Внезапно девушка моей мечты открывает дверь и испуганно смотрит на меня. Она и раньше выглядела прекрасно. Но сейчас, с растрепанными волосами, румянцем на щеках и счастливой улыбкой на лице она затмевает весь мир. Ее явно напрягает, что я ее слышал. И тогда я догадываюсь, что, вероятно, в этом участвовал. Правда, не исключено, что она фантазировала о копе. Так что дразнюсь, игриво спрашивая ее об этом. Ее участившееся дыхание, еще больше покрасневшее лицо и есть ответ на мой вопрос. Впервые наслаждаюсь тем, насколько сильно Тэй реагирует на меня, как ее тело дрожит, когда я подхожу ближе.

Ничего не могу с собой поделать, я ее желаю. Мечтаю поцеловать и взять ее сзади на этом чертовом столе. Однако именно когда собираюсь наконец воплотить мечты в реальность, домой заявляются Эдди и Грейс. Тейлор моргает, словно только пришла в себя, и сбегает, как регулярно поступает в последнее время. Видимо, боится своих чувств. С одной стороны, я ее понимаю, но, с другой стороны, хочется убедить ее довериться. Вот только несмотря на то, что я дразню ее, флиртую с ней и пытаюсь немного развеять ее напряжение, Тэй покидает меня. Не поддаваясь на мои уловки, уходит в гостиную, чтобы поздороваться с девчонками.

Эту ночь на террасе я провожу в одиночестве. Оставляю дверь в сад открытой, ведь погода хорошая, и свежий воздух мне помогает. Я пытаюсь почитать, но не могу сосредоточиться. В итоге хватаю свой телефон и включаю рок, но тихо, чтобы на фоне что-то играло. Не могу выносить эту тишину. Я проверяю почту и ищу в турбюро информацию о поездах на пляж. Мне точно нужно отдохнуть. Девчонки забронировали поездку на Гавайи несколько месяцев назад. Тогда мне не хотелось лететь с ними. А теперь я просто мечтаю передохнуть. Не в силах справиться с собой, проверяю соцсети. Постила ли Тейлор что-то в последнее время? Она недавно снова появилась онлайн и работает над блогом не для того, чтобы влиять на мнение людей, а чтобы вести некий онлайн-дневник.

В Инстаграме я нахожу новые фотографии. Селфи с Эдди и Грейс, на котором все строят рожицы, и подпись «Как важна дружба». Под постом о прошлом Хеллоуине, где изображены она, Миранда и Робб, Тэй пишет, как благодарна за хороший и плохой опыт в жизни и что у всего есть причины.

А на последней фотографии с Тейлор… я.

Должно быть, Эдди или Грейс сфотографировали нас, пока мы читали, сидя на диване в гостиной. Я кажусь увлеченным, но сосредоточенным. Тэй облокотилась на меня спиной и положила голову на мою руку. Выглядит она чудесно. Я сглатываю, осознав насколько у нее расслабленный вид. Так непривычно видеть нас обоих на снимке, потому что обычно я не задумывался о важности фотографий. В будущем это нужно изменить. Воспоминание о нас обоих, о том, какие мы сейчас, останется запечатленным. Когда расскажу ей о своих чувствах, Тэй может отреагировать не так, как я надеялся. Я могу все испортить. Но если внимательно присмотреться, ясно, что мы подходим друг другу. Когда не бегаем друг от друга. Под фотографией она написала: «Все, что нам нужно в жизни – книги и близкие люди». Эти слова бьют в самое сердце. Черт! Я решаю сегодня ничего не трогать и раньше, чем обычно, отправиться спать.

* * *

На следующий день Тейлор просыпается раньше меня и в элегантном брючном костюме варит кофе на кухне, причесанная и накрашенная.

– Доброе утро, – бормочет она и избегает моего взгляда.

– Все в порядке?

Нельзя, чтобы между нами что-то стояло, но мы так и не поговорили об Иви. Уже давно пора, я хочу наконец все прояснить.

– Да, я просто нервничаю.

– Нервничаешь? Почему?

– А ты не знаешь?

– Что ты имеешь в виду?

– Меня пригласили на собеседование, которое начнется через час. Я хотела тебе рассказать, но… – Тут она едва заметно морщится.

– Но?

– Ты был занят с Иви, а потом я забыла.

– Понятно. – Да, с Иви была не самая лучшая идея, но я хотел с ней пообжиматься в надежде забыть на время Тейлор. – В любом случае желаю удачи. Ты всех победишь.

– Спасибо большое. Будем надеяться. – Она выглядит по-настоящему взволнованной, но я не желаю откладывать разговор.

– Давай поговорим сегодня вечером? Я хочу тебе кое-что сказать.

Тэй на мгновение замирает, прежде чем встретиться со мной взглядом.

– К сожалению, сегодня вечером я не могу, потому что иду на свидание, но если вернусь домой, можем поболтать.

– Если? – спрашиваю я, и мне нужна секунда, чтобы понять, что Тэй имела в виду. Если она не останется на ночь у него? Вот же дерьмо!

– Ты уже на первом свидании хочешь к нему в постель? – Не могу не озвучить эти мысли вслух. И пусть не имею права судить ее, учитывая, что раньше часто и сам занимался сексом после первого свидания, но когда речь идет о Тейлор, я не могу молчать.

– Да, возможно, именно этого я и хочу! Какое тебе дело? – недовольно спрашивает она и со стуком ставит чашку на стол.

– Мне большое дело! Ты моя подруга и соседка.

– Наша дружба не дает тебе никакого права судить меня, если я захочу переспать с Яном.

– Я этого не делаю!

– Ах, нет? Ты вообще себя слышишь?

– Стой. – Провожу рукой по волосам и пытаюсь обуздать ревность. – Знаю, что ты так просто не запрыгнешь в чью-то постель, но я не хочу, чтобы ты слишком торопилась и сделала себе больно.

А еще я хочу, чтобы вместо него ты желала меня. Этого я не произношу, но надеюсь, мой взгляд скажет обо всем.

– Я ценю, что ты делаешь, Дэниел. Спасибо, что ты такой хороший друг. Потому что это всё. Мы просто друзья.

Вот оно. Ответ на вопрос, который я хотел задать вечером. Могу ли я быть чем-то большим, чем друг. Что-то в моей чертовой груди больно сжимается. Все равно, сколько ударов во время юношеских потасовок или на ринге во время тренировок я получал, ничто так не ранит, как слова Тейлор. Я этого не показываю, ведь мужчины не плачут. Хватаю свою спортивную сумку и ухожу, не сказав больше ни слова.

* * *

Я не осознаю, как пришел в агентство, это меня не волнует. Рэй смотрит на меня, нахмурив лоб. Только вот мне не хочется разговаривать, потому я иду в душевую и брызгаю холодной водой в лицо, чтобы прийти в себя. Я должен охранять клиента, а учитывая толпу желающих навредить ему идиотов, нельзя позволить себе не выкладываться на все сто. Вытираю лицо и смотрю в зеркало, на Рэя, который стоит позади. Когда он зашел? Я его не слышал.

– Что случилось? – интересуется он, скрещивая руки на груди.

– Ничего. Уже лучше. Я пришел в себя.

– Это я вижу, но все равно хочу знать, почему ты выглядел так, словно произошел конец света?

Я делаю глубокий вдох и размышляю, стоит ли рассказывать ему правду. Но это же Рэй, не просто босс, но и мой друг.

– Дело в Тейлор.

– Так всегда, парень, – выдыхает он и просит меня следовать за ним. В своем офисе он поворачивается ко мне. – Ты ей так ничего и не сказал? – Я опускаю взгляд и качаю головой. – Почему нет?