понял. И даже провёл аналогию с искривлением пространства при «зове».

— То есть вы тоже подумали, что в космосе «зов» рассеивается вследствие масштабов, а в «хабе» имело место явление, эквивалентное упругой деформации растянутой стенки?

— Ответ положительный, мой электронный друг, — улыбнулся я. — Только я думаю, что сжимались не стенки, а «мембраны». Но я не понял, почему сначала нас дёрнуло в одну сторону, а потом унесло в другую.

— Ну, тут следует воспользоваться ещё одной аналогией с физическими законами пространства ПВ, сяньшэн. А именно, законом Паскаля: давление в жидкости или газе передаётся во все точки одинаково.

— А у нас вместо жидкости пространство ПВ? Ну, или что-то, максимально к нему приближенное?

— Совершенно верно, сяньшэн, — подтвердил Лиу Цзяо. — Поэтому «зов» вызвал волну искривления пространства внутри сферы, воздействуя одновременно на все «мембраны». Те, соответственно, «растянулись», но «давления» оказалось мало, чтобы они сработали как предохранительные клапаны. Поэтому оно, «давление», и не «стравилось» через «соты», преобразовавшись в реальное давление атмосферы внутри «хаба»…

— А дальше имеем, что имеем, — завершил я мысль искина. — Сила воздействия равна силе противодействия, пространство внутри «хаба» вернулось в исходное состояние, и мы попали под ударную волну. Но почему мы вылетели в «хаб» первого уровня? Ведь сначала, если я правильно тебя понял, нас потянуло к входу на третий?

— Думаю, из-за того, что в данном случае воздушный поток внутри «хаба» переместился по пути наименьшего сопротивления, сяньшэн.

— Хочешь сказать, что в «хабе» третьего уровня… атмосферное давление выше? — уточнил я.

— Или силовой порог прохождения «мембраны», сяньшэн.

— Ну а здесь мы тогда почему? — обвёл я широким жестом ближайшие окрестности.

— Видимо, данная конкретная «мембрана» самая слабая в ликейской «изнанке», сяньшэн.

— Хм… логично. А почему она самая слабая, Ли?

— Недостаточно данных для анализа, Ван-сяньшэн. Просто примите это на веру.

— Хорошо, будем считать, что данный факт установлен эмпирическим путём, — смирился я с неизбежным. И сразу же задумчиво поинтересовался вслух: — А знаешь, мой электронный друг, каким ещё вопросом я задался?

— Слишком много вариантов, сяньшэн. Не могу выбрать оптимальный.

— Технично отмазался! — рассмеялся я. — Короче, я вот тут подумал: а почему в «изнанке» наличествуют условия окружающей среды, приближённые к Гессионе? Я имею в виду состав атмосферы и давление. Вариант, что неведомые создатели Паутины изначально рассчитывали на людей, отметаем сразу. Надеюсь, причины объяснять не нужно?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Что же касается атмосферы… скорее всего, «мембраны» «текут» с нашей стороны, поэтому в «хабах» первого и второго уровней и возможно существовать без защитных средств.

— А ты успел проанализировать параметры внешней среды? Ну, до «зова»?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Полученные данные и позволили высказать это предположение. Если удастся проверить теорию в «хабе» третьего уровня, я смогу построить достаточно точную математическую модель, справедливую как минимум для звездной системы Иддии.

— Хм… но в таком случае получается, что чем выше уровень «хаба», тем суровее в нем могут быть внешние условия? — задумался я. — Может, надо получше скафандр взять? С более высоким уровнем защиты?

— Что-то мне подсказывает, сяньшэн, что настолько сильные отличия во внешних условиях как-то себя проявят. Хотя бы визуально.

— Думаешь, увидим что-то типа турбулентности? Или вообще протуберанец из звёздного вещества?!

— Либо достаточно явно выраженную границу сред, сяньшэн, — подтвердил моё предположение искин. — Но эта теория требует проверки на практике…

— … которую я пока что обеспечить не могу, — вздохнул я и куда более оптимистично завершил мысль: — Но стремиться к этому нужно!

— Да, сяньшэн, несомненно.

Н-да… что-то он как-то легко повёлся…

— Ли?

— Да, сяньшэн?

— Колись уже.

— Я не уверен, сяньшэн… недостаточно данных для анализа.

— А если я сейчас Кумо вызову? — пригрозил я.

— Хорошо, сяньшэн, — натурально «вздохнул» искин, — как скажете, сяньшэн. Мне показалось, что нас из «хаба» второго уровня выбросило не просто так.

Ага! Так вот какая мысль мне не давала покоя!

— Ты тоже думаешь, что из «изнанки» нас не остаточным давлением вышвырнуло, а, Ли?

— Вышвырнуло как раз остаточным давлением, сяньшэн. Но вот чем… или кем, было спровоцировано само явление «упругой деформации»…

— Так она что, не… самопроизвольная?!

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Я сопоставил отклик системы «нор» при «зове», осуществлённом на первом уровне Паутины, и наше текущее незавидное положение…

— … и понял, что раньше Паутина на «зов» никак не реагировала, верно? — снова закончил я мысль мини-гекса.

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

— То есть ты хочешь сказать… — начал я.

— … что в Паутину встроена некая защитная система, реагирующая на воздействие определённого рода, Ван-сяньшэн, — последовал моему примеру Лиу Цзяо.

— Ха! И поскольку люди на текущем этапе развития технологий данный вид воздействия осуществить не могут в принципе, то?..

— Недостаточно данных для анализа.

— Вот ты зануда! — возмутился я. — Сказал «а», говори и «бэ»! Эта система защиты, по всему судя, от вас!

— От искинов? — удивился Лиу Цзяо.

— Нет, от гексов! — с удовольствием пригвоздил я помощника железной логикой. — И от гексовской техники! Но не от всей подряд, а, как ты выразился, способной на воздействия определённого рода!

— Это что-то меняет, Ван-сяньшэн? — парировал Ли.

— Принципиально? Нет. Мы как искали Евгения Викторовича, так и продолжим искать, — заверил я. — Ну и попутно будем решать остальные задачи. Хотя без «зова» решить их будет гораздо сложнее…

— Я думаю, подобной реакции системы можно избежать, сяньшэн.

— Ну и каким же это образом? — сделал я вид, что повёлся, хотя уже и сам прикинул как минимум один вариант.

— Мне нужно уточнить кое-какие параметры и просчитать модель, Ван-сяньшэн.

— Так бы и сказал, что задумал воздействовать на систему не изнутри, а снаружи! — с долей претензии высказался я. — Перестраховщик хренов!

— Вы правы, сяньшэн, я именно этот вариант и рассматриваю в качестве приоритетного. Но…

— … потребуется моя помощь?

— Ответ положительный, сяньшэн. Нужен корабль, оснащённый одним из прыжковых генераторов гексаподов и выведенный за плоскость эклиптики над центральным светилом. В идеале примерно на радиус орбиты самой дальней от звезды планеты, или даже чуть больше. Тогда у нас появится возможность охватить «зовом» всю систему. А капитан Заварзин обеспечит аналогичный процесс на Картахене и ещё в нескольких местах, в том числе вам известных, сяньшэн. А при необходимости ещё и коллег-Хранителей привлечёт. Необходимые связи у него есть, сами знаете. Равно как и полномочия.

— Долго и муторно, — вздохнул я. — Но, по ходу, другого способа нет… ладно, считай свою модель! А насчёт корабля я прямо сейчас начну договариваться… вернее, как только на «заброшку» вернёмся. Тем более, вон и «кавалерия»!

Собственно процесс экстракции много времени не занял: глайдер завис в десятке сантиметров над землёй и гостеприимно распахнул люк пассажирского