Все это время я безучастно смотрела в окно – проходящие мимо драконы продолжали кланяться, даже не видя меня. Каким-то невероятным образом, они все прекрасно знали, где я нахожусь.

– В горах тебе пришлось нелегко? – с любопытством поинтересовался полицейский.

– Я полагала, что встречу конец своей жизни там, – совершенно искренне призналась ему. – Не было ни единого шанса спастись.

– Потому что мы не слышали тебя? – уточнил Давернетти.

Молча кивнула.

– Тогда зачем? Зачем ты сунулась туда, Бель?

Сложно было ответить на данный вопрос.

– Ради Бетси, – я стянула перчатки. – Ради Джимми – извечном добровольном подопытным профессора Стентона, о котором я к своему стыду я совершенно забыла. И во имя стремления разобраться во всем, что произошло. Лорд Давернетти, я девушка, девушки часто совершают поступки, поддавшись эмоциям, а потому дать один конкретный ответ я все же не сумею.

– Так все это было душевным порывом, – в устах Кристиана все это прозвучало несколько издевательски. – А связь с Арнелом? Она тоже произошла вследствие душевного порыва?

– О… Это не та тема, которую я стану обсуждать с вами, лорд Давернетти. И прошу вас, впредь помните о приличиях!

Но между тем самая я вспоминала весьма неприличное заявление леди Лауры Энсан: «Отец не виноват! У него не было выбора! Это страшная женщина всех нас связала своей паутиной! Был лишь один шанс вырваться – натравить обезумевшего Арнела на нее, и тем временем используя Память крови в браке с Эмбер, разорвать связь с магами старой школы! Только так наша раса могла выжить! Это было единственным способом!»

Значит, в конечном итоге, если бы лорд Арнел стал марионеткой в руках Карио, Эмбер Энсан пришлось бы стать женой собственного отца. И на этот раз Лаура не стала бы защищать ее.

– Бель, вы неважно выглядите, – заметил лорд Давернетти.

Но у меня в ушах все еще звучали слова старшей леди Энсан:

«Используя Память крови в браке с Эмбер, разорвать связь с магами старой школы!»

Но почему именно брак?

«Только так наша раса могла выжить!»

Как? Каким образом? Почему это был единственный способ? Ведь Rufusdraco давно избрали свой собственный – держаться вдали от цивилизации, избегать драконов и магов, селиться в отдалении, жить сложной, но простой жизнью. В этом случае Память крови просыпалась лишь в момент сильнейших эмоциональных потрясений, как случилось с Бетси.

И все же, теперь, когда я совершенно точно знала, Что память крови была создана искусственно, возникал один конкретный вопрос – почему Карио не искал научного способа избавиться от того, что было изобретено с помощью магической науки?!

– Бель, не нравится мне то упрямое выражение, что возникло на твоем милом личике, – лорд Давернетти движением ладони установил изолирующий и звуки и нас обоих полог. – Что задумала на этот раз?

Подумав, вспомнила курс истории.

– В давние времена, когда между людьми и драконами шли кровопролитные войны, люди использовали технологический прогресс и изобрели наземные арбалеты. Чешуя драконов не позволяла пробить ее практически ничем, и тогда в качестве снарядов начали использовать цепь. Дракона может убить только дракон. Скованные в полете представители гордого крылатого народа падали вниз, погибая. И тогда появились Rufusdraco. Те, кто одним прикосновением обращал железо в прах. Такова официальная версия появления всадников драконов.

– Официальная, – усмехнулся Давернетти. – На деле, все было не так.

– А вы уверены? – и я взглянула в глаза старшего следователя. – У вас есть монографии, исследования, летописи? Что либо еще, что позволило бы сделать обоснованный вывод, что все было не так?

Давернетти умолк, пристально глядя на меня.

– При здравом размышлении, я нахожу, что единственным способом эффективно бороться с драконами, маги старой школы сочли захват власти над теми, кто мог защитить Крылатый народ и вместе с тем обладал ментальным даром. В результате мы с вами застали времена, в которых истинные драконы перестали летать, а Ржавые находятся под контролем искусственно созданной Памяти крови. И как бы там ни было в прошлом, но имеющееся в настоящем неоспоримый факт.

Ничего не сказав мне, старший следователь ослабил барьер, позволяя приблизиться подавальщице с нашим заказом. И лишь когда девушка, все разложив, покинула нас, задумчиво произнес:

– Бель, вам полагается думать о свадьбе, а не о Памяти крови.

– Но в Вестернадане я единственный специалист, досконально разбирающийся в данном вопросе. Пусть профессор Стентон не смог выявить Память крови у драконов, но за шесть лет мы изучили практически все пути ее создания. Паутина, связывающая наделенных ментальной магией Rufusdraco, с научной точки зрения наиболее удобный и подвластный контролю вариант. И чем больше я думаю об этом, тем сильнее моя убежденность.

Помолчав, лорд Давернетти флегматично предположил:

– Бель, детка, решение данного вопроса вполне можно отложить как минимум до вашей свадьбы. Как максимум еще на двадцать лет. Я серьезно. В любом случае на ту свободу действий, что имелась у вас ранее, рассчитывать было бы глупо – выгляните в окно, избранная вы наша.

Смотреть в окно я не стала.

Придвинув к себе блюдце с чашкой, сняла перчатки, помешала серебряной ложечкой чай и лишь сейчас заметила эту странность – в поданном мне чае имелась серебряная ложка. Откуда столь драгоценные столовые приборы в обычной чайной?

Медленно подняла ложечку, вгляделась в стремительно темнеющий металл.

– Какого?!. – взбешенно прошипел лорд Давернетти.

Протянув ладонь над напитком, меланхолично вгляделась в состав чая, где помимо воды и засушенных чайных листьев, так же присутствовало некоторое количество цианида, вполне достаточное для того, чтобы сопроводить на тот свет не одну человеческую девушку.

– Где эта подавальщица? – старший следователь начал подниматься.

– Сядьте, прошу вас, – помешивая отравленный чай, вежливо, но требовательно, попросила я.

И едва дракон сел, обратила его внимание на один неоспоримый факт:

– Во всем Вестернадане не сыскать серебряных столовых приборов. Здесь они не приняты и не находятся в обиходе, особенно в публичных чайных. Эта подавальщица, вероятно, не сумела избегнуть участи подать мне отравленный чай, но сделала все возможное, чтобы предотвратить мою гибель.

Лорд Давернетти просто взял, и поменял наши чашки местами, видимо, не будучи готовым видеть меня рядом с отравленным напитком. Что ж, выпей это он, не получил бы и несварения желудка.

– Я займусь этим. И поверь, Бель, расследование будет быстрым, – с убийственными нотками в голосе, произнес дракон.

Вероятно, собираясь убить тех, кто окажется причастен.