– Чего?!

– Когда вода фосфоресцирует… От рук искры, сверху звезды, просто невесомость! И море с небом местами меняются… Такой кайф!

– Втрюхалась в своего космолетчика, дура! – зашипела Валерия. – Все мозги вытрахала в ночном море? У них же крыша сорвана напрочь! Забыла уже, как он тебя посылал на все буквы алфавита?

– Это у тебя крыша сорвана!

– Прекрати немедленно. Я звоню Антону. Не хватало еще, чтобы все новые проекты полетели из-за твоего романтического настроения! Зайдешь к нему после эфира.

Антон, штатный психолог агентства информации, сам зашел к ним в курилку.

– Привет космопролетчицам, – улыбнулся он. – Что за истерика, Валерия, и кому это из вас нужна срочная психологическая помощь?

– Никому, – буркнула Клэр.

– Ей, – кивнула на подругу Лера. – Приведи ее в чувство, Антончик, а я пойду…

Дома Клэр долго вертела в руках брошюру «Люди пространства – иная ментальность» и, не открывая, бросила ее на диван.

Во вторник вечером, только Рэд успел задремать, в дверь постучали. Он чертыхнулся, натянул брюки и, жмурясь от света, пошел открывать, теряясь в догадках, кому мог понадобиться в такой час. На пороге стояла худенькая темноволосая девочка, лет шестнадцати-семнадцати, одетая в джинсы и спортивную куртку. В ее волосах блестели мелкие капли дождя – на улице моросило.

– Добрый вечер, сэр. Извините, мне надо с вами срочно поговорить, – пробормотала она, не решаясь шагнуть в комнату.

– Что, прямо через порог? – спросил Рэд, уверенный, что девочка ошиблась адресом.

– Нет. – Она слабо улыбнулась и, нервно оглянувшись в темноту, прошла в дом. – Вы меня не помните? Меня зовут Кэтрин, Катя Изметинская. А мамы здесь нет?

Гардона словно окунули в ледяную ванну, и от предчувствия беды противно засосало под ложечкой.

– Кэтрин, откуда ты? Что случилось? Садись.

– Я ничего не знаю. Я была на турбазе. Позвонила мама, дала мне адрес и сказала немедленно ехать сюда, никому не говоря и не останавливаясь по дороге. Группа ушла на маршрут, я потихоньку вернулась, села в машину и все…

– Что за чудеса? – Рэд улыбнулся девочке, готовой расплакаться. – Кира, то есть твоя мама, она звонила из дома?

– Не знаю. Связь была очень плохая.

– Так… У тебя есть две минуты, чтобы отдохнуть, а у меня, чтобы собраться.

Номер Изметинской не отвечал.

– Где ты оставила машину?

– На гостевой стоянке перед въездом. Неохраняемый сектор – у меня денег не хватило.

– Класс «земля-космос»?

– Нет, обычная.

– Хорошо. Пойдем.

Они прошли по тропинке мимо величественных сосен и остроконечных кипарисов, которые теперь, казалось, излучали тревогу, вышли за территорию и остановились перед платформами.

– Ну, какая твоя…

Он вдруг замолчал, прислушиваясь к далекому гулу. Машина, снижаясь, приближалась к стоянке. «Кира не сумасшедшая, – подумал Гардон. – Это определенно за Кэтрин. Во что она могла так вляпаться?»

– За край платформы и очень быстро, – сказал он, схватил девчонку за руку и потащил за собой. Площадку осветили чужие фары. Двое мужчин пошли к машине.

– Вот она! Двигатели еще теплые. Девчонка где-то на территории.

Шаги стихли.

– Кэт, – тихо позвал Гардон, – видишь, серый «хайвэй» фарами мигнул?

– Да.

– Нам туда.

Рэд прыгнул в кабину и, на ходу герметизируя корпус, рванул с площадки. Отпуск, похоже, закончился. Кэтрин тихо всхлипывала, глядя в боковое окно. Капитан молча набрал на пульте код, и на МНК-17, стоявшей на причале АСП, ожил бортовой компьютер.

– «Моника», привет, – сказал Гардон. – Мне нужен голосовой контакт и дистанционное управление.

– Идентификация завершена. Добрый вечер, Рэджинальд, – ответил приятный женский голос.

– Я ищу выход на домашний терминал Артура Дэйва, поможешь?

– С удовольствием, Рэджинальд.

Домашний номер Изметинской не отвечал по-прежнему.

– Доброе утро, сэр, – сказал Рэд, когда на экране появилось заспанное лицо полковника. – Мне надо с вами поговорить. Пожалуйста, включите дополнительную защиту канала.

– Гардон?! У нас пять утра. Ты с ума сошел! Что, во всей СКБ в эти сутки никто не дежурит? – Он хмуро посмотрел на капитана. – Защита включена. Я слушаю.

– Передайте на базу АСП, чтобы к «Монике» никто из персонала не приближался. Через пять минут я установлю там режим боевой защиты.

– Хорошее начало. – Артур проснулся окончательно: Рэд обращался к нему с личной просьбой первый раз в жизни. – А дальше?

Гардон вкратце изложил последние события.

– Ох, и везет же тебе на неприятности, Рэджинальд, – проворчал Дэйв. – Я так понимаю, ты просишь охрану для Изметинской.

– Да. Немедленно, и, по возможности, хорошо вооруженную. Вряд ли я смогу сейчас убедить в этом рядового дежурного. Скорее всего, начнется обычная волокита с проверкой фактов.

– Хорошо, капитан, я тебе поверю. Но если наша группа захвата скатается туда впустую, берегитесь оба. Всего доброго.

Рэд облегченно вздохнул.

– С кем вы разговаривали? – спросила Кэтрин.

– С СКБ. Так и быть, можешь говорить мне «ты», как мама.

– Хорошо, я попробую. А женским голосом говорит звездолет? – удивилась она.

– А ты не знала, что компьютеры разговаривают!

– Я о другом, – обиделась немного повеселевшая Кэтрин. – Обычно в них закладывают баритон.

– Мне так больше нравится. «Моника», кто сейчас на борту?

– На борту чисто.

– Заблокируй мостик.

– Командный отсек блокирован.

– Отлично. На борт поднимусь только я и Кэтрин… – Рэд обернулся к ней. – Как ты записана в документах, на фамилию матери?

– Нет. Кэтрин Рентери.

– Значит, кроме меня и Кэтрин Рентери, которую ты будешь охранять. Статус «гость».

– Вы… Ты интересно с ней разговариваешь. – Кэт наконец успокоилась и вытерла слезы.

– Да? Хм. А как, по-твоему, я должен был с ней разговаривать?

– Ну, не знаю. «Жди дальнейших указаний». В общем, более официально…

– Зачем? – пожал плечами Гардон. – На МНК-17 установлен бортовой компьютер, который прекрасно понимает нормальную человеческую речь. Для чего лишний раз отдавать приказы, когда можно просто разговаривать?

– С кем разговаривать? – искренне удивилась девочка.

Кэтрин, не подумав, ляпнула первое, что пришло в голову. Сама она помнила Гардона довольно смутно, а мать рассказывала о нем крайне редко. Последнее время капитан не появлялся у них в доме. Рентери уткнулась взглядом в пол, не зная, как исправить ситуацию, потому что Рэд не ответил.