– Потому что боюсь.

– Чего?

– Что она не ответит на чувства, что это будет для нее чересчур, и она съедет, что я ее потеряю.

– А что если твой страх безосновательный? Вдруг она чувствует то же самое?

– Это не так, она сегодня об этом сказала. Я для нее лишь друг.

– Ладно, возможно, ты прав, но вдруг и Тейлор боится своих чувств, боится потерять тебя.

Я поднимаю голову, потому что его слова кажутся бессмысленными.

– Но зачем ей лгать?

– А почему солгал ты?

– Потому что не хотел рисковать.

Он вздыхает, подходит ко мне и хлопает по плечу.

– Если бы я не боролся за свою жену, мы бы даже год не пробыли вместе. К черту риск. Озвучивай свои желания. Признайся, что хочешь ее, и кто знает, возможно, и ее страх пройдет, и вы наконец прекратите бродить вокруг да около!

Слова Рэя все еще крутятся в моей голове, когда в шесть часов вечера я захожу в гостиную, где Эддисон и Грейс разбирают постельное белье и слушают музыку.

– Привет. Выглядишь ужасно, – как и всегда дружелюбно приветствует меня сестра.

– Спасибо в любом случае, – отвечаю я, и в меня бросают носком.

– Мы отнесем белье наверх. Тэй готовится к свиданию. – Эдди бросает на меня обеспокоенный взгляд. – Соберись, когда Ян заедет за ней. Мне нужно помочь Грейс с налоговой декларацией, а потом мы пойдем гулять.

– Давайте. Я посижу дома. Не волнуйтесь.

Я делаю глоток воды, и тут звонит упомянутый идиот.

– Я иду, – кричит Тейлор из своей комнаты.

– Конечно, идет, – бормочу я, открывая дверь.

Сразу же предлагаю ему выпить, но он вежливо отказывается. Не будь он таким милым, я бы с удовольствием ему врезал. Устраиваюсь на диване и включаю телевизор, чтобы не пришлось больше с ним говорить, но, естественно, он не понимает намеков и садится рядом со мной.

– Ты лучший друг Тейлор?

– Да, – отвечаю я, не глядя на него.

– Тогда можешь дать совет? Она мне действительно нравится, и я хотел бы знать, что она любит.

Подло меня об этом спрашивать, но я широко улыбаюсь, когда в голове мелькает идея. Я отключаю совесть и немного сочиняю.

Тейлор

Мои руки не перестают потеть, пока я спускаюсь по ступеням. Это мое первое свидание за почти пять лет, и я немного отвыкла. Спускаясь по лестнице в гостиную, еще раз проверяю свой наряд. На мне черная юбка-карандаш, белая кружевная блузка с глубоким вырезом, но дешево это не выглядит. Хотя черно-белое сочетание кажется скучным, я подобрала зеленые аксессуары: сережки, браслет и сумку тех же тонов, что и лодочки. Идеальный наряд для первого свидания. Волосы я оставила распущенными.

Спустившись вниз, нахожу, что Дэниел и Ян тихо общаются на диване. Первым меня замечает именно сосед, так как Ян сидит ко мне спиной. Он сглатывает, его глаза широко распахиваются и, судя по взгляду, ему нравится увиденное. Мое сердце начинает снова колотиться от волнения или от реакции Дэниела? На нем только спортивные штаны и черная футболка, но выглядит он сногсшибательно. Но нет! Что за безобразие? Постойте! Эта ночь принадлежит Яну. Он, кстати, встает и приветственно целует меня в щеку. Дэниел отворачивается, словно ему больно на это смотреть. На Яне сегодня темные джинсы, белая рубашка и черные начищенные ботинки. Он убрал густые волосы назад гелем и это ему ужасно идет.

– Только посмотри на себя, – говорит он, не в силах на меня насмотреться. Дэниел убийственно смотрит ему в затылок, и я едва сдерживаю улыбку. Его инстинкт защитника сегодня на высоте. – Ты выглядишь бесподобно, Тейлор.

– Спасибо, Ян.

Парень протягивает мне локоть, и я беру его под руку.

– Пойдем? – ласково спрашивает он.

Я немного нервно киваю. Его голубые глаза с теплотой смотрят на меня, пока не раздается кашель.

– Ну, я пойду, – говорит Дэниел, словно мы жаждали узнать, когда он исчезнет.

– Не волнуйся. Мы уже тоже уходим.

* * *

Заходя в ресторан, мы увлеченно рассказываем друг другу о детстве, поэтому название я не вижу, но ощущаю запах. Рыба. Пытаюсь не морщиться от отвращения. Из всего, что может предложить Нью-Йорк, Ян выбрал морепродукты, которые я терпеть не могу. Естественно, я не виню его в этом, откуда ему было знать. Когда мы оказываемся у стола, запах становится еще сильнее, и мой желудок неприятно сводит.

– Надеюсь, тебе здесь нравится, – спрашивает он, но избегая ответа, я гляжу на официанта.

– Прости, мне очень хочется пить.

– Конечно.

Я прошу воду и с ужасом смотрю на меню, желая заказать что-то без рыбы. Решаю остановиться на разных гарнирах, и официант странно смотрит на меня. Ян тоже недоумевает. С ним легко общаться, так что в ожидании блюд мы болтаем. Он родом из Нью-Джерси, у него два брата, которые, как и отец, полицейские. Он уже два года один и только сейчас ощутил себя готовым снова с кем-то встречаться.

Я рассказываю о себе: откуда я, что хочу работать в сфере моды, как много для меня значат семья и друзья. Мы без труда находим темы для разговора, и нам не скучно. Однако помимо искреннего желания узнать его лучше я ничего не испытываю. Мысли снова возвращаются к Дэниелу. При виде нас он точно бы вставил едкий комментарий. Понимаю, что это нечестно, но пока Ян рассказывает что-то о работе полицейского, я начинаю сравнивать его с Дэниелом. Нельзя этого делать, но иначе не получается.

Ян спортивный, жилистый, в то время как Дэниел напоминает медведя: широкоплечий, все мышцы на нужном месте, но и чрезмерным это не выглядит. Когда Дэниел меня обнимает, мою хрупкую фигуру почти не видно. Я вспоминаю прошлое, когда он был мальчиком по соседству, невзрачным для других, но незаменимым для меня. Даже тогда он хорошо выглядел, но сегодня затмевает мужчин-моделей. Началось все с сравнения, а потом пошли фантазии и воспоминания. Трепет на Рождество, дрожь пару недель назад, когда он возвышался надо мной и смотрел на меня так, словно я для него целый мир. А еще тот случай пару дней назад, когда я себя ублажала и не могла перестать думать о нем.

– Еще вина? – любезно предлагает Ян.

Он и не подозревает, что во время нашего свидания я думаю о лучшем друге. О том, что скучаю по Дэниелу.

– Нет, спасибо, – выдыхаю я, пытаясь сосредоточиться на своем спутнике.

– Все нормально? Ты голодна? Ты почти ничего не съела.

– Желудок шалит, не волнуйся, все нормально. – Но я сама себе не верю.

– Ладно, тогда я оплачу счет, и мы отправимся в город посмотреть фильм.

Типичное свидание. Я немного разочарована, ведь надеялась, что у нас будет нечто особенное, возможно, даже захватывающее. Порываюсь ответить, но у меня сводит желудок. Черт, я голодна, но даже если бы сейчас перед моим носом оказался восхитительный стейк, я бы не смогла его даже попробовать из-за запаха рыбы.