— Если ты такой храбрец, почему ты не разглядел заговорщиков? Ты же слышал имя одного из них?

Владимир покраснел. Он действительно не разглядел лиц нападавших, потому что, сидя за колесом, закрыл голову руками и горячо молился.

— Хватит, Минни! Хватит твоих игр! И все эти сложные твои планы к черту! Меня пытались убить, а это уже не шутки! Сейчас главное — охранить меня!

Дворецкий распахнул перед ним дверь и великий князь вошел в гостиную, полную гвардейских офицеров. Все разом встали, загромыхав стульями.

— Здравствуйте, господа! Садитесь. Я собрал вас так спешно потому, что дело более не терпит отлагательств. Вчера вечером на меня было совершено покушение.

— Ах!

— Ох!

— Не может быть!

— Так корнет Черевин, значит, нам не сбрехал!

— Что значит «не сбрехал», Шереметев? — спросил князь. — Вы, кавалергарды, как бабы! Обо всем готовы трепать!

— Так Черевин сказал, что его ночью со взводом к дому отца вызвали, Ваше Высочество домой конвоировать, — стал оправдываться штаб-ротмистр Шереметев, служивший у великого князя в адъютантах.

— Хватит об этом, — оборвал великий князь. — Я прошу вас, господа, не выносить за пределы этого дворца то, о чем мы сейчас будем здесь говорить. События развиваются стремительнее, чем мы могли предположить. Капитан Сеньчуков, доложите, пожалуйста.

— После известного всем присутствующим совещания я заметил, что за мной была установлена слежка двумя подозрительными субъектами в штатском. Один из них сперва совершил неудачное покушение на меня на Большой Конюшенной. В первый день Рождества после службы в полку и визитов эти же двое преследовали меня до самого дома моего брата в Полюстрово, где собралась на праздник вся наша семья. Одного из них, — того самого, который на меня покушался, — я задержал и обыскал. Он выдавал себя за французского подданного, но имел при себе портсигар, подаренный ему ссыльными в Якутске. На следующий день эти же двое подсели в поезд, которым моя матушка с сестрою возвращались в Гатчину. Это заметил брат и телефонировал мне, сообщив, что у них имеется подозрительный предмет, а я, в свою очередь, спешно известил Его Высочество.

— Я телефонировал в Гатчину генералу Боборыкину и велел выслать на вокзал полувзвод кирасир, что и было исполнено. Однако, как мне доложили, заговорщики наперед были арестованы конвойными.

Великий князь на минуту умолк. Он решил не рассказывать о том, что сперва он телефонировал брату, но тот принимал в это время министров, и потому пришлось обратиться непосредственно к Боборыкину. Вечером он опять телефонировал брату, и тот сказал, что Черевин доложил и о кирасирах и о жандармах. Великий князь прямо спросил: «Пойманы ли террористы?» «Господь с тобой, какие террористы! — ответил царь. — Не было никаких террористов. Ты, Владимир, только обывателей напугал зря. Надо было Черевину телефонировать или хотя бы Ширинкину, они лучше знают, что в таких случаях делать, чем ты.»

— Шереметев, вы доставили мне того корнета, как я просил?

— Так точно, Ваше Высочество, вот он. Корнет Борхвардт кирасирского Ее Величества полка.

— Борхвардт, доложите, как было дело.

Великий князь присел на край стола.

Хромая, молодой кирасирский корнет, жертва собачьей злобы в деревне Загвоздки, вышел вперед, и сказал, заливаясь краской.

— Мы их атаковали и порубили. Но они бросили в нас бомбу, и ничего не вышло. — На глаза корнета навернулись злые слезы. — Убью, если встречу!

— Один раз вы их, корнэт, уже встретили, — подал голос с задних рядов конногвардейский штаб-ротмистр Пистолькорс. — Спортсмэн!

— Господа, господа! — возвысил голос великий князь.

— Да нам этого собакой драного кирасира слушать не интересно, Ваше Высочество, — сказал конногвардеец. — Приказа не выполнил, бомбы испугался, солдат своих бросил! А потом всем рассказывал, что штаны о какую-то загвоздку порвал. У нашего Пургольда брат поручиком у них в полку служит, он сказал, что вышибут его из полка.

Корнет вдруг заплакал.

— Перестаньте! Вы же офицер! — рявкнул на него Владимир Александрович.

— Пусть лучше расскажет, как злоумышленники выглядели! — крикнул штаб-ротмистр.

— Успокойтесь, Пистолькорс, — сказал великий князь. — Сейчас он нам расскажет.

— Один был высокий, в шубе и в очках. А второй поплоше одет, с бомбой. И оба в бороде.

— Это те же двое, что следили за вами, Сеньчуков?

— Да, Ваше Высочество.

— А на меня покушались такие же двое, только без бород… Что это может значить, господа?

— Конспирируются, — сказал Пистолькорс. — Сбрили бороды, чтобы поближе подойти.

— Как не тяжело мне пришлось этой ночью, но кое-что я сумел узнать лично, — сказал великий князь. — Высокого злоумышленника в очках зовут Степан.

— Я, Ваше Высочество, не хотел говорить, чтобы не огорчать вас, однако теперь должен сказать, — сказал Сеньчуков. — Накануне истории в Гатчине я встретил этих двух и проследил их до Шпалерной, до здания французского консульства. Они заметили меня и длинный, — как раз этот Степан, — напал на меня. К счастью, самому мне удалось отбиться, но задержать их не вышло.

Явился дворецкий и объявил, что протоиерей Свиноредский просит срочно принять его. Великий князь велел привести батюшку и тот, оттолкнув дворецкого, ворвался в зал.

— Отче, что с вами? — Владимир Александрович всплеснул руками. — На вас же лица нету!

— Хвала Господу, вы живы, Ваше Высочество! — вскрикнул отец Серафим. — Не ввергли вас злодеи в темницу!

— Какую темницу, святый отче? — изумился великий князь.

В гостиной повисла напряженная тишина. Отец Серафим оглядел притихших офицеров и сказал:

— Мне сегодня после заутрени прихожане такого наговорили! Будто этой ночью посылали гвардейцев вас арестовать и в Петропавловскую крепость заточить, а вы будто бы их обманули и в карете австрийского посла сбежали по Нарвской дороге в Ревель. Вас на Обводном видали в карете.

— Господа, да вы что, в самом деле! — сказал великий князь, увидев вытянувшиеся лица офицеров. — Успокойтесь! Это же бабьи сплетни! Нам пора прекратить заниматься ерундой. Вчера заговорщики совершили злоумышление на жизнь представителя августейшего семейства, то есть меня. Время действовать!

— Действительно! — поддакнул Пистолькорс. — Хватит ерундой заниматься. Стыдно сказать, кирасиры не смогли зарубить двух штатских безоружных мазуриков! Спортсмэны! Ваше Высочество, у меня есть преданные офицеры, которые смогут все быстро сделать. Не нужно только им мешать.

— Вы предлагаете ворваться во время приема во французское посольство и зарубить всех подозрительных?

— Поручик Пургольд хорошо знаком со французским военным агентом Муленом через его вторую жену, урожденную Шмакову, — сказал Пистолькорс. — Вы можете поручить ему дело с французским посольством. Если злодеи хотят взорвать вас и Его Величество во время приема, он, может быть, сможет через Мулена осмотреть помещения под столовой.