надёжнее и долговечнее стальной проволоки. Для амортизации предлагаю сделать пазы для движения пластин, чтобы они сходились и расходились. Тебе лишняя масса, как я вижу, совсем не в тягость, поэтому будет надёжно и более или менее удобно.

— Сколько времени мы на это потратим? — вздохнул Бугай.

— А мы разве куда-то торопимся? — улыбнулась Юлия.

— Дело говоришь, — усмехнулся Бугай в ответ.

При общении с живым человеком он чувствовал себя более живым. Почему так? Видимо, инициирующийся путь инфильтратора уже начинает потихоньку работать.

Резьбовые заклёпки обнаружились в достаточных количествах. Бугай даже не догадывался, что Жук что-то мастерит у себя в подвале, он этим особо не хвастался. Хотя косвенные намёки были, например, самодельная барная стойка на третьем этаже. Имелись в ней кое-какие огрехи, которые совершенно непростительны для компетентных мастеров и вполне допустимы при работе любителя, делающего для себя.

В подвале же было много рам для картин, несколько корявеньких табуреток, причём их явно делали дети Жука, а также наличествовал постамент для статуи или что-то вроде того. Семейный подряд — он такой.

Бугай с благодарностью вспомнил своего приятеля, оставившего так много серьёзных инструментов у себя в подвале. Он искренне пожелал Жуку с семьёй выжить.

Набив резьбовых заклёпок по две штуки в пластину, они взялись за формирование анатомического каркаса. И в этот момент Бугай, приготовившийся к нудной и долгой подгонке стального жилета, был удивлён Юлией до глубины его, как он смел надеяться существующей, души.

Она просто взяла груду металла, приложила к ним руки и совершенно магическим образом из этого металлолома в мгновение ока сформировался жилет. Юлия обратила внимание на вытаращенные глаза Бугая.

— Да я сама охуела! — воскликнула она, пялящаяся на готовый жилет такими же глазами. — Я думала, это шутка какая-то!

— Что ты сейчас сделала, Юлия? — просипел поражённый Бугай.

— Я тут недавно премиум-навык открыла… — ответила она после недолгой паузы. — Из «Ремонта». Называется «Ремесло». Позволяет, как мы видим, собирать из говна и палок готовые изделия. Шестьдесят единиц внутреннего ресурса сожрало! Так вот для чего он нужен…

Бугай пришёл в себя и осмотрел готовый каркас для его будущей брони. Он был снабжён продолговатыми отверстиями для относительно свободного движения болтов с пластинами. По краям эти отверстия имели усиления, чтобы будущие болты не выворачивало от чрезмерных нагрузок.

Белые костяные наросты смотрелись величественно и надёжно даже по отдельности. При электрическом свете они переливались красивыми и чистыми белоснежными отсветами, совершенно не сочетающимися с предназначением твари, которая их не так давно носила.

«Это, наверное, здорово демаскирует», — подумал Бугай.

Уровень Юлии Бугай поднял за счёт отловленных конкурентов, заскочивших на огонёк. Они подумали, что убийца семиранга будет слишком слаб для сопротивления, поэтому Бугай Вострым мечом отрезал этим проникшим через пробоину конкурентам от третьего до четвёртого ранга конечности и дал Юлии убить их. Она получила целых четыре уровня, то есть сорок очков навыков, которые, как понял Бугай, пустила на полезное развитие.

— Жаль, что «Ремесло» пока только десятого уровня, — пожаловалась Юлия. — Нужно больше опыта, потому что оно теперь требует по два очка навыка за уровень.

— Будет, — пообещал ей Бугай. — Закончим броню — будет. Слушай, а ты не можешь из, скажем, ткани, сделать полноценный деловой костюм?

— Ну, думаю, смогу… — не очень уверенно ответила Юлия. — А вообще, если металл потянула, то ткань точно смогу!

— Нужна будет особая ткань, чтобы не тратить время на переодевание, — задумчиво произнёс Бугай. — Я что-нибудь придумаю. А пока, давай вернёмся к работе.

Они приступили к сборке ламеллярной кирасы. Крепление на два болта обеспечивало надёжную фиксацию, Бугай уже видел, что получается нечто выдающееся.

Он попробовал ткнуть куском арматуры в готовую брюшную секцию и с удивлением обнаружил, что расположенные внахлёст пластины не раздвигаются, а наоборот, сходятся в месте тычка.

— Как ты мог заметить, болты лемешные, — прокомментировала эффект Юлия. — Из-за этого пластины немножко гнутся и в случае тычка сходятся. Конечно, что-то тонкое и острое войдёт между пластинами и поразит тебя, но, как я видела из твоего опыта столкновения с костяной тварью, даже целая лапа в брюхе сильно многого для тебя не меняет, поэтому посчитала, что в приоритете защита от разрывания. Я правильно посчитала?

— Да, правильно, — подтвердил догадку Юлии Бугай.

— В таком случае вообще идеальным вариантом была бы кольчуга из очень толстых и больших колец, — вздохнула она. — Меньше возни, а результат точно такой же.

— Учтём на будущее, — решил Бугай. — А пока доделаем это.

За пять с половиной часов они построили кирасу и всё как следует затянули. Последним штрихом была шлифовка острых граней, придавшая кирасе законченный вид.

— Ого! — радостно воскликнула Юлия. — Дали пять тысяч опыта за изготовление брони… «Ого!». Ой, кажется, я только что неправильно назвала броню… Зато качество «Превосходное»! И теперь я могу вложить ещё десять очков в «Ремесло»!

— Поздравляю, — улыбнулся Бугай. — Теперь надо примерить.

Бугай снял пиджак и рубашку, обнажив объёмный по площади шрам на животе. Ламеллярная кираса надевалась как бронежилет, через голову, а закрепляясь по бокам с помощью болтов. Он надел поверх туго закрученной кирасы «Ого!» рубашку, застегнул её, подвигал руками, согнулся в шутливом поклоне Юлии.

— Моё почтение мастеру, — поблагодарил он её.

Кираса нормально гнулась, правда, всё равно несколько ограничивала движение, но это верно для всех типов бронирования, использующих в основе металлический каркас. В рубашке прекрасно видно, что под ней что-то есть, а вот надетый сверху пиджак неплохо маскировал защиту, правда Бугай теперь выглядел ещё толще, чем есть на самом деле.

— Чем толще наши морды, тем сплочённее наши ряды… — иронично усмехнулся он.

— Ха-ха! — хихикнула Юлия.

— Ладно, иди отдыхай, а я навещу нашего Померанца, — отпустил Бугай Юлию.

Отношения у них стали теплее, во всяком случае она теперь не считает себя пленницей. Бугай тоже не считал её пленницей. Скорее, он теперь числил её ценным приобретением, добавившим в их с дочерью команду будущего мастера по различным техническим изделиям.

— Не забывайте, молодой человек, что вы и Юлия принадлежите к противоборствующим лагерям в данном противостоянии, — напомнила миссис Ларкин, появившаяся у уличного верстака.

— Я буду помнить, — искренне заверил её Бугай.

— Надеюсь, — хмыкнула миссис Ларкин и исчезла в ворохе ярких цветных пикселей.

Бугай спустился в коттеджный подвал и испытующе посмотрел на Померанца, который на его очень скудном рационе успел отрастить зачатки будущих конечностей. Маленькие ножки и ручки кому-то могли показаться забавными, но Бугай посчитал, что хватит тянуть и пора браться за задуманное.

Задумал же он нечто амбициозное.

Рабочих рук не хватало, поэтому нужен был способ их восполнения. И он