с матерью Ольги, направился к выходу.

Возле двери меня остановил оружейник и спросил, почему я так рано ухожу. Ему я тоже сказал о поездке в Петербург.

— Надеюсь теперь, когда мы все перезнакомились, будем чаще встречаться, — он протянул мне руку.

— С удовольствием, — кивнул я, накинул на плечи шубу и вышел на улицу.

После душного зала, воздух на улице казался сладким. Я позвонил таксисту и неспеша прогулялся, любуясь ночным городом и ярким половинчатым месяцем.

Пока ехал до портала академии набрал Егора.

— Привет. Ты спишь?

— Чем же мне еще заниматься в час ночи, — недовольно пробурчал он.

— Мне завтра нужно слетать в Питер. Можешь предупредить моих преподавателей, что меня не будет на занятиях?

— Только не это! Зиночка будет очень недовольна, а я не хочу ее расстраивать. Почему нельзя дождаться выходных и тогда решать личные вопросы, как делают все нормальные люди?

— Потому что у нормальных людей нет столько неотложных дел, как у меня. Мне нужно встретиться с очень наглым типом и объяснить ему, что он не прав.

— Во что ты опять ввязался? — выдохнул он.

— Я ни во что, а вот он ввязался в очень нездоровые отношения со мной. Объясню ему, где раком зимуют и назад, а чтобы преподаватель не ругалась, куплю ей какой-нибудь сувенир.

— Пф-ф-ф, нужен ей твой сувенир. Ладно. Всех предупрежу, но за последствия не отвечаю, — сказал он и отключился.

Когда заходил домой, проснулся Семен и, сонно щуря глаза, спросил, как прошел праздник.

— Хорошо прошел, сытно. Иди, ложись. Кстати, я завтра лечу в Петербург.

— В Петербург? Снова без меня? — расстроился он.

— Да. Отдохни от домашних дел, пока меня нет. Я не собираюсь задерживаться, поэтому через пару-тройку дней уже вернусь.

Утром меня разбудил не будильник, а аромат свежесваренного кофе. Семен встал раньше обычного и приготовил мне сытный завтрак, а также собрал небольшой чемодан.

Я еще ночью предупредил таксиста, во сколько меня забирать, поэтому быстро позавтракал, надел походный костюм и напомнил Семену об осторожности.

— Ваше Сиятельство, обо мне не волнуйтесь. Даже если со мной что-то случится, то ничего страшного. Я человек пожилой, уже пожил свое. Вы лучше себя берегите.

— Что значит «ничего страшного»? Для меня это очень страшно. После родителей, ты для меня самый близкий человек. Помни об этом и береги себя, — ответил я, вышел на улицу и быстро зашагал к порталу.

Российская империя. Город Екатеринбург

Мне досталась довольно уютная каюта с мягким полосатым диваном и небольшим столиком, накрытым ажурной салфеткой. Безусловно, я больше любил ездить на поездах, однако на дирижабле было быстрее, так как он не останавливался на множествах станций и летел сразу до пункта назначения.

Едва я убрал вещи и сел у окна, как ко мне постучалась бортпроводница и провела инструктаж по технике безопасности.

— Спасибо! Не могли бы вы принести чего-нибудь выпить?

— Чай, кофе или воду?

— Коньяк и без закуски.

Я решил выпить и просто проспать весь путь до Петербурга, чтобы не сидеть целый день у окна и не смотреть на облака, проплывающие под нами.

Как только мы взлетели, бортпроводница принесла бутылочку с янтарной жидкостью и бокал.

— Может, все-таки чего-нибудь желаете из съестного?

— Нет, я сыт.

— Но вам же может поплохеть в дороге, — продолжала настаивать она. Видимо, были случаи.

— Ладно. Принесите сырную нарезку и какие-нибудь орехи, — махнул я рукой.

Через полчаса я опустошил все, что принесла мне девушка, затем лег на диван, укрылся теплым шерстяным покрывалом и заснул.

Как я и надеялся, путь до Петербурга я не заметил, так как крепко спал. Зато выспался, а то последние полгода мне это очень редко удавалось сделать.

В Петербурге было грязно и слякотно. Шел мелкий снег с дождем и дул неприятный ветер. Одно было хорошо, мы прибыли в город ранним утром, поэтому я спокойно снял себе номер в привокзальной гостинице, оставил там вещи и поехал в ресторан «Ландыш серебристый».

Когда таксист высадил меня у входа в ресторан, на часах было уже час дня.

Время было обеденное, поэтому почти все места были заняты. Ко мне подбежала администратор и предложила сесть за столик, за которым сидел одинокий пожилой человек.

— У меня здесь назначена встреча. Не подскажете, где я могу найти Хлебова? — спросил я.

— Так вот же он, — кивнула она на столик у окна, который был рассчитан на шесть человек, но за ним сидел один гигант.

Это был мужчина лет сорока с черной щетиной на двойном подбородке и с огромным круглым животом. Он ел жаренное мясо прямо пальцами и закусывал половиной батона.

— Спасибо, — поблагодарил я девушку и направился к Хлебову.

Тот неспеша прожевывал и смотрел на улицу безразличным взглядом.

— Ну, здравствуй. Заждался меня? — я встал напротив него.

— Ты кто такой? — буркнул он, смерив меня презрительным взглядом.

— У тебя еще и с памятью проблемы? Ты же сам звал меня в гости.

Тут в его взгляде мелькнул интерес. Хлебов выпрямился, вытер жирные пальцы о салфетку и, громко рыгнув, ответил:

— Големов, я думал ты такое же трепло, как все тамошние деревенщины. Ну, садись, раз пришел.

Я не стал отказываться, только сел не к столу, а чуть поодаль. Мне было противно сидеть с таким человеком за одним столом.

— Слушай, Големов, тебе надо заканчивать дела с заводом. Они мои самые крупные заказчики, поэтому я потеряю много бабла, прежде чем найду им замену.

— Меня твои проблемы не волнуют. С кем мне работать, а с кем нет, я решаю сам. И мне и им это выгодно, а ты найдешь, кому впихнуть свои макры. Только сначала заплати мне за простой, который случился из-за твоей подставной проверки.

— Заплатить? Тебе? — он расхохотался.

Остальные посетители неприязненно покосились на него, но не стали ничего говорить. Видимо, его тут хорошо знали.

— Големов, а ты юморист. Давно так не смеялся… Короче, слушай сюда. Сегодня же ты связываешься с заводом и говоришь, что у тебя форс-мажор, поэтому макров не будет. Ясно? Они, конечно, поворчат, но вспомнят, что у них есть старый добрый друг Хлебов и свяжутся со мной. А ты должен будешь навсегда пропасть с их радаров. Работай с мелкими барышниками.

— Похоже, у тебя мозг