чувствуя серьёзность положения. Душа кровоточит – я потеряла самого родного человека. Мою половинку. Мне очень больно и хочется причинить как можно большую боль тому, кого я считаю виноватым. Алисандра. Эгоистичного дракона, которому нужен наследник.

- Алина, - доносится вдруг мягкий голос сестры. – Я сама выбрала этот путь. Я прекрасна знала, чем это может грозить.

Я постояла, борясь сама с собой. Посмотрела на малыша. Будет ли он счастлив на Земле? Где нет ни магии, ни драконов, где он не сможет стать тем, кем был рождён?

Я развернулась и практически побежала обратно. Пелена спала, я вернулась в ту самую комнату. В момент, когда я возвращаю Алисандру сына, декорации меняются.

* * *

Вокруг снова туман – окружает меня и обволакивает. Он забивается в нос и проникает в мои лёгкие – становится сложно дышать. В груди разрастается каменная плита и вот-вот накроет, погребя под собой.

Щелчок! И тяжесть отступает. Верчу головой – теперь я в апартаментах королевы Деитры. Иду. Зачем и куда? – не знаю. Просто иду, пока не оказываюсь в смежной спальне, где камердинер помогает молодому королю переодеться.

- Джейдан, я тут подумала…

Я точно знаю, что у меня появилась блестящая идея, но почему-то я ужасно боюсь её озвучить. Это же Джей, мой муж. Он всегда выслушает, может, немного посмеётся, но поймёт и поддержит.

Так должно быть, но только не здесь.

Я боюсь. Не мужа, но короля. Слова застревают в горле.

- Алина, не сейчас! – раздражённо отвечает супруг. – Меня уже ждут на совете. Твои безумные идеи подождут.

- Нет, послушай, - упрямо повторяю я. – В гнезде Лантальд при родах умерла ещё одна человеческая женщина! Надо как можно скорее открыть Королевскую родильную палату, чтобы я могла помогать. Прошу, просто сообщи соседним королевствам, что мы готовы принимать рожениц отовсюду.

- Готовы? – повторяет Джейдан и подходит ко мне вплотную. Почему-то он вые, чем казалось. Нависает надо мной и с какой-то угрозой в голосе говорит:

- Ты хочешь тратить всё своё время, решая чужие проблемы? Когда же ты будешь исполнять обязанности королевы?

- Но ведь мне практически нечем заняться, - растерянно шепчу я. – Нужно только раз в неделю сидеть рядом с тобой на троне.

- Вот именно, - с нажимом произносит супруг. – Ты должна лишь сидеть рядом со мной троне и не вмешиваться в остальное!

- Ты обещал… когда мы поженились, ты обещал, что я смогу помогать другим, делать вклад в развитие Тариниума.

- Вклад? – презрительно говорит Джейдан. – Кому нужен твой вклад? Тариниум веками прекрасно развивался и без тебя, глупая. От того, что выживет парочка никчёмных человеческих женщин, ничего не изменится.

Он продолжает говорить что-то ещё, но я наконец-то вспоминаю, что всё происходящее – лишь иллюзия. Что Джейдан Аркальд просто не может так презрительно отзываться о человеческих жизнях. Его мать была человеком. Неожиданно мой супруг усмехается, прерывает свою речь и говорит:

- Вот именно, Алина! Неужели ты действительно считаешь меня таким бесчувственным? Когда я дал тебе повод так думать?

Этот Джей - лишь образ из моей головы, но он прав. Никогда. Вернее, была лишь одна фраза о том, что люди ни на что не способны – и только. В остальном Джейдан вовсе не такой, всё это лишь мои глупые страхи.

Реальность подёргивается рябью, и я снова оказываюсь в ином месте.

На этот раз – стою на том самом плато, куда однажды приводил меня Андрэ Лантальд. Внизу, подо мной бушует стихия – я оказалась на Огненной Пустоши.

* * *

Пустошь полыхала, а моё тело наполнялось магией. Только сейчас я поняла, насколько Джейдан осторожно делился со мной силой. Я никогда не ощущала подобного. В ушах грохотало, лицо горело, а тело наливалось свинцовой тяжестью. Тугие потоки проникали под кожу, вызывая жгучую боль по всему телу.

Ни единой возможности пошевелить хотя бы пальцем, отойти подальше от края плато, убежать или спрятаться. Даже не могу закричать или позвать на помощь, крикнуть Оракулу, чтобы завершил своё испытание, пока я не превратилась в пылающую статую. В том, что это вот-вот произойдёт – я не сомневалась. По телу уже пробегали огненные всполохи, одежда истлевала.

Карине помогли стилчи – мне на это не стоит рассчитывать. Маленькие пушистые поглотители магии обитают где-то там, за горами, откуда не могут добраться до источника.

- Алина! – зов раздался откуда-то издалека. – Алина, стряхни излишки магии руками.

Это шутка какая-то? Я не могу даже пальцем шевельнуть под этой тяжестью, не то, что встряхнуть руками.

- Это, что, не иллюзия? – раздалось откуда-то. – Оракул, приказываю немедленно прекратить испытание.

В ответ над пустошью лишь прокатился грохот, налетели чёрные облака и мелькнула молния. Порыв ветра подхватил мои волосы, безжалостно терзая пряди и кидая их мне в лицо, но подобная мелочь уже не могла вызвать особый дискомфорт. Сознание покидало меня. Я продолжала стоять, пригвождённая магией.

Сверкнуло алое зарево портала, и на фоне туч появились очертания дракона. Раздался рёв, и внезапно давление магии спало. Не прекратилось совсем, но значительно уменьшилось.

Джейдан подлетел к плато и подошёл ко мне, на ходу меняя ипостась.

С каждым его шагом, мне становилось всё легче, зато драконий принц начинал морщиться, словно от укуса комара.

- Ты как? – спросил он, заглядывая мне в глаза.

- С твоим приходом – гораздо лучше, - призналась я, начиная дрожать. После обжигающего давления магии наступила слабость. Мои мышцы настолько перенапряглись, что теперь я едва стояла на ногах.

- Это уже не иллюзия?

- Нет, - со злостью ответил Джейдан. – Оракул решил сразу перейти к испытанию для нашей пары.

- И в чём оно заключается?

- Я должен почувствовать, что ты испытываешь боль, и прийти на помощь. Вернее, пришлось прорываться через собственные испытания.

Огненная стихия усилила давление – я снова ощутила её обжигающее дыхание, а кожа Джейдана полыхнула огнём, спалив дотла всю его одежду.

- Я уже всё понял! – крикнул Аркальд куда-то в пустоту. – Открывай портал!

* * *

К счастью, портал привёл нас в