Незнакомый Джейд пастор ожидал их на палубе с Библией вруках. Пока они поднимались по трапу, Брайан сообщил ей, что зовут его МалкольмПриджен и что он священник самой большой методистской церкви Нью-Йорка.

- Все наиболее влиятельные члены общества венчаются именно упреподобного Приджена, - прошептал он, прижимаясь губами к ее уху. - Я несогласился бы на кого-то другого.

- А тебя с Марни тоже венчал он? - спросила Джейд, неудержавшись.

- Нет, - неохотно ответил он. - Наше бракосочетание прошло вцеркви, прихожанкой которой была она, в Гудзон-Вэлли. - Сжав ее пальцы изаставив себя говорить непринужденно, он добавил:

- Неужели нам нужно говорить о ней именно сегодня? Я ведь нерасспрашиваю о твоем бракосочетании с Колтом.

- Извини. Я не хотела...

Тут на палубу поднялся Уолт Гиббоне. Заметив их, он бросилсяк ним, приветственно протягивая руки, явно переполненный радостью. Смущеннопоцеловав Джейд в щеку, он воскликнул:

- Вы даже не можете себе представить, какой для меня эторадостный день, мисс Джейд! Я с самого начала знал, что шкипер не успокоится,пока вы за него не выйдете, потому что вы вылитая его супруга, и...

- Гиббоне, перестань! - сердито оборвал его Брайан, а потомрезко отвернулся, чтобы не сказать лишнего. Он отошел к борту и сжал ограждениетак, что костяшки пальцев у него побелели.

Уолт огорчился и смутился:

- Ох, Господи, как это я! Извините, вечно сболтну что-толишнее...

- Ничего, мистер Гиббоне, - сказала Джейд, похлопав его поплечу. Просто оставьте нас. И не беспокойтесь относительно мистера Стивенса: онпонимает, что вы не имели в виду ничего дурного.

Уолт ушел, пробираясь между такелажем, виновато сутулясь, аона сразу же направилась к Брайану:

- Пожалуйста, милый, не надо расстраиваться. Он хотелсказать нам приятное.

Брайан глубоко вздохнул, на секунду задержал дыхание,медленно выдохнул, а потом с обожанием посмотрел на Джейд:

- Я знаю, принцесса, знаю. Я слишком болезненно реагирую напустяки. Но я так сильно тебя люблю, что мне не хочется, чтобы воспоминания опрошлом омрачали сегодняшний день.

Я слишком долго его ждал.

- Тогда давай поскорее начнем наш день, - жизнерадостносказала она, и нашу совместную жизнь.

Рука об руку они направились к преподобному Приджену, иБрайан все время не спускал с нее глаз.

В преддверии скорого будущего Джейд переживала настоящуюбурю эмоций. Брайан ее обожает. Это она знала наверняка.

Он хороший человек, будет прекрасным мужем и отцом, ночто-то не давало ей покоя, печалило ее. Впрочем, она знала, в чем дело. Выйтизамуж за другого мужчину означало разорвать последнее звено той эмоциональнойсвязи, которая существовала между ней и Колтом. И как она ни боролась с собой,у нее по-прежнему оставалось желание остановиться, ухватиться за прошлое.Пытаясь успокоить себя, Джейд верила, что, когда новый брак будет заключен ижизнь войдет в свою привычную колею, у нее пропадет всякое желание оглядыватьсяназад.

Брайан прервал ее внутреннюю борьбу.

- Ты так прекрасна! - прошептал он, глядя на нее словнозавороженный. - Солнце осыпало твои волосы золотой пудрой... А море, отражаясьв твоих глазах, заставляет их сиять, словно воды Карибского залива на рассвете!

Он поймал ее руки, поцеловал каждую. Все его тело дрожало отпереполнявших его чувств.

Когда Джейд произносила слова брачного обряда, она огромнымусилием заставила себя не вернуться мыслями к другому времени, другой свадьбе.Вновь и вновь она твердила себе, что Брайан ее любит и что это самое главное.Он любит ее, и они будут счастливы вместе.

После церемонии Брайан откупорил бутылку дорогогошампанского, и они втроем выпили в честь события, а потом осушили еще несколькобокалов, после чего преподобный Приджен пожелал им всего доброго и покинуляхту, предоставив молодоженам возможность отправиться в свадебное путешествие.

Яхта вышла из гавани, Джейд с удовольствием осталась бы напалубе полюбоваться силуэтами Нью-Йорка, но Брайану не терпелось оказаться сней наедине.

Он закрыл дверь каюты, запер ее и начал развязывать галстук,жадно глядя на жену. Указывая на ее земляничного цвета платье, он приказал:

- Сними его, только не испорть. Я хочу, чтобы ты надела егона прием. Я хочу, чтобы ты была одета точно так же, как сейчас, чтобы все моглиувидеть, какой красивой невестой ты была.

Джейд отвернулась от него и неловко начала расстегиватьплатье, пытаясь понять, почему у нее на глаза навернулись слезы. И тут еесердце восстало против решения не оглядываться назад: она вдруг вспомнила, каким с Колтом не было дела до того, что все присутствующие на приеме в честь ихсвадьбы сочтут их бесстыдными, распущенными, опьяненными страстью.

Они слишком любили друг друга, чтобы заботиться о том, чтобудут думать другие. А сейчас она испытывала странную неловкость, слишкомсмущалась тем, что матросы совершенно определенно знают, что именно происходитв каюте. Все должно было бы быть совсем не так, и, ненавидя себя за малодушныемысли, она все-таки ничего не могла с собой поделать.

Джейд все еще возилась с платьем, когда почувствовала, какловкие пальцы Брайана отводят ее руки.

- Давай я помогу, - сказал он глухим от желания голосом. - Яне подозревал, что тебе так не терпится.

Джейд беспомощно застыла, предоставив ему самому снять с нееплатье. Она пыталась напомнить себе, что они уже много раз любили друг друга ичто она всегда радостно принимала его ласки. Тогда почему же сейчас оначувствует такой холод?

Брайан повернул ее лицом к себе и придвинулся к ней. Джейдпочувствовала, что его плоть туго налилась страстью. Не желая видетьпроисходящего, она закрыла глаза, но Брайан истолковал это по-своему. Онторопливо снял с нее кружевное белье.

Когда Джейд оказалась обнаженной, он крепко сжал ее плечи ипритянул к себе, проникая языком в ее рот в страстном поцелуе.

- Посмотри на меня, Джейд. - Его слова были настойчивы, какприказ.

Она неохотно послушалась, чувствуя, как по телу ее пробегаетхолодная дрожь.

Его взгляд выражал нетерпение, дыхание стало неровным,прерывистым, руки скользили по ее телу, словно он был скульптором, любовнопрослеживающим линии редчайшего и бесценного произведения искусства.

- Теперь ты принадлежишь мне, Джейд. Ты - моя жена.

Миссис Брайан Стивенс. И мы будем самой известной четойНью-Йорка. Никто никогда не позволит по отношению к нам хоть малейшей долипренебрежения!

Джейд внезапно почувствовала приступ отвращения к Брайану.