Хотя, зря я спросил, — задумчиво заключил он и залпом отправил остатки спиртного в рот, а после бесцеремонно удалился на улицу.

— Ишь, какой ранимый придурок! — поморщилась Харенс, помешивая напиток в граненом стакане и переключаясь на бармена. — Спасибо за выпивку. Слушай… Рон, да?

— М-м-м?

— Этот ваш «золотой мальчик», — она хмуро покосилась на парадную дверь, постукивая по барной стойке слегка отросшим ногтем. — Почему он так нужен Бирму́нду?

— К-кто ж з-знает? — Кель только пожал плечами и печально вздохнул. — И В-вэнс н-не ран-нимый, п-просто п-про ж-жизнь, и с-смерть… Это б-были п-почти что его с-слова.

***

Несмотря ни на что, Вэнс наотрез отказался от диалога с Бирму́ндом, сетуя на то, что срок его «отпускного» изгнания истечет только завтра, и Доктору следует позаботиться о своей собственной вшивости, раз он, такой честный начальник, решил поторопиться с его якобы восстановлением, после успешного выполнения смертельно опасной работы от Цербера. Бесцельным блужданиям по улице города на Холме Вэнс предпочел заглянуть к мигрантам из Руссии. Он понимал, что далеко не каждый проходимец осилит путешествие из «Далекого Света» прямо в горы Славии, и рассчитывал на опыт матерых егерей, которые всяко могут дать хорошую наводку или даже работу. Правда, с Дяденькой он знатно проштрафился, но ведь сам же решил пойти именно туда, несмотря на кучу возможных вариантов!

Уже приближаясь к порогу, он услышал бурный разговор за закрытыми ставнями и по привычке прислушался, прежде чем заходить:

— Андрей! — возмутилась хозяйка. — Мне он не нравится! Странный какой-то, не сдается тебе?!

— Оль, разве ж не видно, что парень совсем от рук-то отбился? — устало ответил трактирщик. — Надо бы выслушать человека, прежде чем выводы делать!

— Да я сердцем чую, не так что-то с ним! — Ольга слегка повысила тон. — Он же с медвежатни той родом! Говорю тебе, тут что-то не сходится!

— Вас, баб — хрен поймешь! — громко ответил Андрей, и шепотом добавил, — Прости, не злись, просто так надо. Он кажется идёт, давай отложим? И это, предоставь его на моё попечение. У «этих» свои заморочки.

Со второго этажа спустился пухленький паренек и неуверенно замялся у стойки, со стеснением глядя на Палыча.

— Чего стоим, дружок? — рассмеялся Андрей. — Садись! Пивка будешь?

— Да, если можно, — тут же оживился юнец, усевшись напротив. — А можно, раз такое дело, попросить ещё и сигаретку у Вас? — со слабой улыбкой поинтересовался тот.

— Можно, как же! — расхохотался мужчина. — Только должен будешь! — Подмигнул тот и протянул ему курево, второй рукой наливая хмельное. — Ну, ведай давай! Кто будешь? Чем страдаешь?

— Я Денис Воробей, или Дэн. — представился парень, который всё это время продрых на втором этаже. — Первенец, из семьи погибшего офицера. Отец дал мне шанс работать наряду с остальными ребятами. Плохо ел, мало спал, старался на благо семьи, а теперь со мной все как с мусором! — грустно пробубнил Воробей, угрюмо шмыгая носом.

— Да и не скажешь, что кушал неважно, — повредничала Ольга из кухни.

— Вы тоже не понимаете, — вздохнул Дэн. — Я с детства страдал от этого проклятия. Мама говорит: дефект. Ничто не помогало, а сверстников хлебом не корми — дай поиздеваться да избить меня мокрыми тряпками. Хорошо хоть, с возрастом уменьшился, раза так в два!

— Похоже на гормональное расстройство, — задумчиво бросилаа Степанна. — У тебя, случаем, никогда проблем с почками не было? Или, может, ещё чего?

— А «гора… моно-га… моны» — это что?

— Гормоны? Такие штуки в твоем теле, которые помогают тебе расти, бежать от опасности и не умереть от голода, если вкратце. По сути, вся наша жизнь — бесконечное действие этих самых гормонов. Человек-то аки пусть социальное, но всё ж то животное, это знать надо! — рассмеялся Андрей и отпил из своей кружки.

— Чего-о?! — удивился парень. — Мы же все от замысла божьего! Как предки наши, рожденные чтобы мир полон был!

— Ох ты каков! — усмехнулся Палыч и ехидно прищурился. — Как служить, так Рейху, а как верить — так Церкви, агась?

— Да если б, — вздохнул Воробей. — Просто мамуля моя всегда говорила, что мир создан для му… он для нас, истинных хозяев мира. Ну и нашего счастья и благополучия, а не ради удобства господ.

— Эх! — махнул рукой трактирщик. — Если бы всё было так просто, то у вас бы всей этой дури бы не было! Не знаю, для кого там мир создавали, но уж точно не для нас-то с тобой! — улыбнулся тот, похлопав юнца по плечу.

— Да нет никакого замысла, — прохрипел стоящий на пороге Райан.

— Ух, напугал! — рассмеялся Андрей. — Токо молнии за спиной да грома тебе не хватат!

— Ой! То таки аки пришел? — воскликнула Ольга, вылетая из кухни и воинственно сжимая в руках кочергу. — Может, покушать тебе наварганить?

— И вам вечера. Если плата, как и в прошлый раз, тогда да, — хмуро ответил Вэнсон, присаживаясь напротив Дениса и даже не задумываясь о том, чем именно будут кормить.

— Ой! — воодушевился Денис. — Ты же знаешь того милого ангела с чудными волосами?!

— Чего? — скривился Райан. — Какие ещё ангелы с волосами? Ты о чём вообще?

— Алессия, кажется! — широко улыбнулся Денис. — Она так добра и прекрасна… я хочу отблагодарить её за все, что она для меня сделала!

— Альбиноска? Извини, но я как-то не интересуюсь девушками, — буркнул Вэнс, принимая кружку холодного пива. — Тебе-то оно зачем?

— Влюбился, поди! — захихикала Степановна с кухни.

Парниша тут же раскраснелся и отвел глаза, а Вэнс безразлично пожал плечами и продолжил изучать висящий на стене двунарезной штуцер Бернера, под которым висело ружье того же типа, но уже ближе к доанархическим моделям.

— Нравится? — довольно усмехнулся Андрей, указывая на рабочую двустволку. — Из самой Сибири на себе волок! Столько дичи мне подарил этот «Кригхофф», прелесть моя! А совсем раритетный, ну так, для красоты выкупил!

— Пожалуй что да, — задумчиво ответил наёмник и странно покосился на военные жетоны. — Сибирь? Поразительно далеко от Славии. Как вы вообще сюда добрались?

— Долго, непросто, и о-очень весело! — Палыч гордо задрал подбородок. — Настоящий перебежчик никогда не сидит на одном месте слишком долго. Да мы, если б не Кристинка, давно б уж свалили, поди!

— А, это та… — поникшим голосом буркнул Дэн, — злобная дамочка? У неё ещё глаза такие… — он нервно сглотнул и оглянулся по сторонам, остановив взгляд на Райане. — Вот как у него!

— Оно чучество окаянное, дивное, конечно! Зато исправно в гости приходит, да глаз наш радует! — возмутилась Степановна, выставляя перед гостями горячий ужин. — Ты мне выхухолю-то не обижай! — она наигранно разозлилась, замахиваясь на Воробья с черпаком.

Денис тут же закрыл лицо руками и