59 В настоящее время ботаники насчитывают более двухсот видов саговников и одиннадцать родов. Новейший род, Chigua, был открыт в Колумбии в 1990 году научным сотрудником Нью-Йоркского ботанического сада Деннисом Стивенсоном.

60 Cycas revoluta иногда называют саговой пальмой (или королем саго), а Cycas circinalis – ложной саговой пальмой (или королевой саго). Слово «саго» является родовым понятием, обозначающим съедобное крахмалистое вещество, добываемое из любого растительного источника. Собственно, так сказать, саго (которым питались английские дети моего поколения) добывается из стволов различных пальм (в частности Metroxylon), но содержится также и в стволах саговников, несмотря на то, что с точки зрения ботаники саговники не имеют никакого родства с пальмами. Стволы мужских растений C. revolutа на пятьдесят процентов состоят из крахмала, женские растения вдвое беднее по его содержанию. Много крахмала и в семенах этого растения. Кроме того, семена воспроизводятся, а для добывания крахмала из ствола растение надо срубить.

То же самое можно сказать и об арроруте, который добывается, строго говоря, из корней маранты. Однако эту субстанцию можно извлечь и из других растений, включая саговник рода Zamia. Индейцы племени семинолов во Флориде издавна используют это растение (коонти), которое раньше росло там в диком состоянии. В восьмидесятые годы девятнадцатого века производство арроруты было поставлено на промышленную основу. В год вырабатывали двадцать и больше тонн «флоридской арроруты», которую применяли в детском питании, выпечке бисквитов, при изготовлении шоколада и макарон. В двадцатые годы завод по производству арроруты был закрыт, так как хищническая вырубка саговников привела к их практическому исчезновению.

61 Я в неоплатном долгу перед моей корреспонденткой из Австралии Леони Моллой. Она написала мне о том, как используют саговник в племени йолнгу, живущем в Арнемленде, на севере Австралии. В этой культуре, которая в настоящее время быстро исчезает, саговник считают божественной пищей – обычно его выпекают в виде больших хлебов, которые затем съедают на торжественных церемониях, подносят в знак предложения мира оскорбленному племени. Во время обряда обрезания юноше кладут такой хлеб под голову, после окончания церемонии хлеб делят между старейшинами племени.

Люди племени йолнгу различают по меньшей мере двадцать пять частей саговника и разработали тщательную пятидневную процедуру промывания семян. У каждого такого дня есть особое церемониальное название. Первый день называют гон-джуррук, то есть «влажные руки»; второй день – гон-бандани, «сухие руки» (так как в этот день нельзя прикасаться руками к пропитанным водой семенам); третий день – якурр-ирр-юн («пробуждение от сна») или гактхун («рвота»); четвертый день – буку-думурру-ну («распухшая голова»), ибо в этот день семена разбухают, и яд вымывается из них; и наконец, последний день называют бувайак («исчезновение»). Йолнгу верят, что если яд промывных вод пропитает землю, то «земля и племя станут сильнее».

62 Питье этого саке, приготовленного из C. revoluta, как замечает Дэвид Джонс, «сильно напоминает игру в русскую рулетку, так как оно ядовито, и большая доза может убить всех собутыльников». Многие считают, что это саке хорошо идет с рыбой фугу.

63 Георг Румпф, известный под именем Румфиуса, ставший выдающимся и страстным натуралистом в возрасте двадцати лет, поступил на службу в голландскую Ост-Индскую компанию и в 1652 году отправился в плавание в Батавию и на Молуккские острова. В 1658 году он описал новое растение – это был первый, описанный европейцем саговник, который столетие спустя был назван Карлом Линнеем Cycas circinalis и стал главным «типом» всех саговников. Через несколько лет Румфиус был назначен помощником голландского губернатора Амбона, острова Молуккского архипелага, где он приступил к созданию своего капитального труда Herbarium Amboinense, в котором описал тысячу двести видов растений, произрастающих в Юго-Восточной Азии.

В 1670 году Румфиус ослеп, но продолжил работу с помощью своих зрячих помощников. Х.Ц.Д. де Вит в речи, произнесенной в 1952 году в Ботаническом саду Амстердама по случаю двухсотпятидесятой годовщины со дня смерти Румфиуса, во всех подробностях описал огромный труд, которого потребовало написание «Гербария». Работа продолжалась сорок лет и была отмечена тяжкими бедствиями, включая смерть жены и дочери натуралиста:

Обе женщины погибли под рухнувшими стенами домов.

Румфиус тем не менее вернулся к работе над рукописью, но в 1687 году в городе Амбоина случился страшный пожар, уничтоживший библиотеку Румфиуса и все рукописи. Не утратив мужества, призвав на помощь все свои способности и решимость, он начал переписывать «Гербарий», и рукопись, состоявшая из первых шести книг, была наконец отправлена на корабле в Амстердам в 1692 году. Но рукопись погибла, так как корабль затонул во время шторма. (К счастью, генерал-губернатор Батавии Кампхёйс предпринял меры предосторожности и перед отправкой рукописи в Голландию приказал снять с нее копию.) Румфиус продолжил работу над последними шестью книгами, но при этом пережил еще одну драму: в 1695 году из библиотеки были похищены шестьдесят одна цветная литография. Румфиус умер в 1702 году, через несколько месяцев после завершения работы над «Гербарием». Однако его великий труд был опубликован лишь в середине восемнадцатого столетия. Это произведение, несмотря на все злоключения, содержит почти 1700 страниц текста и 700 цветных иллюстраций, включая дюжину изумительных изображений саговников.

64 Сидней Паркинсон, художник, участвовавший в плавании на «Индеворе» с Джеймсом Куком, так описал растения, с которыми им пришлось столкнуться:

«Из овощей мы нашли Cycas circinalis, косточки которого, будучи поджаренными, были на вкус как слегка поджаренный горох. Правда, от этой еды некоторые наши люди заболели, но в Ост-Индии из таких растений местные жители добывают саго».

Cycas circinalis не встречается в Австралии, и саговник, о котором говорит Паркинсон, был скорее всего родственным видом – C. media.

65 Латиризм – это форма паралича, который долгое время считался эндемическим для некоторых районов Индии заболеванием. Оно возникает в результате употребления в пищу травяного гороха Lathyrus sativus; небольшие количества такого гороха не приносят вреда, но когда он остается единственным продуктом питания, перед людьми возникает неразрешимая и ужасная дилемма – либо отравиться и заболеть параличом, либо умереть от голода.