шанс стать счастливой, быть собой и любить замечательного, заботливого и отзывчивого человека. Мы обрели друг друга совсем недавно, но у меня уже полное ощущение, что Маркус, как говорят, мой человек, мой мужчина, с которым я хочу провести жизнь, с которым не хочется расставаться ни на день. Нам вместе настолько хорошо даже молчать, что мне не верится, что такое возможно. Он словно часть моей души и сердца. Он чувствует меня как я сама, словно читая мои мысли, знает меня лучше, чем я сама. Предугадывает мои желания, поддерживает, любит, не требуя ничего взамен. Мы вместе получаем удовольствие друг от друга: говорим без утаек, как близкие друзья, окунаемся с головой в страсть, укутываем друг друга нежностью и заботой… Мы счастливы, и мы вместе!

ЭПИЛОГ

Мои глаза перевязаны легким шарфом, ничего не видно, но в этом и смысл. Опираюсь на сильную руку любимого, стараюсь не оступиться, хотя это и очень сложно.

— Осторожно, ступеньки.

— Много?

— Ну, порядочно. Скажем, больше двух, — смеется он, а я пытаюсь понять, где мы.

— Три?

— Нет, дорогая. Пять.

— Пять? Вот это да, — рядом суетится Рокки, и я слышу его радостное дыхание.

Слышу, как Маркус, приостановившись, перебирает ключи и открывает дверь. В нос сразу прилетает запах апельсинов и корицы. Рождественские пряности — самые вкусные и любимые мной. Но пахнет не только выпечка. Я улавливаю нотки хвои и начинаю улыбаться. Ель! Обожаю зеленую рождественскую красавицу.

— Ну, думаю, что мы пришли.

Марк освобождает мои глаза от шарфа. Я щурюсь, пытаясь сфокусировать взгляд и, когда мне это удается, моему восторгу нет предела.

— Вау….

Светлые стены ослепляют своей девственной чистотой, и двери в гостиную с большими витражными вставками, сквозь которые я вижу большую ель с жёлтыми огоньками гирлянды. Мои ноги сами невольно идут туда. Я распахиваю двери и вижу уютную гостиную с мягким гарнитуром и большим столом для семейных ужинов.

— Как красиво, Маркус.

— Я не стал наряжать ёлку, подумал, что мы сделаем это вместе, — Марк указывает на коробку, наполненную разноцветными елочными украшениями.

— Когда здесь успели закончить ремонт? С моим последним проектом я совсем потерялась. Спасибо тебе, ты все так здорово сделал.

— Все сделали вовремя, а я лишь следил за всем. Пойдем, я покажу тебе самое интересное, — он заговорщически берёт меня за руку, и мы почти бегом направляемся вглубь дома. Рокки счастливый и довольный прыгает рядом, иногда неуклюже врезаясь в нас своим сильным корпусом и практически сбивая с ног.

— Готова? — спрашивает Марк, держа меня в напряжении и не открывая большие двери.

— Ну не томи уже, — изнываю от нетерпения и любопытства и с улыбкой целую любимого в губы.

Тогда он распахивает двери, и я застываю на месте, не веря своим собственным глазам. Огромное помещение, на стенах которых висят мои картины, которые я писала в последнее время. А в центре, вставленная в красивую рамку, та самая акварель со Шри-Ланки, где возле океана в белой рубашке и закатанных до колен легких штанах изображен Маркус. Большой мольберт и рабочий стол с множеством баночек с кистями и карандашами, краски, холсты, бумага. Всё так уютно, как я видела в мечтах свою домашнюю мастерскую. Маркус словно прочёл мои мысли. В очередной раз удивляюсь, насколько он хорошо меня знает.

— Маркус… это… восхитительно…

— Тебе нравится?

— Очень, — восхищенно смотрю в глаза любимого и с нежностью обвиваю руками его шею. Прижимаюсь всем телом и целую в губы. Наш сладкий поцелуй углубляется. Его руки скользят по моей спине и останавливаются на талии. В сладкой истоме, нехотя, разрываю поцелуй.

— Спасибо, — шепчу ему в губы.

— У тебя столько уже работ, что пора организовать выставку, — улыбается Маркус.

— Амбициозно, — улыбаюсь я. — Я подумаю над этим. Мой взгляд цепляется за картонные коробки на столе.

— Что это? — подхожу ближе, не понимая, что за вещи внутри.

— Я нашел это в гараже, подумал, ты захочешь разобрать. Я заинтересованно, достаю свои давно позабытые вещи. Тюбики с краской, холсты и кисти всех размеров, от самых маленьких до огромных, свадебное фото в рамках, милые подарки от Альберта в виде Валентинок и разных сувениров. Я вспоминаю, что собрала их, когда в слезах и с болью в сердце, после измены мужа, хотела избавиться от всего, что мне напоминало о нём, о нашей фальшивой жизни.

Глубоко на дне обнаруживаю фото в рамке, разворачиваю его к себе и замираю от нахлынувших воспоминаний. Как я была глупа… я улыбалась и думала, что это и есть счастье… День свадьбы, я в большом, как пирожное Бизе, платье, выбранным не мной и абсолютно мне не подходившем. Теперь я замечаю наигранную улыбку Альберта и отстраненный взгляд. Я была так слепа, что верила ему безоговорочно, но…

Часто ослеплённые чувствами, влюблённостью, особенно в юном возрасте, мы не замечаем реальности, а она потом оказывается очень жестокой… Желая причинить мне вред, отобрать у меня жизнь, Альберт не думал, что его постигнет доля хуже, чем смерть.

Заседание суда и приговор был оглашён всего пару недель назад, и я ещё не до конца отошла от пережитого. Удар молотка судьи, с эхом прозвучавшего в огромном зале, словно поставил точку в моём прошлом. Теперь новая жизнь. С Маркусом она уже началась там на Шри-Ланке, но эти не перевёрнутые страницы не давали мне вздохнуть полной грудью, свободно, словно постоянно затягивая меня назад тяжёлыми мыслями, страхами, неуверенностью. Альберт приговорен к пяти годам в тюрьме. Не скажу, что мне стало легче от этого, но по крайней мере, мои кошмары прекратились. Я перестала бояться и оглядываться на каждый шорох. Теперь той, прошлой Лики уже нет. Маркус научил меня любить себя, жить, быть счастливой, дал мне уверенность и защиту. Я всегда чувствую его поддержку. С ним мне под силу всё.

Иногда бывает, что те, кому ты доверяешь, предают тебя одними из первых. Ханна дала показания против своего любовника и сбежала подальше от неприятностей и проблем, получив только условный срок. Альберт не ожидал такой удар в спину от