комнату Джейдана. Иначе вышло бы неудобно, поскольку наша одежда к тому моменту полностью сгорела, и мы оказались совершенно обнажённые.

Давление источника исчезло, но осталась магия, бурлящая в крови. По крайней мере, я ощущала её каждой клеточкой своего тела – словно что-то взрывалось внутри миллионом крошечных фейерверков. Аркальд выглядел примерно также. По обнажённой коже то и дело пробегали огненные змейки, очерчивая рельефные мышцы, кубики пресса на животе… Взгляд соскользнул против воли туда, куда совсем не стоило смотреть. Я поспешно сосредоточилась на лице дракона и увидела, что он совсем не спешит призвать к порядку собственные глаза. Джейдан рассматривал меня медленно. Изучая каждый изгиб и заставляя меня сгорать от смущения.

- Может быть, одолжишь мне рубашку? – несмело предположила я. Принц Аркальда, наконец, посмотрел мне в глаза, и я поняла, что одежду мне никто не даст. Вместо этого прошептал моё имя. От хрипотцы в его голосе по моему телу побежали мурашки. Он привлёк меня к себе за талию, горячие ладони скользнули по обнажённой коже, обрисовывая линии спины и поцелуй обжёг мои губы. Нежный. Яростный. Сумасшедшая помесь, от которой в голове не осталось ни единой мысли, ни одного аргумента против.

Одно касание и благоразумие смыло волной страсти. Я невольно прижалась теснее, обвила руками его шею, словно хотела слиться воедино.

Почему я не останавливаю его? Не могу. Не хочу. Завтра, скорее всего, пожалею, но сегодня на это просто уже нет сил.

Я плавилась как воск от прикосновений дракона и под его напором рушилась стена, выстроенная из моих страхов и сомнений.

Остались только мужчина и женщина.

* * *

Я проснулась с ощущением дикого стыда.

Джейдан всё ещё спал. До безумия захотелось разбудить дракона, чтобы он убедил меня остаться, чтобы прогнал все мысли своими прикосновениями…

Хватит, Алина! Устроила себе курортный роман в другом мире – пора и честь знать.

Осторожно убрала мужскую ладонь с живота и выскользнула из кровати. С другого бока к Джею прижимался маленький пушистый зверёк. Стилч лежал на спинке, задрав вверх голенькие лапки и ножки, которые смешно подрагивали во сне. Питомец дракона светился золотом от переизбытка магии. Видимо, напитался от хозяина. Мы вчера вернулись из Огненной пустоши в таким состоянии - хоть костёр поджигай, что мы и сделали. Снова стало стыдно, и я отвернулась от кровати.

Сквозь окна в комнату проникали рассветные сумерки, грозя вот-вот превратиться в утро и яркими солнечными лучами подсветить новую реальность, которую принять было трудно.

Бесшумно проникла в гардероб и застыла перед огромным, в пол, зеркалом. Даже в приглушённом, ночном режиме магических светильников я разглядела, что больше не являюсь блондинкой – мои волосы покраснели окончательно и бесповоротно. Схватила первую попавшуюся рубашку, мужские панталоны и плащ.

Облачилась и в таком нелепом виде (ну хоть не голая!) покинула комнату принца. К счастью, в драконьем дворце не имели обыкновения ставить охрану у каждой комнаты. Правда, по дороге, мне попался патруль, но я услышала их шаги и успела скрыться за поворотом.

В апартаменты влетела с бешено стучащим сердцем. Даже дверью хлопнула чуть сильнее, чем следовало.

Почти сразу открылась дверь в смежную спальню. На пороге показалась Карина.

Глава 31

Сестра была одета в собственную одежду, но растрёпанная причёска и припухшие губы явственно свидетельствовали, что она ночью тоже не спала. А самое главное волосы – золотисто-пшеничные локоны сестры превратились в белоснежные – от корней и до самых кончиков.

Тем не менее, при виде меня она приподняла брови и насмешливо произнесла:

- Чудесный наряд, сестрёнка.

- Спасибо, - буркнула я, снимая плащ и кидая его на спинку кресла.

- Мы-то думали, вы там спите как убитые после того, что случилось на Огненной Пустоши.

- Мы и спали, - я подошла к зеркалу, взяла расчёску, чтобы привести волосы хотя бы в некое подобие порядка. – Ты же наблюдала через зеркало – значит, видела, как наша одежда сгорела дотла у источника.

- Видела, - улыбнулась Карина и подошла ко мне ближе.

- Ну вот. Просто я одолжила у Джейдана чистую рубашку и панталоны. Не спать же голой.

- Понимаю, - вкрадчиво произнесла она. – Только я вижу твои волосы, сестрёнка.

- Отстань, - огрызнулась я. – Думаешь, я твоих не вижу? Пожалуйста, скажи, что Оракул выключил трансляцию моего испытания, когда мы вернулись в комнату Джейдана!

- Выключил, - успокоила меня Карина. – Только всё равно мы все подумали…

- Худшее, - мрачно заключила я.

- Или лучшее, - со смешком ответила она. – Так и что ты теперь думаешь обо всём этом?

Моё лицо в отражении вытянулось.

- Что я должна думать?

- Только не говори, что откажешься стать женой Джейдана, - воскликнула Карина. – Иначе я тебя сейчас стукну!

В подтверждении своей угрозы, Карина схватила декоративную подушку с кресла и замахнулась.

- Можно я подумаю об этом в одиночестве? – спокойно произнесла я, продолжая расчёсывать волосы.

- Слушай, я видела твои страхи, - Карина села рядом со мной, обняв подушку руками. – Со мной всё будет в порядке. Теперь это точно. Алисандр сказал, что мы подстрахуемся и запасёмся стилчами, к тому же у меня есть ты.

- Да, - сглотнув ком в горле, подтвердила я.

- Что касается второго страха – думаю, ты и сама знаешь, что Джейдан – другой. Он сам хочет перемен не только в королевстве, но и во всём Тариниуме.

- Верно. Он не такой, как тот – в иллюзии, я знаю.

- Тогда в чём дело?!

Я поднялась с кресла, подошла к прикроватному столику и принесла Карине книгу.

- Ты не читала это?

- Нет, - растерянно ответила сестра и прочитала название книги: - «Истинная пара. Истоки ритуала и содержание церемонии».

- Так вот здесь говорится о том, что истинная пара – не просто ритуал, а особая магическая связь, которая возникает между драконом и его избранницей. Раньше они чувствовали её и брали в жёны только истинную пару, позже эту связь заменили брачным ритуалом и начали жениться по соображениям выгоды. Однако, способность почувствовать истинную пару сохранилась и по сей день.