Не надо обладать большой фантазией, чтобы догадаться о содержании оживлённого разговора: они говорили о специфическом запахе, исходящем из квартиры, расположенной этажом выше ограбленной. Ивана эта информация не удивила. Его молодые коллеги выглядели слегка шокированными, так как до последнего момента рассматривали версию шефа как маловероятную.

Пострадавшая – хозяйка квартиры, одинокая, тридцати шести лет, убита одним ударом колющего предмета в темечко. По весьма и весьма предварительным данным, преступление было совершено в день взлома сейфа Z. Признаки ограбления отсутствовали. Следами пребывания в квартире посторонних позанимались, как и анализом прочих прямых и косвенных свидетельств, всерьёз.

Иван уехал с места преступления на такси. Вышел, не доехав до офиса, и прошёлся пешком. Добравшись до кабинета углубился в бумаги. Вскоре прибыли Демьян и Ирина.

Когда Демьян доложил Ивану об отпечатках пальцев на орудии убийства – крупной отвёртке, реакция была более, чем сдержанная. Не впечатлило Ивана и известие о том, что эти же отпечатки имеются на двери убитой. Казалось бы, однозначный вывод о том, что убийца ни кто иной, как директор антикварного магазина Антон Маркович Зайд, должен был разбудить Ивана, настроить его на креативный лад. Однако из уст Ивана прозвучала скомканная и неожиданная фраза: «Понятно, а кто же ещё?»

Были основания предположить, что чашу философского покоя должно было наклонить и опрокинуть ещё одно абсурдное известие: на двери убитой женщины обнаружены отпечатки пальцев Косолапова… Иван был нем и могуч, как одинокий утёс.

Убитая – опытная и авторитетная в своём кругу массажистка, некогда даже обслуживала солидную спортивную команду пловчих. Последнее время работала в оздоровительном салоне. Ирина разбирала собранные бумаги, Демьян с привлечёнными айтишниками «потрошил» в лаборатории компьютер.

Иван занялся просмотром подъездного диска. Он довольно долго пялился в экран и затем негромко сказал: «Стыдно, как стыдно! Никакой культуры мышления, мать её!» Ирина посмотрела на него с опаской, промолчала. Иван отметил заинтересовавшие его точки на записи, вышел в коридор и позвонил Машке.

Художница отреагировала живо. Прошло полчаса, и она перезвонила. Иван не ожидал такой быстрой реакции и уже корил себя за поспешность и недальновидность. В голову лезла навязчивая мысль: нежелательно сводить Ирину и Машку. Почему нельзя, он объяснить вразумительно не мог. Машка была уже в двух минутах ходьбы от конторы. Надо было или идти встречать или придумать повод и отменить деловое свидание. Решил – встречать.

Он встретил Машку недалеко от входа, перед этим согласовал визит с охранником. Задача художнице в общих чертах была поставлена раньше в телефонном режиме, теперь необходимо было её конкретизировать, что он и сделал по пути следования в кабинет. Они вошли. Ирина слегка приподняла брови. Иван вёл себя сурово. Дамы словно не замечали друг друга, лишь косили глазками.

Иван, не говоря ни слова, разложил фотографии Косолапова и запустил просмотр. Как ни странно, взбалмошная Машка, проникнувшись чувством большой ответственности, сосредоточилась на записи. Ирина занималась своими делами и заметного любопытства не выказывала. Иван корил себя за дурость и в очередной раз напоминал себе: пора повзрослеть! Миновали кадры, где Косолапов входил в подъезд. Машка почти прилипла к экрану. Но ещё более оживилась, когда предполагаемый злоумышленник покидал место преступления.

– Останови! – скомандовала Машка.

Иван остановил.

– Увеличить можно?

Иван увеличил.

– Чёткости можно прибавить?

Иван прибавил.

Машка по-дурацки захихикала, несколько раз ткнула пальцем в экран.

Иван быстро проводил Машку к выходу. Затем они вернулись, уединились в углу за рабочим столом Ивана. Машка что-то энергично рисовала на листке бумаги и шёпотом поясняла. Иван слушал молча, неуверенно разводил руками и недоумённо пожимал плечами. Иван проводил Машку до проходной, в коридоре она ему почему-то сказала на прощанье: «Ванюша, ты ж умненький мальчик… Голову только не теряй. И – время тоже не теряй…» Иван сделал вид, что ничего не понял.

Когда он возвратился в кабинет, Ирина сидела за столом и просматривала бумаги. Она явно скрывала волнение, уши пылали. Оценив этот фактор, Иван мудро рассудил: «Шанс есть. А шанс – это всегда надежда! Но… такая слабая… Тоска!»

Он заставил себя отвлечься от фривольных мыслей. Отметил: как мало времени, ни на что не хватает. Расследование, проведённой Ириной в окружении мажордома, со всей ясностью показывало: этот Косолапов не так прост, как казалось… Получается он – ниточка к Третьей стороне. Упоминание пресловутой «стороны» пробудило в его памяти мимолётный разговор с Демьяном.

Иван вспомнил, что в незначительном разговоре опять навязчиво упоминал Третью сторону и давил на необходимость её поиска. Демьян соглашался, но попутно задал странный вопрос:

– А нет ли над нами другой Третьей стороны.

Иван не понял и допустил продолжительную паузу. Демьян пояснил:

– Мы все время говорим о Третьей стороне, предполагая существование реального эффективного криминального организатора. Логично. Но ещё мы говорим о нелогичности, маниакальности поведения этого преступника. Мы, наша группа, не являемся причиной этих странностей. Во всяком случае, мы так думаем… – Демьян посмотрел на Ивана, в его взгляде был вопрос.

Иван прочёл вопрос и ответил:

– Я помню свой несуразный монолог о странностях в поведении преступника.

– Может, рядом с нами также существует некая Третья сторона, неизвестный фактор, вызвавший все эти несуразности? Просто мы его не замечаем?

Иван был впечатлён разговором.

«Есть о чём подумать – толковый парень!» – подумал он, машинально глядя на пустой экран. Он нажал кнопку, панель дисковода выехала. Он её слегка толкнул – диск скрылся. Иван вновь нажал кнопку – диск выехал. «Какой же я идиот!..» – прошептал Иван. Он посмотрел на Ирину, понял – услышала. Это была уже вторая за день грубоватая реплика. Решил отрегулировать ситуацию:

– Это я о своём… о себе.

– Понимаю, понимаю, – с улыбкой сказала Ирина. В глазах плясали чертенята.

«Дал Бог помощничков!» – подумал Иван.

Демьян привлёк специалистов, они путём несложных манипуляций составили полное досье на виртуальный мир, в коем последнее время пребывала убитая. Особенно Демьяна заинтересовала переписка пострадавшей в блоге знакомств. Вполне понятной была заинтересованность одинокой женщины в мужском внимании, она его добивалась довольно прямолинейно и избирательно. Речь не шла о секс-услуга в каком-либо варианте, напротив, абонент, скрывавшийся под ником MLADA, настаивала на длительных, как минимум романтических, как максимум брачных отношениях. Переписка охватывала последний месяц, и в ней внимание Демьяна привлекла страница, родившаяся за три недели до убийства. Здесь теперь уже известная нам MLADA выстраивала бубновый путь к сердцу некого AZORа, мужчины, по его заверениям, в полном расцвете сил и жаждущего найти покой в объятиях знойной и сговорчивой женщины. Примечательным был тот факт, что MLADA показала себя в переписке настолько сговорчивой, что назвать её ветреной было бы ярким примером преуменьшения. Дело шло к очень–очень романтическому свиданию.