Если бы...

Это слово бесчисленное количество раз повторялось у нее вголове.

Если бы они не поссорились. Тогда они были бы вместе, он незадержался бы в конторе.., не попал бы в огонь...

Если бы она нашла в себе силы сделать последний прыжок изпрошлого в будущее, они бы уже строили планы свадьбы... может быть, уже были быженаты...

И Брайан был бы жив.

Она брела по улицам, не замечая едкого запаха, которымпропиталась ее одежда. Она думала о тех ночах, когда шла по этим же улицамрядом с Брайаном, держа его под руку, наслаждаясь романтическим сиянием газовыхфонарей. Они говорили о своем будущем так, как будто оно уже было с ними, у нихв руках. Рядом с Брайаном все казалось возможным. А что теперь? Мечты, надежды,планы - все рухнуло.

Джейд остановилась и едва успела уцепиться за фонарныйстолб: ноги ее вдруг ослабели и начали подгибаться.

Какое ужасное совпадение в том, что Брайан погиб так же, какего жена и сын! Может быть, он втайне мечтал, чтобы получилось именно так. Онаплачет о том, что потеряла двух любимых, но то же самое делал и Брайан в последниедни своей жизни. Он сказал, что без нее у него нет смысла жить. Может, онбросился в огонь специально, желая умереть?!

Джейд содрогнулась, не в силах двинуться с места. Прохожие слюбопытством смотрели на нее. Несколько человек спросили, не нужна ли ейпомощь. Она отмахнулась от них: в первом оцепенении горя ей нужно было остатьсяодной.

Внезапно среди криков и возгласов раздался громкий треск,который быстро перекрыл все остальные звуки, нарастая до оглушительного взрыва.Стремительно обернувшись, она открыла рот в беззвучном вопле ужаса: горящеездание рухнуло, поднимая тучи пепла и дыма.

Все кончилось.

Все.

Джейд почувствовала, как ее снова манит темная бездназабытья, - на этот раз она не стала сопротивляться, погружаясь в ее бесконечныеглубины. Слезы текли по ее щекам, руки начали соскальзывать с фонарногостолба...

Чувствуя, как уходит сознание, она вдруг ощутилаприкосновение заботливых рук, которые поймали и удержали ее. Она вскрикнула:

- Нет, нет, отпустите меня, пожалуйста!..

- Никогда, принцесса. Я никогда тебя не отпущу.

Не веря своим ушам она ошеломленно открыла глаза и увиделапочерневшее от сажи лицо Брайана.

- Я думал, что навсегда потерял тебя, - с мукой в голосепрошептал он, подхватил ее на руки и направился к пустынному парку на другойстороне улицы, где даже тени не посмели мешать первым минутам их встречи.

Брайан поставил ее на ноги, а она не могла вымолвить нислова, только изумленно смотрела на него, не веря в чудо его появления.

Нежно целуя ее лицо, пожирая ее взглядом, он сказал:

- Я не хотел жить. Я бросился в огонь, чтобы умереть, потомучто не мог жить без тебя, Джейд. Но Господь провел меня к той женщине сквозьдым и пламя, и когда я нашел ее, потерявшую сознание от страха и дыма, и взялее на руки, Господь показал мне дорогу назад, сквозь задымленную чернуюлестницу. Я благополучно вынес женщину из огня, а потом потерял сознание.Наверное, я долго не приходил в себя, а когда наконец опомнился и присоединилсяк толпе, увидел мисс Пирсон. Она сказала мне, что ты была здесь. Я бросилсяискать тебя... - С трудом улыбнувшись, он пригладил ее волосы. - И вот я снованашел тебя и на этот раз ни за что не отпущу ни на шаг!

Джейд прижалась лицом к его продымленной рубашке.

- Никогда! - глухо прошептала она, пытаясь разглядеть его втемноте. Сделай меня своей женой, Брайан, - горячо взмолилась она. - Сделайменя своей навсегда!

Между ними уже было решено, что они предпочтут скромнуюцеремонию бракосочетания на яхте, после чего сразу же отплывут на остров.

Джейд рассказала ему, что во время недолгого периода ихотчуждения она сняла помещения для студии танцев: ей важно было, чтобы Брайанзнал, что, когда они вернутся, она будет заниматься своим делом. Он охотносогласился, но мягко предупредил ее:

- Не забывай: это только маленькое хобби, дорогая. Ты будешьпоглощена нашей жизнью, и ты знаешь, что я хотел бы, чтобы у нас как можноскорее были дети.

Джейд нахмурилась, но ничего не сказала. Нет, она не знала,что Брайан намерен поскорее обзавестись детьми. Они собирались иметь детей, ноо том, когда это произойдет, речи не было. Она просто решила, что это будет несразу, - ей хотелось пожить в свое удовольствие, создать собственную школу.

Ну что ж, пока ей везло. Возможно, так будет и дальше. Покрайней мере она по мере своих сил будет избегать беременности.

Брайан поделился их свадебными планами с мисс Пирсон,которая будет управлять его конторой так же умело, как она делала это, когда онуезжал после смерти Марии. Спросив Джейд, проинструктировала ли она Лигу Тулейнотносительно ее обязанностей, он с изумлением услышал о том, что она ее уволила- Но почему? Тебе нужна помощница по дому! Разве рабочие не будут продолжатьпереустройство? Лите надо будет за ними приглядывать!

- Я сочла за лучшее остановить работы на то время, пока насне будет, - сказала ему Джейд. - Я хочу сама за всем наблюдать.

- Нет, дорогая, нет! - возразил Брайан. - Дом должен бытьготов к нашему возвращению. А как же прием? Все будут ожидать, что мы егоустроим. Это будет наш официальный дебют в нью-йоркском обществе в качествесупружеской пары. Ты ведь понимаешь, как это важно. И...

- У нас еще будет на это время, - прервала его она, не желаяпродолжать этот разговор. - Сейчас меня гораздо больше волнует студия. Яотправила часть рабочих туда. Мне бы хотелось открыть ее как можно скорее.

От нее не укрылось, что глаза его при этом потемнели, а губысжались, она даже подумала, не надвигается ли новая ссора. Но это настроениебыстро миновало, и он сдержанно ей улыбнулся:

- Как хочешь, милая. Но мне кажется, что было бы очень важноустроить прием как можно скорее после нашего возвращения.

- Посмотрим, - уступила она. - Может, мы устроим его вбальной зале одного из самых хороших отелей.

Брайану такая мысль не очень понравилась, но он промолчал, иони заговорили о другом.

Джейд устроила недолгую вылазку в магазины и купила себеновые туалеты - специально для острова. Но самым важным было свадебное платье.Она выбрала наряд из шифона цвета земляники, с воротником-стойкой, отделаннымкружевом, и узкими, длинными рукавами: оно показалось ей прелестным исоответствующим событию.

Было начало июня. В день их свадьбы на ослепительно голубомнебе танцевали крошечные белые облачка, и от дуновения легкого ветеркаповерхность гавани сверкала, словно осыпанная тысячами бриллиантов.