спокойствие и двигайся дальше» — таково предпочтительное отношение. Но должно ли так быть?

Возможно, Ирина Попова и блистала на сцене как «Мисс Россия», но именно в горах она чувствовала себя как дома. Она прошла «Испытание снежного барса» — восхождение на пять пиков бывшего Советского Союза с высотой более семи тысяч метров — еще до того, как ей исполнилось тридцать, а на первый свой восьмитысячник, на Макалу, поднялась в две тысячи четырнадцатом. На горе у нее всегда с собой был пакетик с жевательными конфетами, которыми она угощала всех, кто выглядел уставшим.

Ален Флобер был уважаемым проводником в своем родном городе Шамони, месте, наводненном опытными альпинистами. Он совершил множество первых восхождений в далеком Каракоруме и всегда стремился к приключениям. Ален любил «дикое плавание», наслаждался жизнью наедине с природой и мечтал установить флаг на вершине в память своего друга, погибшего на Эвересте.

Эти альпинисты обладали достаточным опытом для такого испытания, как Манаслу, однако лишились жизни на подступах к этой горе. Потому что с опасностью здесь мирятся, а вопросы игнорируют. Улики теряются, а вина возлагается на сложный рельеф. Расследования не проводятся.

Может ли принятие неотъемлемого риска означать, что убийство остается незамеченным? Как-никак, горы — это дикие пределы, где нет никаких правил и законов. Могут ли они стать идеальным местом для убийства?

38

Сесили зажмурилась и прекратила печатать. Она не представляла, что уже так поздно, и понимала, что надо поспать. Эти слова мучили, терзали ее, и когда она их записала, стало ясно, насколько параноидально все это выглядит. «Идеальное место для убийства»? У нее нет никаких доказательств. Только утверждения человека, страдающего от высотной болезни, а также тяжелый камень на сердце да комок в горле — и образ Ирины, качающейся на веревке.

Но если интуиция ее не подводит, она обязательно все расследует, когда спустится с вершины. А пока нужно сосредоточиться на предстоящей задаче.

Низкий, низкий, высокий, низкий…

Нет.

Опять он — тоскливый свист, сопровождаемый тяжелыми шагами. Это не может быть Бен — он уже в Катманду. Дарио? Грант? Или кто-то чужой, тот, кого она даже не подозревает?..

Свистун крался вокруг ее палатки.

Сесили вцепилась в край спальника и подтянула его до подбородка. Спина покрылась холодной испариной, и она поплотнее закуталась в пуховый кокон.

Свист стал удаляться, но напряжение в теле осталось.

Затем на входной клапан упала тень, и в палатке сгустился мрак.

Больше этого Сесили выносить не могла. Она отставила ноутбук в угол, надела ботинки и достала налобный фонарь из кармана на стенке.

— Оставь меня в покое! — закричала она, отбрасывая клапан и выбираясь наружу.

У палатки стоял мужчина.

В следующую секунду он заговорил:

— Разве это не моя палатка?

Это был Грант. Он сделал шаг вперед.

— Тебе нужна помощь. — Сесили попятилась от него. — Твоя палатка там.

— А место для еще одного в ней есть? — Он говорил невнятно, и Сесили унюхала от него запах перегара.

— Ты пьян… — Это был шанс. Может, сейчас, когда его сдерживающие барьеры упали, она сможет получить ответы. — Грант, где ты был в то утро, когда умерла Ирина?

Он замахал руками над головой.

— Я был в своей палатке…

— Ты запросто мог пойти за ней и успеть вернуться до утра. Я слышала, что она сказала тебе. Назвала тебя свиньей. Наверняка тебе было обидно.

Он стиснул зубы, и у него на скулах заиграли желваки.

— Она сама напросилась, сука такая… Она была не в себе.

У Сесили участилось сердцебиение. Надо выяснить наверняка.

— И озеро. Ведь ты был с Аленом, да?

— Этот парень помешался. Он кидался камнями в мой дрон…

— О господи… — Значит, это Грант. Он — убийца на горе.

Сесили охватил ужас, когда она осознала, насколько уязвима. Надо поскорее уходить отсюда. Надо бежать к Дугу.

Она стала продвигаться вперед, стараясь обойти Гранта. Но он преградил ей путь. Прыгнул наперерез и развел руки в стороны. Сесили закричала. И тут Грант зацепился за одну из растяжек, удерживавших палатку. Он повалился на ее палатку, вырывая при этом колышки.

— Что такое, черт побери? — Из палатки, стоявшей в нескольких метрах, выскочил Зак.

Спустя несколько мгновений прибежал Дуг.

— Ничего! Я заблудился. Я не знаю, какая из палаток моя. — Грант слез с палатки и встал на ноги.

— Ты каждую ночь бродишь вокруг моей палатки. Я слышала тебя. Дуг, это то, о чем я тебе говорила.

— Ну, я хотел немного повеселиться перед вершиной… Делов-то.

Дуг переводил взгляд с одного на другого.

— Я не хочу оставаться в команде с этим человеком, — сказала Сесили. — Он опасен! У него был мотив, чтобы желать смерти Ирине и Алену…

Воцарилось изумленное молчание, все уставились на Гранта. Он закатил глаза и заговорил, правда уже более внятно:

— Проклятье, да не было у меня никакого мотива! Я же сказал, что она сама напросилась. Я не убивал ее, черт побери. Ты, похоже, тоже съехала с катушек, как Ирина. Неудивительно. Ты не создана для гор. Если здесь кто и опасен, так это ты. Ты слаба, Сесили. — Говоря все это, он глазами как бы ощупывал ее тело, и ее передернуло. Хотя взгляд у него был стеклянный, все равно ее не покидало ощущение, будто он смотрит прямо в душу.

— Хватит. Пошли. — Дуг кивком позвал Гранта.

Тот потопал за ним, не оглядываясь на Сесили.

— Вот козел, — сказал Зак. — Не слушай его. Ты в порядке?

— В порядке. — Сесили обхватила себя руками.

— Только не думай…

Из палатки Гранта раздался шум, потом Дуг закричал:

— Какого черта! — Он вытащил сумку, в которой звякали бутылки. — Мы уже говорили об этом. После пуджи никакого алкоголя!

— Я выпил всего пару пива, чтобы расслабиться перед вершиной. Ничего крепче.

— Как же, ничего крепче, — повторил Дуг, вытаскивая из сумки бутылки с виски.

Грант побелел как полотно.

— Это не мои.

Дуг покачал головой.

— Собирай вещи. Утром ты первым делом уберешься с горы.

Сесили услышала оханье позади себя. Весь альпинистский лагерь Маннерса наблюдал за Грантом и Дугом. Подошла Элиз, за ней подтянулись шерпы. Даже Чарльз вылез из своей палатки.

— Что? Ты шутишь… И все из-за того, что я выпил пару пива? Я уже сказал, эти бутылки не мои. Я никогда так много не пил. Это же абсурд. Чарльз, скажи ему, что меня нельзя вышвыривать из команды.

— Не смотри на него. Смотри на меня, — сказал Дуг. — Я руководитель группы, а не Чарльз. Мингма! Утром позаботься о том,