был совершенно спокоен. — Сейчас Алкару нужен потенциальный огненный носитель с пустым резервом. Эвелина, конечно, далеко не лучший вариант, слишком она тщеславная и жадная, но у нее, единственной, резерв пуст. К тому она… — Он искоса на меня глянул и кашлянул. — Ее тело недавно разделило близость с Принцем. Вполне вероятно, что Сила Огня сочтет ее достойной носительницей Дара.

— Но там же… — Мне снова не удалось договорить.

— Эве… Даниэла! Я такое платье для тебя выбрала! Ух-х! — Донесся до нас восторженный возглас Нерты из гостиной.

И тут же следом шумный звук столкновения, грохот падения и:

— Ай-й- ё-о-и-й! Староста Алкар!

И разъяренный рык Принца:

— Ты⁈ Хоть когда-нибудь ты смотришь, куда несешься⁈

От громкого хлопка, казалось, содрогнулось все здание! Из гостиной донесся вой освобожденного Огня…

Гул угас. Стены перестали дрожать, и воздух в дверном проеме заиграл нежно-розовыми переливами.

Я готова была сгрызть свои пальцы, что не подумала заранее о подруге, у которой хоть и был восстановлен внутренний сосуд, но резерв тоже был совершенно пуст!

— Ну-у, возможно, Сила Огня выберет и другую носительницу. — Ректор пожал плечами.

— Куда же ты так спешила, родная… — Донеслось из гостиной.

— Во всяком случае императрицей она будет… подходящей. — Закончил ректор мысль.

— … лаэре… — Голос Принца дрожал от счастья.

Я невольно покраснела. Даже и представлять не желаю, что сейчас происходит в гостиной. Но готовиться к балу мне, по всей видимости, придется самостоятельно.

— Оставь в покое свои руки, Даниэла!

Мне показалось или в его голосе послышались новые нотки? О-очень похожие на наставительные интонации Норана Сатори, который теперь мне уже и не отец, хотя… Узнав, что его отвергнутая «дочь» оказалась Магом Жизни, он может и передумает, но… Теперь его мнение ничего уже не решает.

Я спрятала руки за спину и с вызовом посмотрела на Ректора. Уж не решил ли он меня удочерить⁈ А что, выгодно же?

— Так-то лучше. — Гайрэн не обратил внимания на мой вызов и добродушно продолжил. — Так как звали твою мать, Даниэла?

Оу, отличный повод узнать побольше об изгнанной студентке! Которая может быть, только может быть, была моей мамой.

— Инэра, но, — я сглотнула, — так говорила Солана, а я не уверена…

— Что твоя мачеха говорила правду?

Ректор подошел к экрану и быстрыми пасами открыл все, что мы с Нертой ранее посмотрели.

— Инэра де Ройт… — Он задумчиво достал из кармана мой медальон и бережно положил на ладонь. — Ты уже прочитала, что эта студентка имела два Дара, так?

— Угу-м. — Я сглотнула и взволнованно прижала руку к груди.

Ректор мельком взглянул на этот мой жест и невесело усмехнулся, а змеи на его голове взмыли в воздух и зашипели.

— Ты уже знаешь, что происходит в Храме Ока? — Ректор накрыл медальон ладонью, и змеи замолчали.

— Эм-м, в общих чертах… Там можно попросить себе Дар?

— Когда Храм призывает студентов, он дарует возможность усилить все потенциальные способности, заложенные от рождения. — Продолжал Гайрэн, уносясь мыслями в далекое прошлое и не слыша моих слов. — Инэра была удивительной студенткой, схватывала все на лету, быстро училась, ее способности стремительно развивались. Она была Магессой Смерти, как и я… Очень сильной магессой… Хотя мы все знали, что в ней спит еще один Дар, Мага Жизни…

Ректор подошел к окну во всю стену и ненадолго замолчал.

Я сцепила руки и затаила дыхание. Неужели вот сейчас…

— Когда Храм Ока открылся, первой в него вошла Инэра. С просьбой пробудить скрытый Дар Жизни и Забрать Дар Смерти. Нашему Императору очень нужен был Маг Жизни, и вместе с тем мы все боялись, что две Силы в одном человеке приведут нас на грань очередной катастрофы. Мы думали, что она пошла в Храм именно с этой просьбой. Но…

— Но? — Прошептала я. Мое сердце отчаянно колотилось, рот пересох, а Силы внутри тела начали возбужденно вибрировать.

— Держи себя в руках, Даниэла. — Ректор резко обернулся и строгим взглядом и несколькими пассами мигом меня успокоил. — Это дела давно минувшего прошлого. Не стоит так переживать. Присядь!

Под колени толкнуло возникшее из воздуха кресло, я от неожиданности села и машинально начала пить воду из появившегося в руке стакана.

— Когда Инэра вышла из Храма, в ней бушевали три Силы. Три! Жизни, Смерти и Огня! Каждый ее шаг оставлял черный след, который вспыхивал пламенем, и в нем тут же сгорали распускающиеся на камнях цветы. У Ока были свои цели, и оно выбрало для них самую подходящую студентку. Вот только сама Инэра… ее разум, тело, не были готовы к таким Силам. Она начинала сходить с ума…

Ректор отвернулся и вновь подошел к окну.

— Единственным Хранителем Равновесия, который был способен поглотить такие Силы, сохранить разум и жизнь студентке, был я… — Он долго молчал, а потом, с усилием выталкивая слова, прошептал. — И я ее любил. Уже очень давно. Больше жизни…

Стакан выпал из ослабевших пальцев, и я потрясенно уставилась на Ректора. Он… Он⁈

— Я смог забрать только две Силы. Огня и Жизни. Уменьшить их безумное буйство в теле Инэры. Но Сила Смерти… Ее я забрать не мог, иначе бы сам потерял контроль. Поэтому я создал этот артефакт. — Гайрэн поднял кулак с зажатым в нем талисманом. — Артефакт, который должен был блокировать Силу Смерти Инэры до тех пор, пока она не усилит свои физические возможности. Но!

Я молча хватала ртом воздух, боясь поверить в очевидное.

— Но… — Ректор обернулся и с болью посмотрел на меня. — Она прокляла меня. Не смогла смириться с потерей всемогущества. Сбежала вместе со своей подругой. Магессой Огня. Соланой…

По телу поползли ледяные мурашки и я, мгновенно замерзнув, дрожащими руками обхватила свои плечи.

— Вижу, ты уже догадалась?

Я невнятно пискнула.

— Да, Даниэла. — Ректор извлек из воздуха кресло и уселся в него, не сводя с меня напряженного взгляда. — Мгновенно выпить Силы Хранитель Равновесия может только одним способом. Через близкий контакт. Через самый близкий контакт. Потому и заключаются временные браки между Хранителями и студентами, когда обладатели слишком большой Силы начинают сходить с ума. Это наше право и наше проклятие. Ведь мы должны полюбить временную супругу, иначе она просто умрет. А я… я уже любил её. Поэтому Инэра выжила и даже вернула способности целителя. Но ей этого было мало!

Гайрэн обессиленно опустил кулак с талисманом и прикрыл глаза. Змеи на голове печально зашипели и медленно свернулись вокруг головы.

Я отвела взгляд. Смотреть на горе этого сильного мужчины было невыносимо.

— Я не подозревал, что две подруги мечтали править миром и