Он щелкнул зажигалкой. В глазах полыхнул взрыв. Истребитель горел на стартовой площадке. Рядом метались оранжевые комбинезоны пожарной охраны и охваченные огнем фигурки. Одна из них дико кричала его имя: «Рэджи!»

К черту, прошлое не вернуть. Накануне вечером она сказал ему: «Мне кажется, это не наша война, Рэд. Хоть у нас с тобой и получился самый лучший тандемчик в бригаде. Во всех отношениях».

«Рэджи!»

Сейчас он бы ни за что не назвал звездолет женским именем. Ее не воссоздать, не заменить. Как он рвался за ограждение! Следующий день выпал из памяти, а через несколько месяцев Рэд сам горел на планете Джунгли. Почему-то тогда ему хотелось выжить.

Рэджинальд провел рукой по глазам. Все провалилось, кроме космотрассы, по которой он гнал машину, и испуганной девочки на соседнем сиденье.

До звездолета они добрались без приключений.

– Красивый корабль, – сказала Кэтрин.

– Подлизываешься? – усмехнулся Гардон.

– Нет, правда.

– Спасибо. Приехали, вылезай. «Моника», пусти нас в рубку.

– Проходите, Рэджинальд. Когда установлен голосовой контакт, со мной обычно здороваются, Кэтрин Рентери.

– Не обращай внимания, Кэтрин. – Капитан быстро повел девушку по отсекам. – «Моника» не заговорит первой, если ее не называть по имени, и нет важных сообщений для находящихся на борту. Я бы отключил голосовой контакт, но вдруг тебе что-то понадобится…

– Ты оставишь меня здесь и поедешь за мамой?

– Да. У меня нет более надежного варианта, а я очень хочу с ней встретиться.

Они вошли за полусферу.

– «Моника», свет. В случае моего отсутствия более пяти часов, на борт имеет право подняться полковник СКБ Артур Дэйв. Один.

Рэд сел в машину, задал Кирины координаты, но не доехал до дома почти квартал. Дальше не пускала линия полицейской защиты. Легкий колючий холодок пробежал между лопаток и захлестнулся вокруг шеи. Рэд оттянул вниз замок куртки и вышел из машины. «Что это? Дэйв перестарался?» Он уперся в энергетический щит, попробовал сделать шаг назад – не тут-то было. «Черт!» Он завяз в невидимой липкой паутине. Нервы струнами протянулись к сердцу и сбились в нем в тугой пульсирующий комок.

– Добрый вечер. Служба полицейского заграждения. Назовите имя и цель прибытия.

Рэд представился, назвал адрес и через минуту получил возможность двигаться свободно. Он быстро зашагал вперед, поеживаясь от холода. Здесь была середина осени. Около дома Изметинской в черном круге подтаявшего инея стоял десантный орбитальный модуль. В перила крыльца уткнулась машина с красным крестом. Несколько мужчин негромко переговаривались друг с другом. Тот из них, который был одет в гражданское, шагнул Гардону навстречу.

– Мне очень жаль, капитан.

Рэд молча отодвинул его с дороги и подошел к машине. Рядом с ней на носилках лежала Кира. Рэд знал, что это она, еще до того, как откинул в сторону пленку, закрывавшую голову и лицо. Казалось, Изметинская спала, очень глубоко и немного тревожно, слегка повернув голову набок.

«Кира! – беззвучно закричал Рэд, и все исчезло. Он рванулся за ней вверх, в небытие, куда угодно, только бы вернуть. – Кира!»

– …около часа назад, – услышал Рэд обрывок разговора и только тогда понял, что прозвучавшие слова обращены именно к нему. – Вы меня слушаете, капитан?

– Что? – Рэд закрыл Кире лицо. – А, да, конечно…

– Мы опоздали всего на двадцать-тридцать минут, относительно предполагаемого времени убийства.

«Убийства? Господи, о чем он говорит…»

– Рэджинальд, с вами все в порядке?

– Да. Продолжайте, я вас слушаю.

«Какая глупая фраза: взять себя в руки… Киры больше нет. Как рано пошел снег…»

Он машинально закурил. Дым не имел вкуса и вошел в легкие, как прозрачный осенний воздух, принеся с собой острое ощущение потери. Гардон почти испуганно бросил недокуренную сигарету на подернутую инеем землю.

– Вы будете давать свидетельские показания сейчас или в более официальной обстановке?

– В официальной. Извините, мне надо вернуться на звездолет. Корабль находится в режиме боевой защиты.

– Хорошо. Оставьте адрес, по которому вас можно найти. Может, вас подбросить?

– Нет. Спасибо. Я на машине.

Он содрогнулся от мысли, что сейчас придется испытать семнадцатилетней девочке Кэтрин Рентери. Снег сначала по бокам, а потом и в середине улицы превратился в мерцающие черные точки. Их становилось все больше, и Рэд уже не понимал, куда идет. Тоска, пришедшая на смену пустоте, обрушилась на него внезапно, как дикая кошка, разрывая острыми когтями и сдавливая грудную клетку.

Рэд почти физически ощутил толчок и согнулся, схватившись за сердце. Оно беспорядочно прыгало, ударяясь о ребра и толкаясь в ладонь. Воздух стал разреженным, как в верхних слоях атмосферы. Он с трудом сделал шаг и протянул руку вперед, ощутив холодный корпус машины. Рэд на ощупь набрал код, дернул дверь и повалился в кресло, не в силах отвести левую руку от груди. Боль безжалостно била насквозь – через сердце, через пальцы. «Да что это?!» – Рэд нашарил в темноте кислородную маску. Воздух постепенно обрел насыщенность и страх ушел, показав из-за угла дома острые клыки.

Капитан плохо помнил, как он добрался. Его здорово таскало из стороны в сторону, и дверь ангара открывалась неправдоподобно медленно.

– Прости, Кэтрин, – через силу проговорил Гардон. – «Моника», сними защиту. Отмена режимов.

Подъехала машина Дэйва. Какая-то женщина взяла побелевшую Кэтрин за руки и усадила на заднее сиденье.

– Поедешь с нами, капитан? – неожиданно мягко спросил Дэйв, подойдя к нему. – Машину перегоним, куда скажешь.

– Нет, спасибо. Что там…

Рэд так и не сформулировал вопрос, но Артур ответил сразу же:

– Наркотики. Они переправлялись через Центральный госпиталь Департамента на не существующий терминал. Мы взяли тех двоих из «паллады», которые гонялись за девочкой. Когда ты рванул вверх со стоянки, охрана подумала, что машину угнали. Поднялся шум. Они побежали к машине, попали в поле зрения, и сейчас их допрашивают. Похоже, Изметинская, дежурившая в ночь погрузки очередной партии, оказалась случайным свидетелем.

– А Кэтрин?

– Пока не знаем. Попытка шантажа скорее всего.

Ангар закрылся. Рэджинальд побродил по кораблю. Некуда идти, не с кем и не о чем говорить. «Все вернулось к началу, – подумал он. – Хоть иди записывайся в действующую наемную армию или отдел по борьбе с наркотиками, только теперь уже без иллюзий возможной мести».

– Капитан, вас вызывает полковник Дэйв, – сказала МНК-17. Рэд вздрогнул от неожиданности.

– Давай.

– Рэджинальд, я уладил все формальности. Записи нашего разговора вполне достаточно, чтобы тебе не таскаться к следователю.