просто «кошка», или «крошечная прелесть», или «маленькая подружка».

Сара хотела назвать ее Сэнди, но Алекс посчитал, что такое имя ей не подходит, так что пока кошка так и осталась безымянной. В последние дни мы только о ней и говорили, так что я удивилась, когда Алекс с неожиданной прямотой заявил о том, что Саре не по душе наши с ним Летние Путешествия.

– Естественно, ей это не нравится, – заметила я. – Мне бы такое тоже не понравилось.

Винить мне Сару не в чем. Если бы мой парень дружил с какой-нибудь девушкой наподобие того, как мы дружили с Алексом, я бы довольно быстро очутилась на страницах желтой хроники.

Я бы ни за что не поверила, что их связывают исключительно платонические чувства. Особенно потому, что я сама дружила с Алексом так долго, что уже приняла пять (а иногда и все пятнадцать) процентов «а что, если» как часть неизбежного зла.

– И что мы будем делать? – спросил он.

– Не знаю, – ответила я, стараясь не казаться несчастной. – Хочешь позвать ее с нами?

С минуту Алекс молчал.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Ладно… – И после самой, пожалуй, долгой паузы в моей жизни, я добавила: – Значит… нам стоит все отменить?

Алекс вздохнул. Кажется, он переключил меня на громкую связь, потому что я услышала, как в трубке что-то громко щелкнуло.

– Не знаю, Поппи. Я не уверен.

– Угу. Я уж тем более.

Никто из нас не положил трубку, но молчали мы до тех пор, пока Алекс не доехал до места и не выключил мотор.

– Я только что приехал домой, – сказал он. – Давай поговорим об этом через пару недель. Может, к тому времени что-то изменится.

«Что изменится?» – хотелось спросить мне, но я промолчала. Когда твой лучший друг по совместительству еще и чей-то парень, появляется огромное количество фраз, которые лучше не говорить вслух.

Всю следующую ночь я провела, без конца гоняя по кругу одни и те же мысли. Он собирается с ней расстаться? Или она собирается расстаться с ним?

Он собирается попытаться ее убедить, что ничего страшного не происходит?

Он собирается расстаться со мной?

Когда курортный отель в Вейле предложил мне бесплатно пожить у них, я тут же отправила Алексу сообщение – первое за много месяцев.

«Привет! – написала я. – Перезвони мне, когда у тебя будет время!»

В полшестого утра меня разбудил телефонный звонок. Несколько секунд я таращилась в темноте на имя Алекса, высветившееся на экране, а затем ответила на звонок. На другом конце телефонной линии мерно щелкал поворотник – Алекс снова ехал в спортзал.

– В чем дело? – спросил он.

– Кажется, я умерла, – простонала я.

– А еще что?

– Колорадо, – сказала я. – Вейл.

Глава 20

Этим летом

Я проснулась рядом с Алексом. Вчера он долго настаивал, что кровать здесь достаточно большая, и что никто из нас не должен подвергать свою жизнь опасности и пытаться спать на раскладном кресле. Мы легли по разные стороны кровати, но во сне, видимо, неосознанно придвинулись ближе к центру.

Я лежала справа, лицом к Алексу. Он лежал слева, лицом ко мне. Нас разделяло сантиметров пятнадцать пустого пространства, вот только во сне я закинула ногу на Алекса, и его ладонь теперь лежала на моем бедре.

Было жарко, словно в аду, и мы оба были мокрыми насквозь.

Очевидно, мне стоило отодвинуться, пока Алекс не успел проснуться, но часть моего мозга – очень глупая часть – хотела остаться на месте, лежать не шевелясь и раз за разом вспоминать взгляд, которым он наградил меня прошлым вечером. Вспоминать голос, которым он сказал: «Я бы тебя выбрал» – после того, как оценил мой профиль в Тиндере.

Словно пытался поймать меня на слабо.

С другой стороны, тогда Алекс был накачан миорелаксантами.

Если он вспомнит об этом сегодня, то наверняка будет смущен и полон сожалений.

Если вообще вспомнит. Может быть, он вспомнит только то, как мы сидели рядом и смотрели обескураживающе длинный документальный фильм о группе «Кинкс», и как каждый раз, когда наши руки случайно соприкасались, по коже словно пробегал электрический ток.

– Странно, что ты еще не уснула, – с мягкой улыбкой заметил он. Его бедро было прижато к моему, и когда я поймала взгляд его карих глаз, их выражение совсем не соответствовало тону: оно было пронзительным, даже каким-то голодным.

Я пожала плечами и пробормотала что-то вроде того, что я просто не устала, и попыталась сосредоточиться на документалке. Время текло неторопливо, словно густой сироп, и я никак не могла привыкнуть к близости Алекса: каждая секунда каждого нашего касания била по моим нервам все с той же силой, и чувство это не ослабевало все два часа.

Первый фильм закончился быстро, так что мы запустили еще одну документалку, такую же скучную и бессмысленную, как и первая. Просто фоновый шум, чтобы мы могли сделать вид, что занимаемся какими-то нормальными вещами.

По крайней мере, я была почти стопроцентно уверена, что причина была именно в этом.

А сейчас его ладонь лежала на моем бедре, и по моему телу вновь распространилась знакомая дрожь вожделения. Очень глупая часть меня хотела придвинуться ближе, соприкоснуться с Алексом всем телом и посмотреть, что случится, когда он проснется.

Не делало лучше ситуацию и то, что воспоминания о хорватском инциденте всплыли из глубин разума, распаляя меня еще больше.

Я осторожно убрала с Алекса ногу, и его ладонь рефлекторно сжалась на моем бедре, а затем снова расслабилась, когда я высвободилась из хватки. Я откатилась в сторону и села, и Алекс тут проснулся, сонно глядя на меня сквозь щелочки век. Волосы у него были взъерошены еще сильнее, чем обычно.

– Привет, – хрипло сказал он.

– Как спалось? – Голос у меня вышел не менее хриплым.

– Да вроде ничего, – ответил он. – А тебе?

– Неплохо. Как твоя спина?

– Сейчас проверим. – Он медленно сел, опустил на пол длинные ноги и осторожно встал. – Гораздо лучше.

Я заметила впечатляющую эрекцию Алекса, кажется, одновременно с ним. Он сложил перед собой руки и, прищурившись, оглядел квартиру.

– Да быть такого не может, чтобы вчера вечером здесь было так же жарко.

Скорее всего, Алекс был прав, хотя я и понятия не имела, насколько жарко было вчера вечером.

Я была слишком сосредоточена на других вещах, чтобы обращать внимания на температуру.

Сегодня мы должны срочно что-то поменять.

Хватит торчать в квартире. Хватит сидеть бок о бок на кровати. Хватит