Когда к нейосторожно заглянула Мрия с чашкой чая на подносе, то возле Никиуже стояли десять горшков с цветами. Впрочем, это были цветущие кактусы – нормальные цветы у неёпочему-то не получились. Имелся в наличии белый кот с беспутными зелёными глазами, три арбуза разных цветов: белые в красную полоску, синие в чёрный квадратик и огромный, ярко-оранжевый в белую точечку.

Никавсё больше увлекалась сотворением, готовясь создать Зорроподружку. Но Мрия вовремя отговорила, сообщив, что «Гигантская кошка» вполне может получиться синего цвета с тремя глазами, и Зорроможет обидеться.

Никавозмущённо указала на совершенно нормального белого кота, но Мрия сказала, что кот как раз настоящий, а онапросто перенесла его с какого-то другого мирка. Возможно, даже с Земли.

– Зато кофе, чай и прочие закускиу тебя получаются просто великолепно! – ободрила она её. – Да и демонов ты громишь дай боже!

– Давай не будем про демонов, всё-таки мой сын демон.

– Он не демон, с чего ты взяла? – искренне изумилась Мрия, чуть не уронив поднос. Затем она поставила его на стол.

Волшебницыуселись пить чай, и только тогда Никаощутила усталость, которую ранее не замечала, поглощённая азартом.

– Как это не демон? Демон.

– Нет, не демон. Он просто, ну, маг. И человек. Демонического в нём совсем немного.

– Ну как же, ведь даже Леопольдназывал моего сына демоном, – проговорила Ника, сбитая с толку.

– Он, скорее всего, выражался иносказательно, имея в виду его могущество, равное демоническому.

– Угу, а я едва не убила собственного ребёнка из-за этих иносказательных слов! – взбесилась Ника, вскакивая. – Ну всё, пошла я бить Леопольда!

– Ой, лучше не надо! – поспешно проговорила Мрия, подтягивая еёза подол платья назад и усаживая на стул. Силком. – Шеф, наверное, имел в виду, что он может родиться демоном.

– А он кем родился? – спросила Ника, совсем переставая что-либо соображать.

– Могущественным колдуном, – послушно ответила она, как ученица грозному учителю. – С тёмными и светлыми задатками. Это вообще замечательно! Это значит, что он может пользоваться и чёрной, и белой магией. А у нас, белых магов…– Мрия замолчала, подбирая слова, чтобы как можно точнее выразить свою мысль. – В общем, мы меняемся, если используем чёрную магию. И не в самую лучшую сторону.Начинающие часто путают тьму с могуществом. И в результате становятся безжалостными социопатами или кровожадными психопатами. Из них получаются лучшие палачи – сотрудники Аренны. Они не знают жалости, их можно приструнить только ещё большей силой. И ещё они панически бояться правды.

– Какой правды?

– Общечеловеческой. Вот почему освободили Аллу. Узнав правду – что она не виновна – они просто обязаны были от неё отстать. Впрочем, Тирра бы тебе лучше объяснила всё это.

– Что, вернёшься к «Магическому самоучителю»? – поинтересовался Зорро, заглядывая в комнату, глядя на Никус иронией. Такак раз отдыхала, оставленная в гордом одиночестве.

– Угу, – онапокивала, – хоть и не очень хочется, если честно. Я немного чересчур расслабилась. Где-то так. Видишь, сама уже не соображаю, что несу.

– Так немного или же чересчур? – допытывался Зорро, становясь на все четыре лапы и сладко потягиваясь. – А я, например, иду спать. Уже вечер. Может,лучше продолжишь завтра? Тебя вроде никто не подгоняет.

– Нет, я лучше попробую закончить сегодня. Не люблю оставлять незаконченные дела на следующий день, вдруг мы ещё и не доживём? Будет обидно. Кстати, где мой малыш?

– Где-то там, – он махнул лапой. – Сегодня мне посчастливилось ни разу с ним не столкнуться. Хоть отдохнул. Ну, я пошёл? – застенчиво сообщил кот, поглядев на неёлукаво. Кажется, отцы специально подослали ко мне котика, зная, что его-то я точно не обижу.

– Иди. Но этих психов я всё равно поубиваю! Какое дурацкое имя они придумали нашему сыну! Двойное. Ведь эти имена совсем не сочетаются друг с другом! Я тоже обожаю Эдгара По и Михаила Булгакова, но Эдгар Михаилович или Михаил Эдгарович – звучит немного по-идиотски.

Кот с сочувствием развёл лапами и удалился.

Ника снова засела за компьютер, всё больше увлекаясь. Задания с каждым шагом усложнялись, но оналегко их преодолевала, гордясь собой. Пока не оказалась в западне. Последним заданием было создание Идеального мирка.

Она и создала его, вспоминая свой наработанный опыт. А потом стала его пленницей, в идеальной комнатке, где имелся даже компьютер с Интернетом, огромный холодильник, набитый деликатесами, гигантская кровать, шкаф, набитый новой, красивой одеждой.

Тут имелись все удобства, комнатка получилась размером с футбольное поле, но совершенно не имела выхода. Дверей не было, только стены. У Никидаже волосы встали дыбом, когда онаэто осознала.

Но тут, когда онаготова была разреветься, в стене появился пролом, и в её идеальном мирке появился… Леопольд.

Он, не замечая её, прошёлся вдоль идеальной мебели, совершенно не замечая ярой позолоты и белого мрамора, в его пальцах была сжата огромная, отвратительная кружка с чаем. Кружка была ржавой, щербатой, с пятнами отбитой эмали.

Одеться всемогущий директор изволил в тёмно-серую, совершенно скучную, унылую пижаму, заставляющую поблекнуть его глубокие синиеглаза.

Он казалсяпризраком самого себя.

Ника последовалаза ним, заинтересованная его странным видом и пустыми глазами. И оказалась… Вгигантской коммунальной кухне, с неизмеримым, закопченным потолком. Огромная плита, шкафчики, заполненныепосудой. Везде серость, уныние и мрак.

Сунувшись в коридор, пока шеф, усевшись за трёхногих столик, пил ужасное пойло, не слишком уверенно выдающее себя за чей, Никас ужасом оказалась перед туалетом. Открытая дверца в общественный туалет показалась ейдверцей в самый унылый ад. Страшная тёмно-зелёная стена, грязный унитаз, почему-то вызывающий ассоциации с электрическим стулом, на стене развешены сидения для унитаза. Как онасообразила, для каждого жильца имелось своё.

Никатот час же испугано удалилась, вернувшись к директору.

Леопольдзакурил «Приму», попивая свой ужасный чай.

Ведьмаглядела на него с испугом и жалостью, готовая прикончить Асмодеяза идиотскую компьютерную программу. Внезапно многочисленные двери, которые вели в кухню, одновременно открылись, и из них начали вылезать монстры. Страшные монстры, даже ей, вполне закалённой ведьме, стало жутко.

Высокий дедок отвратительно зелёного цвета, похожий на плохо похороненного и худо ожившего мертвеца, увешанный какими-то медалями, наградами, таращась в огромные, выпуклые очки, орал, грозя Леопольдукостылем, на который опирался. Костыль больше напоминал грозное оружие.

Толстая тётя, чьи седые волосы были накручены на розовыебигуди, обвязанные чёрной, похоронного вида косынкой. Маленький мальчик без глаз, из век которогостекали чёрные слёзы-сопли, а на впалойгруди, плотно обтянутой серой кожей, черной губной помадой была нарисовала мишень и сделана надпись "Убей меня!".