лобная доля мозга Бугая была отделена от передней теменной доли, что и вызвало всё, что сейчас происходит. Предположительно, инфекция просто лишилась возможности продвигаться к лобной доле, поэтому он сохранил свои угашенные мыслительные и речевые способности, которые впоследствии, в ходе регенерации, начали восстанавливаться уже как нормальная часть организма заражённого. Как предположил Бугай, особое значение имеет развитие мертвеца как мертвеца. Стоит Померанцу получить несколько уровней в своём состоянии, почти затухшее мышление и речь, которые теоретически ещё не добиты инфекцией, будут низведены в ноль и он станет полноценным постзаражённым, каким должен был стать Бугай.

Он смел надеяться, что не является уникумом и удастся повторить собственный опыт на Померанце. Померанец явно военный, причём успевший неплохо пожить после Апокалипсиса. Уровень у него пятьдесят пятый, что очень хорошо. Ненамного выше, чем у самого Бугая, ходящего сейчас с пятидесятым уровнем, но тем не менее, далеко не все выжившие могут похвастаться подобным…

Всё это опыт. Опыт выживания в текущих условиях, если удастся восстановить мыслительные функции мозга Померанца, будет просто бесценен.

— Он явно из свежаков, должно сработать, — больше для себя произнёс Бугай, реально переживающий за успех. — Получи он пару уровней или даже Путь, вообще без шансов было бы дело.

— Что за «Путь»? — синхронно спросили Юлия и Лера, а затем озадаченно переглянулись.

Юлия в этот момент заканчивала трепанацию черепа Померанца и застыла с фрагментом его костной ткани в специальном зажиме, изготовленном из металлолома.

— Не отвлекайся, потом, — махнул рукой Бугай и принял зажим. — Делай что должно.

Юлия тяжело вздохнула, ещё раз всё замерила и быстро погрузила скальпель до указанной отметки. Заскрипела дрель.

Бугай вернул слегка модифицированный фрагмент костной ткани, Юлия аккуратно «надела» этот кусок кости на скальпель через только что просверленное Бугаем отверстие. Далее она взяла стальные пластинки и с помощью самой маленькой дрели из имеющихся насверлила дырочек, в которые вкрутила самые маленькие шурупики, закрепившие эти пластинки, соединившие костяной фрагмент с остальной частью черепа. Лоскут кожи решили удалить. Если Померанцу, в случае успеха операции, захочется свою шевелюру обратно, то достаточно будет поесть мяса. Волосы у них растут, это заметил даже Бугай, у которого начали постепенно отрастать волосы на голове.

— Надеюсь, тебе не дали опыта? — с улыбкой спросил Бугай у Юлии, тревожно глядящей на скальпель в голове Померанца.

— Нет, — мотнула она головой отрицательно. — Значит, я его не убила.

Померанец внезапно открыл глаза и злобно зарычал.

— Р-р-р-ы-ы-ы-а-а-ах! — донеслось нечто яростное из его рта.

— Придётся ему полежать зафиксированным, — решил Бугай. — Но раз проснулся, значит время кормёжки.

Он вытащил из плетёной корзинки кусок сырого человеческого мяса и протянул его Лере. Второй кусок он разместил на заблаговременно принесённой с кухни тарелке и разделил на кусочки. Вилкой, кусок за куском, он накормил Померанца, который от этого не успокоился, напротив, словно сильнее разозлился.

Бугай нанизал на вилку ещё один кусок мяса и вложил в рот Померанца. Тот был очень зол, но тем не менее жрал мясо без промедления.

— На сегодня тебе хватит, — сказал Бугай, глядя ему в глаза.

Не дождавшись никакой ответной реакции, помимо яростных хрипов и ворчания, он снял с тарелки последний кусок мяса и передал Лере, которая съела его в мгновение ока.

— Когда будет ещё мясо? — спросила Лера деловито.

— Только когда удостоверюсь, что наш эксперимент завершился удачно, — ответил Бугай.

Поставив на красный ящик с инструментами пустую тарелку, он занялся проверкой креплений и услышал громкий хруст, причиной которого послужил рвущийся скотч, а затем из-под него вырвалась подросшая правая ручонка Померанца. Тоненькая, с бледной кожицей и проглядывающими сквозь неё чёрными венами. Бугай несколько растерялся от увиденного, он не ожидал, что регенерация пойдёт такими ударными темпами.

Ручонка с хрустом скотча окончательно высвободилась, дёрнулась в направлении Бугая, затем совершила несколько странных пассов, предназначенных для освоения в пространстве, а потом схватилась за скальпель, торчащий в черепе.

— Стой! — выкрикнул Бугай, но было поздно.

Маленькая бледная кисть цепко ухватилась за скальпель, который, по-видимому, доставлял Померанцу дискомфорт, а затем не осуществила логичное действие по выниманию, но потянула вниз.

Бугай расслышал скрежет металла и кости. Почему-то от этого звука в зубах отдало лёгкой болью. Рука Померанца обессиленно расслабилась и опустилась, лицо приняло спокойное выражение, а затем он просто закрыл глаза.

— Он живой, пап? — спросила Лера, наблюдавшая за происходящим.

— Не знаю, — честно признался Бугай. — Я даже не знаю, как это можно проверить.

Он устало вздохнул и направился на выход из пристройки.

— Оставим его просто так? — с интересом спросила Лера.

— Предлагаешь съесть его? — сразу понял посыл дочери Бугай.

— Он же вроде как умер… — неуверенно обозначила свою позицию она.

— Знаете, я, пожалуй, пойду в дом, а то здесь холодно и неуютно, — произнесла Юлия и обошла Бугая, который пристально и недобро смотрел на потупившую взор Леру.

— Есть его мы не будем, — твёрдо ответил дочери Бугай.

Закрывающаяся за Юлией дверь была притянута сквозняком и с силой хлопнула.

— Р-р-р-ах… — донёсся до Бугая слабых хрип.

Померанец открыл глаза и уставился на него, но не злобно, а без какой-то пылающей ярости в зрачках, скорее… непонимающе.

То есть за этими глазами уже было чему понимать, но оно ещё не понимало. Бугай сразу для себя понял, что очень многое в голове Померанца изменилось после этой потери сознания.

«Неужели удалось?» — подумал Бугай.

— Определённо, — появилась за столом с Померанцем миссис Ларкин. — Скажу, чтобы вы не тратили слишком много времени на бессмысленные размышления: агрессия данного индивида низведена до минимума, так как он подвергся варварской лоботомии. Совсем скоро, при условии наличия постоянной подпитки, что предположили, молодой человек, повреждения будут устранены, но с уже совершенно иными нейронными связями, которые будут считать всё ещё относительно уцелевшие мозговые ткани лобной доли, ответственной за мышление и речь, совершенно нормальной частью головного мозга, что, собственно, случилось с вами. Но помните, молодой человек, это большей частью удача. Причём не ваша и даже не этой удалой барышни.

«Чья же тогда, миссис Ларкин?» — задал мысленный вопрос Бугай.

— Его, — миссис Ларкин указала на Померанца. — Хочу также добавить, что он придёт в себя уже завтра, если вы покормите его сегодня вечером. Поэтому будет не лишним узнать что-нибудь о его прошлом.

Бугай благодарно кивнул и складным ножом разрезал скотч в области груди Померанца и полез в его внутренний карман.

Обнаружились некие сложенные вчетверо листы формата А4, упакованные в полиэтиленовый файл, паспорт гражданина РФ, белая пластиковая зажигалка с прозрачным топливным бачком и нанесённой буквой «О», серый и старый, неизвестной