Ну ещё бы тебе не понравилось! Хотя откуда мне знать, по большому-то счёту, я же не искин? Но, как однажды сказал мастер Лю, незнание не отрицает веры. А если не верить в хорошее, то во что тогда вообще верить? Вопрос философский, конечно. И немного неуместный. Сейчас не о вере надо думать, а о конкретных результатах практической деятельности. Чем я незамедлительно и занялся, задумчиво протянув вслух:

— Интересно, а сколько здесь «сот»?..

— Триста одиннадцать, сяньшэн, — сообщил Ли, не отрываясь от основного дела — диагностики функционального юнита. — А вам зачем это знать?

— Да вот, прикидываю, как всё это дело проверять станем, — вздохнул я. — Но ничего кроме эмпирического опыта в голову не приходит. Но это какой же объём работ! Ведь если мы правы, то только по Гессионе три сотни «хабов» разбросано, а в каждом из них ещё хренова туча «выходов»… и после этого гадский шаман хочет меня убедить, что они лично проверили каждую «соту»?!

— Ну, их, шаманов, довольно много, — заметил мини-гекс, — да и во времени они не ограничены.

— Угу, в отличие от нас…

— Заверяю вас, сяньшэн, способ дистанционной проверки существует. Просто мы его ещё не обнаружили.

— Обоснуй!

— Проверка эмпирическим путем большого массива данных нерациональна по трудозатратам, Ван-сяньшэн. И это в полной мере относится к системе межпространственных объектов, которую мы условно считаем транспортной, хотя она может оказаться чем угодно иным. Причём как на этапе эксплуатации, так и на этапе… созидания. Надо же было неведомым строителям как-то убедиться, что каждая отдельно взятая «сота» ведёт в конкретное место? Если, конечно, отбросить вариант с рандомным распределением выходов из Паутины. Например, в случае, когда они служат своеобразными «якорями» или «точками привязки». Поэтому я и предполагаю, что за «мембрану» каждой из «сот» можно «заглянуть»…

— … просто мы пока ещё не поняли, как, — закончил я мысль искина. — Да, пожалуй, в этом что-то есть.

— Кстати, «зов» вполне может оказаться действенным способом, сяньшэн.

— Не проверишь, не узнаешь, — философски хмыкнул я. — Ну что, готов?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Диагностика критических отклонений не выявила, функциональный юнит пригоден к использованию по назначению.

— Тогда с богом?

— Я плохо разбираюсь в иррациональных сущностях, Ван-сяньшэн, — замялся Ли, — но да, с богом. Процесс… активирован.

Что я там только что про эмпирический опыт втирал? А вот и он, сын ошибок трудных! Честно признаться, раньше мне как-то не доводилось оказаться вблизи «кракозябры», когда она испускает «зов». Но в спасательных «москитах» при аналогичных процедурах посидел достаточно. А потому подспудно готовился к тому, что ничего не почувствую. Вот вообще! Когда гексовский искин посредством гексовского же прыжкового генератора «баламутит» Границу, максимум, что выпадает на долю экипажа — лёгкое искривление пространства, практически не воспринимаемое человеческим мозгом. Но вот здесь и сейчас, в «хабе» второго уровня неизвестно чьей, но явно транспортной — что бы там ни говорил Лиу Цзяо — системы… «зов» «кракозябры» произвёл эффект разорвавшейся бомбы. И я сильно подозреваю, что здесь сказался замкнутый объём, не шедший ни в какое сравнение с космическими просторами.

Нет, сначала ничего необычного не происходило, просто время порядочно замедлилось, растянув секунду на добрую минуту — согласен, субъективщина. Особенности восприятия, не более, потому что сердцебиение замедлилось в точно такой же степени. А этого уже достаточно, чтобы сделать соответствующий вывод: это не окружающая реальность «тормозит», а мой собственный мозг. А потом я буквально кожей, каждым нервным окончанием ощутил, как от функционального юнита во все стороны распространилась сферическая волна, которую вполне справедливо можно было назвать ударной. Разве что сотрясала она не физические объекты, а их энергетическую основу, «взбаламутив» — очень удачный термин, кстати — каждую отдельно взятую элементарную частицу на том глубинном уровне, где проявляется корпускулярно-волновой дуализм. Да-да, вы правильно поняли: «зов» прошёлся по волновой сущности окружающего пространства, что незамедлительно сказалось и на всём материальном, что его составляло, сдвинув на микроскопически ничтожную величину, что в сумме дало ощущение того самого искривления. И ладно бы так оно и ушло в никуда, как обычно в космосе и бывает, но… мне вдруг показалось, что глобальное микровозмущение (эх, хорошо сказал!) пробудило кого-то… какую-то скрытую в глубинах Паутины сущность. Разумную или нет — сложно сказать, но однозначно реагирующую на раздражители, причём крайне отрицательно. Да-да, прекрасно представляю, что вы сейчас скажете: уж кто-кто, а ты бы помалкивал! Сколько раз попадал под раздачу, а? Не подскажешь? Но тут как раз впору припомнить легендарное «вы не понимаете, это другое». Именно что другое, на фундаментальном уровне, но пока не могу толком объяснить, что конкретно. А проявилась эта реакция в виде… банального физического закона, присущего пространству ПВ: сила воздействия равна силе противодействия. Третий закон Ньютона в приложении к… межпространству. Если попытаться облечь смутные ощущения в слова, то… сфера «хаба» сначала растянулась, как будто внутри неё вдруг повысилось давление, заставив деформироваться эластичные стенки — в нашем случае «мембраны» «сот», а не всю внутреннюю поверхность — а потом вернулась в исходное состояние. Упругая деформация, опять же, в приложении к межпространству. И эта деформация запустила обратную волну сжатия. Которая, естественно, сначала привела к локальному росту давления в центре, а потом… «выплеснулась» в сообщающийся сосуд… вернее, сразу в два — «узловые станции» соседствующих уровней Паутины.

На практике же это означало, что нас с «кракозяброй» сначала не очень сильно дёрнуло в одну сторону — я толком не успел сообразить, куда — а потом подхватило более мощным «исходящим потоком» и таки затянуло в канал, оказавшийся… пройденной чуть ранее «бечёвкой» из «хаба» первого уровня. Осознал я это, когда в обнимку с функциональным юнитом завис в центре насквозь знакомой «изнанки» с большой «кротовой норой», в которой по-прежнему торчал шаттл.

Но и на этом злоключения незадачливых исследователей не закончились: наша родная, ликейская, «сфера» воспроизвела метаморфозу старшей товарки и… выплюнула всю честную компанию — меня, «кракозябру», Лиу Цзяо и пробудившегося «потусторонника» — в рандомную «соту». Единственное, в чём повезло — посадка вышла относительно мягкой. Строго говоря, не посадка, а приводнение. Свалились с заметной, но не особо значительной высоты, ухнули под воду с головой и погрузились метра на три. А там уже функциональный юнит сориентировался в пространстве и активно заработал щупальцами, в считанные мгновения доставив меня к поверхности. С одной стороны, как бы и пофиг — я в загерметизированном скафандре. А с другой… лучше бы не выныривали, право слово! Потому что место, где мы оказались, я узнал с первого же взгляда: амфитеатр со