четыре. Когда он ходил, он использовал две передние, а две задние болтались как фалды у фрака, но стоило ему присесть, согнув колени на всех ногах, как возникало впечатление, что он просто сидит на стуле, которого под ним нет. Роль стула в данном случае выполняли передние и задние ноги вместе взятые, которые подпирали его и спереди и сзади одновременно. Вот и сейчас он находился в этой причудливой позе и внимательно всматривался в поднесённый к самым глазам камень с фиолетовыми прожилками. В отличие от людей он был абсолютно серьёзен и крайне сосредоточен, было видно, что камень ему интересен, но дать за него реальную цену он сможет только после детального изучения и может быть даже после проведения каких-нибудь тестов. В общем, всем видом своим он показывал серьёзность своих намерений и не исключал долгую и упорную торговлю с продавцом за устраивающую его цену. Продавец же попеременно глядя то на двух спорящих между собой людей, то переводя взгляд на не в меру серьёзного носорога, был готов и к спонтанной покупке за назначенную им цену и на долгий, но продуктивный спор о скидке при покупке трёх и более камней. Это просто таки читалось на его лице, так что не став дожидаться, чем же закончатся эти смотрины камней, Влад продолжил свой путь по рынку. Перейдя на следующий ряд, Влад остановился у крайней палатки, поражённый увиденным, здесь продавались всевозможные растения. Надо понимать, что планета, почти полностью покрытая пустыней, совершенно неприветлива и даже безжалостна к любому виду растительности, так что её флора до невозможности скупа, а те немногие её представители, коим всё же удаётся здесь выжить, вызывают неподдельный интерес, у любого кто их увидит. Вот и сейчас, Влад, увидев такое разнообразие, остановился как вкопанный и стал рассматривать прилавок уставленный горшками. Среди всего ассортимента он опознал только одно местное растение, иголочник, которое представляет собой во взрослом возрасте куст высотой около двух метров с десятком-другим ветвей, на которых вместо листьев густо расположены иголки длиной пять сантиметров. Из-за отсутствия листьев такой куст может спокойно переносить жару и засуху, а местные аборигены любят его за то, что из его иголок можно заварить чай, который обладает некоторым тонизирующим эффектом, и если быть до конца честным, является афродизиаком. Этот эффект Влад почувствовал на себе, можно сказать знал не понаслышке, когда он заночевал в шатре у местных бедуинов, а вместе с ним заночевали две Хаворианки с фиолетового цвета кожей и двумя отростками похожими на хобот, выходящими из того места, где у человека должны быть уши и спускающиеся назад наподобие кос. Та ночь была настолько бурной, что Влад, проснулся пораньше, когда ещё вовсю светила местная луна, дабы не давать девушкам обещанные в порыве страсти координаты своей планеты, родственники бы его не поняли, надевая штаны на бегу вскочил в глайдер и улёпётывал от стоянки бедуинов что было духу. Его воспоминания прервала покупательница, остановившаяся неподалёку и при виде подобной красоты издавшая странный звук, что-то среднее между чмоканьем и отрыжкой. Влад посмотрел на неё, кожа у неё была бледно оранжевой, а на руках было по три пальца, причём все одинаковые, это всё что он сумел рассмотреть из под кучи одежды, в которую та была завёрнута, как капуста в листья и решив, что это был, вероятно, возглас восторга, вернулся к просмотру растений. Остальные растения были не местные, это он знал точно, тем большее восхищение вызывал тот продавец, что привёз их сюда, собрав со всех уголков галактики. Из оставшихся растений его внимание привлекло всего одно, оно было в большом горше и представляло собой тонкую палочку, сантиметров сорок высотой, абсолютно без листьев и с крупным, величиной с ладонь, цветком на конце. Цветок был мясистый и ярко зелёный, а когда Влад наклонился понюхать его, то продавец его остановил сантиметров в десяти от цветка, но Владу всё-таки удалось уловить слегка сладковатый его запах. Продавец извинился и объяснил, что цветок не так прост, как кажется, своим запахом он приманивает практически любых насекомых и когда те, одурманенные запахом, садятся на его поверхность, он начинает их поглощать живьём, что вот эта трубочка является частью его пищеварительной системы, а сам желудок, так сказать, находится в корнях. Влад поблагодарил за разъяснения и откланялся. Следующая палатка на его пути оказалась продовольственной. На её прилавке лежали нанизанные на тонкие деревянные шпажки местные насекомые, какие-то части мелкой живности в разных лотках, а по верху палатки висели в небольших связках сушёные ящерицы. Сзади палатки слегка дымил мангал и продавец был готов прямо на глазах у покупателя приготовить то, что его душа пожелает. После разговоров о поедании живьём, Владу как то не очень хотелось присматриваться к еде, но батончики уже настолько глубоко провалились в желудок, что хочешь не хочешь приходилось думать о еде. Порывшись в карманах, правда, без особой надежды, он ничего там не обнаружил. Проверив для надёжности и инвентарь тоже, он убедился, что и там нет ничего, что могло бы сойти за деньги. Держа прижатый к боку горшок, Влад размышлял, что бы такое придумать, чтобы разжиться хоть какими-нибудь деньгами. На ум, как назло ничего не приходило, а горшок своим краем уже изрядно натёр к этому моменту рёбра. Взглянув на него, Влада осенило, и он решил обменять его хоть на что-нибудь, лишь бы не таскать с собой. «Уважаемый!», обратился он к продавцу, «не будете ли вы так любезны, обратить внимание на эту чудесную вещь, которая так незаменима при вашем роде деятельности». Продавец с интересом посмотрел на протянутый вперёд горшок и взяв его в руки, стал крутить и так и сяк, изучая его полезные свойства. Осмотрев горшок со всех сторон, он пришёл в явный восторг и сказал «Да, это несомненно полезная вещь, такой удобной кастрюли с боковой ручкой я ещё в жизни не видел. Даю тебе за неё на выбор любой шашлык, из чего захочешь, связку сушёных ящериц и бутылку местного пива». Влад хотел было сказать, что он имел в виду совсем другую полезность этого предмета, но предложение выпить местного пива под ящериц настолько его околдовало, что он не раздумывая ни секунды кивнул, и сделка состоялась. Продавец убрал подальше ценное приобретение, снял с верхней перекладины связку ящериц, выдал из холодильника бутылку местного пива и принял от Влада заказ на какие-то конечности животных, похожие на куриные голени. Насадив три штуки на шампур, продавец отправился к мангалу жарить