обсуждать Тиндер. И уж точно хватит засыпать вместе и пытаться оседлать его во сне.

Завтра начнется свадьба Дэвида и Тэма – сначала мальчишник, потом предсвадебный обед, а затем и само торжество.

Значит, сегодня нам с Алексом нужно просто как следует повеселиться, чтобы, когда мы вернемся домой, ему не понадобилось отдыхать от меня еще два года.

– Я еще раз позвоню Николаю насчет кондиционера, – сказала я. – Но нам пора собираться. У нас большие планы.

Алекс нервно пригладил рукой волосы.

– Можно мне хотя бы в душ сходить?

Сердце мое застучало чаще, когда я представила, что мы принимаем душ вместе.

– Если хочешь, – усилием воли я отбросила эту мысль. – Но ты же знаешь, что снова будешь весь мокрый от пота всего через несколько секунд?

Он пожал плечами:

– Я не смогу заставить себя выйти из квартиры, пока я такой грязный.

– Ты и не таким грязным был, – пошутила я. Область моего мозга, которая в теории должна была фильтровать двусмысленные шутки, явно сбоила.

– Только при тебе, – и Алекс потрепал меня по волосам, проходя мимо в ванную.

Некоторое время я просто неподвижно стояла, чувствуя себя так, как будто ноги у меня превратились в желе. Только когда в ванной зашумела вода, я нашла в себе силы сдвинуться с места и первым делом направилась к термостату.

Двадцать девять с половиной градусов?!

Двадцать девять с половиной градусов жары в этой богом проклятой квартирке, а ведь вчера вечером мы совершенно точно выставляли температуру на двадцать шесть градусов. Что ж, теперь официально можно заявить, что кондиционер окончательно пришел в негодность.

Я вышла на балкон и набрала Николая, но после третьего же гудка меня перенаправило на автоответчик. Я оставила ему еще одно сообщение, на этот раз чуть более злобное, чем прошлое, затем отправила письмо на почту и заполировала это все СМС. Только потом я вернулась назад в квартиру и принялась искать самую легкую одежду, которую я только с собой привезла.

Выбор мой пал на клетчатый сарафан, такой мешковатый, что он висел на мне, словно бумажный пакет.

В ванной перестала шуметь вода. В этот раз Алекс не повторил своей прошлой ошибки с полотенцем – в комнате он появился уже полностью одетым. Мокрые волосы он зачесал назад, и по лицу и шее у него все еще стекали капли воды – надо сказать, выглядело это довольно эротично.

– Итак, – произнес он. – Какие у тебя планы на сегодня?

– Сюрприз, – ответила я. – Много сюрпризов.

Я попыталась эффектно кинуть Алексу ключи от машины, но они упали на пол, не долетев до цели полметра. Он задумчиво посмотрел вниз.

– Ого. Это был первый сюрприз?

– Да, – сказала я. – Разумеется. Но остальные гораздо лучше, так что поднимай ключи, и пошли отсюда.

Уголок его рта нервно дернулся.

– Вероятно, мне…

– Ой, точно! У тебя же спина!

Я быстро подбежала к нему, подобрала с пола ключи и вручила Алексу в руки, как нормальный взрослый человек.

– Что ж, по крайней мере, не только от нашей квартиры складывается ощущение, будто мы очутились прямо неподалеку от анальных желез самого Сатаны, – заметил Алекс, когда мы вышли за дверь и оказались в раскаленных коридорах «Дезерт-Роуз».

– Да, ты не один страдаешь от безбожной жары, становится не так обидно.

– А ведь казалось бы, сюда столько богачей приезжает в отпуск. Да они бы весь город могли снабдить системой кондиционирования.

– Первым делом зайдем в городской совет. Предложим им эту шикарную идею.

– Вы не рассматривали возможность строительства купола, госпожа председатель? – сухо сказал Алекс, пока мы трусцой спускались по ступенькам.

– А ведь один парень из романа Стивена Кинга так и сделал, – вспомнила я.

– Вероятно, этого я в своей петиции упоминать не буду.

– У меня вообще-то хорошие идеи, – заявила я и попробовала изобразить Лицо Грустного Щеночка, но Алекс только расхохотался и отпихнул меня в сторону.

– У тебя к этому совсем нет таланта, – сказал он.

– Твоя яркая реакция говорит мне об обратном.

– Ты выглядишь так, будто сидишь на унитазе с запором.

– Нет-нет, тогда у меня лицо вот такое, – и я приняла позу Мерлин Монро: ноги широко расставлены, одна рука упирается в бедро, другая – прикрывает изумленно открытый рот.

– Неплохо, – сказал он. – Обязательно выложи в свой блог.

А затем Алекс быстро и незаметно вытащил из кармана телефон и щелкнул меня на камеру.

– Эй!

– Может, сможешь продать компании по производству туалетной бумаги, – предложил он.

– Неплохая идея, – согласилась я. – Мне нравится ход твоих мыслей.

– У меня вообще-то хорошие идеи, – передразнил меня Алекс, открывая пассажирскую дверь. Затем он обогнул машину и уселся на водительское сиденье, а я тем временем забралась внутрь и сделала глубокий вдох, позволяя запаху «Эспайра» проникнуть в легкие.

– Спасибо за то, что не заставляешь меня водить машину, – сказала я, когда Алекс, шипя от боли, сел на раскалившееся под лучами солнца сиденье и пристегнул ремень.

– Спасибо за то, что ненавидишь водить и позволяешь мне обрести хоть какой-то контроль над своей жизнью в этой большой и абсолютно непредсказуемой вселенной.

– Без проблем, – подмигнула я ему, и Алекс рассмеялся.

Как ни странно, сейчас он выглядел более расслабленным, чем во все предыдущие дни. А может, просто это я изо всех сил старалась быть нормальной Поппи, веселой и разговорчивой, и это оказалось секретом успеха. Старые добрые Поппи и Алекс и их великое Летнее Путешествие.

– Так ты скажешь мне, куда мы едем, или мне просто следовать за солнцем?

– Не то и не другое, – ответила я. – Я буду говорить, куда надо свернуть.

Мы опустили окна и ехали с полной скоростью, но ощущение все равно было такое, что мы стоим перед открытой печкой. Горячий ветер трепал нашу одежду и волосы, и в сравнении с жарой сегодняшнего дня вчерашняя жара казалась всего лишь прохладным весенним деньком.

Я мысленно напомнила себе купить побольше воды, как только подвернется такая возможность, – сегодня мы должны были провести под открытым небом большую часть времени.

– Затем налево, – сказала я, и когда перед нами возникла вывеска, я победно вскричала: – Та-да!

– «Зоопарк и сад живой пустыни», – прочитал Алекс.

– Один из лучших зоопарков в мире, – подтвердила я.

– Ну, об этом уж нам судить.

– Ага. И пусть они там не думают, что мы будем снисходительны только потому, что от жары у нас уже крыша едет.

– Но если они продают молочные коктейли, я определенно оставлю им положительный отзыв, – пробормотал Алекс себе под нос, выбираясь из машины.

– Конечно. Мы же не монстры.

Мы с