На горе своя вселенная; здесь трудно помнить о том, каково там, дома. Сесили представила, как Рейчел едет на работу в забитом пассажирами поезде метро и по пути покупает себе кофе и сэндвич. Она чувствовала себя слишком далеко от той жизни, хотя и уехала от нее меньше месяца назад.

На Вайфайной горе было пустынно. Сесили села на одно из раскладных кресел и открыла ноутбук.

— Есть что-нибудь?

Она подняла голову, увидела приближающегося Дарио в шапочке с эмблемой «Высотного экстрима» и покачала головой. Неожиданно сообразила, что оказалась наедине с горным проводником. Хотя Сесили не сомневалась в том, что преступник — Грант, в ее душе все же проклюнулось крохотное зернышко сомнения.

— Печально. Сигнала нет уже несколько дней, — пробормотал Дарио. — Даже не подозревал, что будет так плохо. Придется сегодня идти в Самагаун, чтобы получить прогноз для моей команды. У меня даже спутниковые гаджеты не работают.

— Зак говорил то же самое. Как такое возможно? Ты нашел генератор помех?

Дарио покачал головой:

— Ничего такого, что описывал твой друг. Все это очень необычно…

— Ну, нашей команде повезло — у Дуга есть прогноз. Поэтому-то мы и выступаем.

Проводник «Высотного экстрима» напрягся, дернул головой.

— Серьезно… вы сегодня выступаете к вершине? Нет, не может быть.

— Дуг и Мингма объявили об этом вчера вечером. — Сесили принялась грызть ноготь на большом пальце — реакция Дарио встревожила ее.

— И это после вчерашней драмы?

— Ты слышал об этом?

— Гора — маленькое место. — Он посмотрел в небо. — Я все еще не уверен в прогнозе. По моему мнению, нам надо выждать еще несколько дней. А лучше неделю.

В воздухе ощущалось какое-то напряжение, он был словно наэлектризован. Однако Сесили решила, что на ее восприятие влияет тревожное состояние.

— Я рада, что встретила тебя здесь. Это насчет Ирины…

— Сесили? — Дуг остановился в нескольких шагах от нее и поманил ее к себе.

— Прошу тебя, будь здесь осторожна. Не оставайся одна, — сказал Дарио, заглушая последние слова Сесили, которая сразу же направилась к руководителю группы.

Дуг сложил руки на груди.

— Когда должно открыться окно, мы не тусуемся с другими командами. Именно через это и распространяются вирусы и плохие новости.

Сесили сглотнула.

— Я просто хотела напоследок проверить, не пришли ли сообщения от семьи, когда он появился… но сигнала все равно нет.

— Команда должна быть на первом месте.

— Поняла. Дарио сказал, что у него нет прогноза на ближайшее время и что он должен идти в Самагаун. Он считает, что погода не подходит для штурма вершины.

Дуг насупился.

— Посмотри сама. — Он передал ей телефон с прогнозом погоды на экране. Все ближайшие дни были отмечены солнышками, а также малой скоростью ветра и температурой в пределах минус двадцати по Цельсию на вершине. Казалось, открылось то самое окно, которое все так ждали. Сесили покраснела. — Довольна? Или хочешь остаться?

— Нет, дело не в этом. Просто…

Сесили чувствовала себя виноватой, как нашкодивший ребенок.

— Команда сильна настолько, насколько силен ее самый слабый член.

— Понимаю. Я здесь, и я сосредоточена.

— Хорошо.

Сесили кивнула. Она знала, что Дуг не подвел бы Чарльза в том, что касалось альпинистской логистики, поэтому была вынуждена доверять ему. Даже несмотря на то, что сейчас она не доверяла никому из своей команды… но держаться рядом с Галденом и последовать совету Дарио не оставаться одной, рискнуть можно.

Кроме того, она с головой погрузилась в эту историю. И хотела узнать ее до конца.

— Команда завтракает. Тебе следует присоединиться ко всем. Нужно поесть.

* * *

Зная, что в ближайшее время у нее не будет возможности нормально поесть, Сесили насытилась яйцами с беконом и забрала свой рюкзак из палатки. Все уже были готовы, и в воздухе ощущалось радостное возбуждение. Элиз болтала с Фембой, обсуждая обвязки и выбор продуктов.

Зак прогуливался перед обеденной палаткой. Сесили подошла к нему и обняла. Она почувствовала, что он тоже напряжен — предстоящий штурм вершины действовал на всех.

Мингма жестом дал понять, что можно выступать. Когда они проходили мимо площадки, где праздновалась пуджа, в воздухе запахло можжевельником. Сесили остановилась, вдохнула полной грудью, а потом взяла горсть риса из маленькой латунной миски и подбросила ее вверх — последнее подношение с просьбой о безопасном восхождении. Молитвенные флажки колыхались на слабом ветерке.

Идеальное утро для похода.

Чарльз тоже двинулся в путь; над его головой высился рюкзак. Он нес собственную палатку, утварь для готовки, пуховый костюм, веревку — в общем, все, что могло понадобиться на горе. Однако шел он при этом так, будто за его спиной не было тяжелого груза. Казалось, будто ему легко тащить свою поклажу.

Интересно, каково это — чувствовать себя как дома в этой враждебной среде? Идти по тонкой границе между жизнью и смертью? Сесили пыталась представить, как обрушивается лавина, которая убивает товарищей по команде, и ты остаешься единственным выжившим. Этот вопрос стоял первым в ее списке. Она хотела понять этого человека, который так сильно отличался от других.

Так сильно отличается от других… возможно, это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Дарио обвинил его в том, что он пользуется веревками. Грант обвинил его в том, что спасательные операции он инсценировал. Сколько же реального в мифе, который создал вокруг себя Чарльз? Или ее ослепили благоговение Джеймса перед героем, уважение к нему горных шерпов, непоколебимая преданность Дуга? Чарльз привел ее сюда, но заплатит-то ей Мишель (если она представит статью, достойную оплаты). Поэтому она обязана рассказать своим читателям реальную историю.

Чарльз неотразим и харизматичен, он сложный человек, с ним трудно общаться. Разговорить его, вскрыть его мотивы и углубиться в его историю — это единственный способ разобраться с тем материалом, который она собрала в своих черновиках.

Ее цель — написать убедительную статью, сфокусированную на правде. С каждым следующим шагом вверх Сесили понимала: единственное место, где она сможет выяснить истину, — это сама гора.

40

Солнце ярко светило, пока они шли к первому лагерю; Сесили даже сняла водонепроницаемую куртку, закатала до локтя рукава шерстяного свитера и намазала предплечья солнцезащитным кремом.

После акклиматизации восхождение шло гораздо легче. Она чувствовала, что ее тело налито силой; уверенно перепрыгивала через небольшие трещины, перестегивалась на перилах. Так как все это требовало умственных усилий, она была сосредоточена на настоящем.

О том, как это важно, напомнила зашатавшаяся лестница. Сесили задумалась, гадая, как у Чарльза получится перебраться через расселины без лестниц, установленных страховочной командой. Она почему-то вдруг уверилась в том, что