— Вы решили вступить в Громовой отряд?

— Не, леди Викар. Просто показал коллеге из Срединных земель Порт-Айзервиц и королевский дворец. Но вообще его величество передал мне, что понадобится какая-то помощь. Это так?

— Да. У нас есть новая задача. К счастью, не потребуется далеко уходить от столицы. Помните то духовное существо, что вселилось в человека? С момента нападения на Михдабт зафиксировано уже шесть таких случаев.

— Это то, что маги называют «заражением»?

— Трудно сказать. Прорыв через тело мага чаще выглядит как материализация духовного существа в нашем. Но ничего подобного не происходило. После вселения люди получают невероятную силу, чтобы в одиночку голыми руками перебить множество людей.

— Ага, и вы думаете, что эти существа могут напасть на столицу, как на центральное ядро Манарии? — Продолжает магистр.

— Именно. К несчастью, господин архимаг сейчас находится с миссией в другом округе, так что магическая защита столицы возложена на Громовой отряд. — Заканчивает с объяснениями Элизабет.

Все в курсе, что магистр Онгельс и мэтр Эзодор вынуждены постоянно находиться на территории королевства в качестве главных защитников в первую очередь Порт-Айзервица. В критической ситуации Фридрих принимает командование над стражей, Часовней и рыцарями, а архимаг над Конклавом и Церковью через адъютанта епископа Элдрика Викар. Лишь однажды они оба оказались за пределами столицы, и именно тогда произошел инцидент с Сарефом и убийством прежнего короля.

— Думаю, всё начнется именно сейчас. — Лоренс, что смотрит в окно, вдруг выпрямляется, будто увидел что-то важное.

— Что? Ты что-то увидел? — Элизабет чувствует, как сердце начало стучать быстрее.

— Да, на город будет нападение.

— Ах. — Преподобный Оффек хватается за голову. — Герон только что прислал видение. Это… Смерть и разрушения приближаются к Порт-Айзервицу! Бог солнца призывает всех на защиту!

Элизабет одновременно получает два предсказания от разных источников, поэтому не ставит услышанное под сомнение. Усталость отброшена, сейчас нужно защищаться. Даже если нужно будет отдать все силы, Элизабет намерена отстоять город.

«Вот только кто нападает? Духовные существа? Или Сареф? Или кто-то еще?», — размышляет девушка, видя сборы отряда. После взгляд останавливается на Лоренсе, но тот качает головой, значит, большего увидеть не смог. А от Маркелуса уже след простыл, Герон уже ведет его к передовой.

Когда Громовой отряд выходит во внутренний двор Стальной Крепости, над Порт-Айзервицем уже поднимаются столбы дыма. День уже подошел к завершению, поэтому призрак солнца уже исчез с неба, лишь настоящее потухшее солнце продолжает чуть освещать сумерки.

Из ближайшего района то и дело раздаются крики, похоже, что враги уже в городе. Отряд Элизабет является последним, кто выходит из королевского дворца. За спинами закрывают массивные ворота: пока опасность не будет устранена, Стальная Крепость переходит в режим осады.

Навстречу отряду бегут два городских стражника. Элизабет сначала решила, что с донесениями, но на самом деле с желанием убить. Первым вновь реагирует Клаус Видар. Со щита срывается невидимая энергия, что отбрасывает людей, будто это тряпичные куклы размером со взрослого человека. После такого удара выжить невозможно, но две фигуры встают на ноги и вновь бросаются в бой.

«Это уже точно не люди», — думает Элизабет, смотря на противников, что двигаются даже быстрее вампиров. Подобные создания могут стать настоящим бедствием, но справиться с отрядом Элизабет не получится. Вперед вырывается магистр Онгельс с отведенным за спину молотом. Никто не спешит оказаться рядом с ним во время удара. Противники не успевают добежать до магистра, как перед ними проносится молот.

С первого взгляда может показаться, что оружие, которое не попадает по врагу, бесполезно, но тела врагов все равно сплющиваются от удара о волну внутренней энергии, а после разлетаются обрывками плоти и брызгами крови. В воздухе рождается гулкий взрыв, что выбивает ставни ближних домов. Элизабет даже ощутила, как вздрогнул каменный мост, что ведет к воротам Стальной Крепости.

Фридрих из магистров Оружейной Часовни обладает самой большой разрушительной силой, хотя единственный, кто на неё ориентируется. Аддлер и Марта делают упор на мастерство обращения с оружием, а Клаус атаке предпочитает невозможную защиту.

— Думаю, нам стоит разделиться и взять себе разные районы города. — Молотодержец смотрит на Элизабет. — Я же буду руководить обороной и затыкать самые опасные места прорыва.

— Согласна. Магистр Венселль и Микилинтурин. Вы же предпочитаете работать в одиночку? — Девушка дожидается кивков и продолжает. — Тогда прошу отправляться в город и помогать везде, где только можно.

Два мастера, которым не нужна поддержка группы, тут же уносятся вперед, а волшебница продолжает:

— Ива, Йоран, Патрик и магистр Видар. Вы будете первой командой. Лоренс, Элин, Бальтазар и Годард будут со мной в составе второй команды. Мэтр Филипп уже должен быть рядом с режиме пилигримантии. Первая команда начинает с Белокаменного квартала, а вторая будет идти через Арки Мирменто. Обе команды должны продвигаться через весь город к порту. — Элизабет слышит в ушах шепот мэтра Филиппа, что уже разведал обстановку в районах за Стальной Крепостью. Там врагов нет.

— Не забудьте активировать амулеты дальней связи. Приказываю всем выжить! — Элизабет ведет свою группу к обозначенному месту, где уже видны пожары. Кто бы не решил напасть на Порт-Айзервиц, он ни во что не ставит его защитников и самого Герона. Где Маркелус Оффек, волшебница не представляет, но надеется, что бог солнца приведет последователя в то место, где он понадобится больше всего.

Элизабет бежит по городу вместе с Элин, Годардом и Бальтазаром. Мимо проносятся Арки Мирменто, древнее сооружение из шести высоких арок, под которыми пролегает улица. Навстречу бегут перепуганные прохожие с выражением ужаса на лицах. Атакующие смогли пробраться в город и начать убивать каждого встречного человека. Вскоре отряд выбегает на перекресток, где женщина одной рукой переворачивает телегу с ящиками, а на земле лежит множество тел.

«Все-таки духовные существа», — приходит к выводу Элизабет. С одной стороны девушка принимает это с облегчением, так как встреча с иллюзорным Сарефом все еще свежа в памяти. Горожанка, в которую вселилось существо из Путей, обращает внимание на новых противников и будто бы даже узнает.

Чародейка поднимает волшебную палочку из сердца стихий, и в противника устремляется поток драконьего огня. Это сила, которая однозначно должна справиться с врагом, но только в случае попадания.

Противник отскакивает в сторону, показывая настоящие чудеса скорости реакции и передвижения. После захваченная женщина резко начинает сближаться с отрядом, но это была ловушка. В тело ударяет заряд ледяной силы, что моментально обращает врага в кусок льда. Сбоку подскакивает Годард и обрушивает горизонтальный удар по ледяной статуе, раскалывая её пополам вместе с пойманным вторженцем.