чего нет у меня: связи, имя, понимание происходящего и возможности, которых нет и не появится у меня в ближайшее время. Ведь я иностранец. И логично, что я начал бы пытаться втереться к вам в доверие, постепенно сойтись и стать истинным членом группы. Но есть кое-что, что заставляет меня не идти этим логичным путём. У меня ограничено время. В конце лета я отправлюсь в столицу поступать в академию. Но перед этим… Мне нужны надёжные, проверенные люди, которые помогут мне, прикроют в случае чего и дадут возможность не переживать о разных мелочах. Нагло ли это с моей стороны?

— До безумия… Хочется тебя за шкирку взять и выкинуть после твоих наглых слов. Ты ведь чуть ли не говоришь, что группа должна будет работать на тебя.

— По сути так оно и есть. Но наглыми эти слова выглядят лишь по одной причине. Никто из вас не знает и не слышал, что я дам группе в ответ, — загадочно улыбнулся ему и замолчал.

— И… Что же Ярл хочет предложить одной из сильнейших и сплочённейших групп Горлика Четыре?

— Ну… Как минимум, я могу сделать вас не «одной из», а именно что сильнейшей, богатейшей и самой удачливой группой в Горлике. Никто не знает этого, даже пригласивший меня Золотарёв, но этот клинок — не единственный артефакт из иномирного материала, что имеется у меня. Не буду вдаваться в подробности, но скажу прямо: когда я впервые прибыл в Горлик Четыре, у меня денег было меньше десяти тысяч рублей, а за копьё и щит я отдал миллион… Эти деньги я добыл вместе с Михаилом за считанные недели. Неужели ты думаешь, что граф пригласил бы нас просто из-за моей победы в битве? Как бы не так. Он имеет доступ к делам каждого из нас и явно заметил эту аномалию. Человек, который и месяца не провёл в России, вдруг сдаёт на аукционе материалы, что уходят за кругленькую сумму…

Сокол зажмурился и тяжело выдохнул:

— Вы тогда с Михаилом ещё говорили, что какие-то простенькие материалы на аукцион выставили… И позже ты понёсся за щитом и копьём Петра Потрошителя… Вот ведь… И как я сам не заметил подвоха?..

— Думал, что я богатый? Как бы не так. Но в одном ты и многие другие правы…

— В чём?

— Я сознательно приехал в Сибирь. Знаю, сколько богатств скрывается на её огромных территориях, и знаю, как их получить. Только вот одному это сделать не под силу… Как я уже говорил, мы можем быть полезны друг другу. Вместе добьёмся куда как больших высот. Единственное, чего я не знаю, так это твоих целей. Что заставило податься в ликвидаторы одного из пяти братьев Соколовских? Да ещё и старшего, что должен быть главным претендентом на позицию будущего главы рода…

— Хм… Вот ты интересный человек. И при этом открытый, прямолинейный. Хочешь знать, чего я желаю? Какие у меня мечты? Зачем я здесь вошкаюсь в грязи и купаюсь в крови мутантов? Надеешься, что таким образом сможешь найти крючок, которым подцепишь меня? Что же, я расскажу… ПОТЕШКИН! БУТЫЛКУ ПИВА СВОЕМУ БОССУ! — требовательно протянул он руку в сторону и получил пенное зелье уже через мгновение. — Я расскажу, чтобы ты понял: как бы ты ни старался, меня тебе не купить…

В воздух поднялась многолетняя пыль, когда мы вдвоём присели в кресла, стоящие посреди коридора. Я выложил на стол некоторые из своих козырей, чтобы иметь возможность разыграть другие. И всё ради того, чтобы понять, захочет ли Сокол рискнуть и стать моим соучастником грандиозной схемы, что принесёт нам славу, деньги, почёт и уважение.

— Это довольно короткая, но поучительная история. Одного события достаточно, чтобы изменить жизнь наследника рода и отказаться от притязаний и многих желаний… — начал свой рассказ Сокол. — Как ты уже знаешь, раз уж в курсе о моих братьях, наш род — не простой. Поколениями мы служили на благо одного, практически погибшего ныне рода, что уже давно уехал в более спокойные земли. В Индию, если быть точнее. Они фактически все погибли… Остатки рода решили, что с них войны довольно. Продали имущество, получили вольную от императора и с чемоданами отправились на юг. Но если где-то исчез род и перестал защищать империю, то на его место должен стать другой! Мой прадед получил эту возможность за все свои достижения и силу. Он был Воином Духа. Он имел статус среди ликвидаторов, имя и честь. Он даже получил право выбрать себе новую родовую фамилию, так как наша прошлая указывала на крестьянское происхождение… А земледелием мы уже давно не занимались.

Он сделал паузу и открыл бутылочку пива, а я повторил за ним.

— Безопасность земель уехавшего рода с тех пор была нашей заботой. Мы сплотили свои ряды, нашли друзей и соратников. Многие переженились, выросли детишки. Много сильных воинов родилось на свет, и поколение за поколением мы двигались вперёд. Дед мой достиг той планки, чтобы закрепить статус нашего рода. Одна беда: магов среди нас не было. Лишь воители, а это, сам понимаешь, не наследственное. Тут нужны сила, готовность пожертвовать собой, умение преодолевать трудности…

Мы сделали по глотку, и Сокол продолжил:

— Отец мой нашёл маму, что была слабым магом из погрязшего в долгах рода. Он сумел помочь её семье, а взамен наш род получил шанс на рождение детей, таких как я. Магов. Только вот… Словно проклятие… Я с самого рождения лишён возможности стать воистину сильным магом: закупорены магические каналы. Практически нулевая проводимость. У братьев моих всё то же самое… Так что перед тобой сидит родовитый, сильный ликвидатор-инвалид.

Ох, как мне это знакомо…

Сокол грустно улыбнулся, сделал очередной глоток и продолжил:

— Мы не были бедняками. Но, к сожалению иль к счастью, не всё в мире решают деньги. Отец был в столице со всеми своими детьми. Месяцы мы провели на больничных койках, сдавая всевозможные анализы и получая облучение из странных аппаратов. Только вот это не была попытка вылечить нас. У нас в стране, да и во всех соседних лечения этого магического заболевания, являющегося ещё и своего рода бракованной