окинул взглядом всё доступное мне пространство ларька и приставленного к нему тарахтящего холодильника в фирменной, правда, выцветшей раскраске знаменитого бренда Байкола.

— Всё что есть.

— Хм… Сейчас посчитаем… — ответил продавец и уселся на скрипучий стул за старый, склеенный синей изолентой калькулятор.

— Если прям всю минеральную воду забрать — это двадцать восемь рублей семнадцать копеек будет. Если и простую взять, то ещё около десяти. У меня сдачи мелочью на пять рублей будет только. Что ещё брать будешь? — как быстро у него появилась сдача…

— От бодуна что помогает? — уточнил я, ведь о подобных проблемах знать не знал.

— Пиво, — тут же ответил продавец. — Но есть риски у этого метода…

— Ну, ящик пива ещё давай тогда. Только нормального какого-нибудь. Не уличной шпане нести всё-таки.

— Ага, аристократам скажи ещё… — фыркнул он и по новой взялся за калькулятор. — Жигулёвское посчитаю. Оно свежее и по качеству нормальное… Подороже выходит.

— Добро.

— Сорок четыре рубля семь копеек. Тц… Может, ещё чего доберёшь?

— Да мне бы это унести… О! Помоги-ка до гостиницы дотащить, а там сдачу себе оставишь, — предложил я. — Всё равно тут глухомань. Никого из потенциальных клиентов не видать.

— Ну так ясен хер: до конца смены двадцать минут осталось. Ещё десять на переодеться, и уж затем… Стоп, — удивлённо уставился на меня продавец. — Какой ещё гостиницы?

Я удивлённо уставился на него в ответ, ведь выцветшая вывеска виднелась прямо за моей спиной.

— Чё, серьёзно⁈ Поднести туда водичку — пять с лишним рублей? И там кто-то остановился?

— Согласен или нет? — отмахнулся от его вопросов.

Нечего совать свой нос туда, куда не просят. Само собой, он согласился. Даже телегу из-за ларька вытащил, на которую мы и поставили практически все мои покупки. И вот так, поскрипывая, двинули через дорогу, вдоль которой тянулись пустые постаменты, оставшиеся от некогда стоящих на них лавочках; через парковку и мимо всё ещё похрапывающей Ольги Павловны. Она даже тональность и длину храпа сменила, подстраиваясь под скрип тележки. Удивительных талантов женщина…

— Всё, спасибо. Дальше я сам, — отправил обратно продавца, не заставляя его тягать по лестнице бутылки.

Не хотелось показывать ему, насколько непростые люди там на самом деле прямо сейчас «умирают».

Взял по упаковке минералки в каждую руку и отправился наверх, в сторону шума от просыпающихся соколят.

— Щавель… Добей меня.

— Карбат… Это ты, гад, абсент вчера открыл…

— Сокол, я сегодня возьму выходной…

— Мужики! В моём толчке Хрустальный, судя по звукам, решил утопиться, так что я вашим воспользуюсь.

Кто о чём… Впрочем, они хотя бы разбавляют стоны большинства.

— Эй, страдальцы! — объявил я и поставил на пол водичку. — Принимай скорую помощь!

И я явно не зря решил о них позаботиться.

— Ярлушка… — раздался рядом голос Потешкина. — Спаситель! Из крана ржавая хлещет…

— Кто поживее прочих, айда за мной! Там ещё несколько упаковок минералки, простой воды и пива.

— П-П-П-П-ПФИВА? — почти моментально отреагировал Потешкин.

Отреагировал он знатно: превратился в пульверизатор и обдал меня минералкой с головы до ног.

— Да… Пива… — ответил я, вытирая лицо и зло косясь на соратника, который как ни в чём не бывало уже умоляющим взглядом искал глазами босса.

— Сокол, ну пожалуйста… Ты же знаешь, только ради здоровья! Я же не маг яда, как Ярл. Мне лечиться надо!

— Да, тебе точно лечиться надо, — хмыкнул лидер группы, протягивая мне полотенце, затем посмотрел на команду и строгим голосом произнёс: — В воскресенье нас пригласили. Сегодня — четверг. Чтобы не ударить в грязь лицом, мы приедем и будем готовиться к встрече уже в субботу. То есть у нас всего два дня на наш плановый выход в Сибирь. Мы ведь хотели прогуляться по местам, где вояки недавно всё исколесили… В поисках трофеев, так сказать, побегать. Если сегодня будем пить пиво, то про Сибирь можно забыть.

Прямо сейчас должен был состояться совет, но Соколу никто, кроме меня, нормально ответить не мог. Мозги у ребят не соображали, а Карбат и Потешкин просто пожирали глазами босса, ожидая разрешения на спуск за целебным пенным зельем.

— Да и пожалуйста, лодыри! Как будто мне это больше всех надо! Карбат, моя усадьба в карты проиграна и мне долг за брата своего непутёвого отдавать надо? Щавель, твоя сестра в этом году поступает. И как, насобирал на учёбу? Все вы пришли ко мне однажды с просьбами, мол, приюти, помоги, научи. Дай возможность и мы жопы порвём, только прими нас всех с нашими проблемами! — строго отчитал, как детей малых, барон Соколовский подопечных.

О как. Интересно…

Пока парочка унеслась вниз по ступенькам, едва не ломая то перила, то шею, я позвал Соколовского на небольшую беседу.

— Барон, я понимаю, что в группе самый молодой, да и полноценным членом отряда едва ли могу назваться, но так уж вышло, что прямо сейчас никого ближе и ценнее вас у меня нет. А я ведь ничего не знаю о своих соратниках. Нехорошо это… Может, не будем гнать лошадей? В Сибирь всегда успеется. Спокойной пообщаемся, познакомимся ближе, узнаем, какие у кого проблемы и планы.

— Мы-то как раз всё друг о друге знаем. И о тебе немного выяснили, пока ты пропадал. Понимаю я, откуда в тебе столько мощи: на рудниках считай с детства лазил, — с хитрым прищуром заявил Сокол, хотя он даже близко к истине не подобрался. Но раз уж считает, что видит меня насквозь и знает обо мне всё…

— Босс. Будем откровенны?

— А как иначе? — в миг посерьёзнел Сокол.

— Вы нужны мне. Я нужен вам. Мы могли бы обойтись друг без друга, но вместе мы только выиграем. У вас есть то,