Мне жалко, а вот Маньяку нет – тех, кто не вставал после двух попыток их растолкать, он просто брал за плечи и ставил на ноги. Ребята выглядели помятыми, разбитыми и жалкими: мужики – будто с глубокого похмелья, хмурые и зевающие, девчонки – с растрёпанными волосами, зябко ежившиеся от утренней прохлады, а между ними – отвратительно бодрый Маньяк! Меня от этого зрелища пробивало на «поржать» – всё же чувство юмора у меня гораздо сильнее чувства жалости.

Когда мы позавтракали теми же яствами, что были на ужин, я предложил Маньяку:

– Надо их хоть живчиком напоить – что-то они совсем никакие…

– Да, надо, а я и забыл, что у них своего пока нет, и ведь попросить не догадаются! – забеспокоился Маньяк.

– То, что своего нет, – это ладно, я заранее специально для них побольше сделал.

– Слушай, Скил. – Похоже, Маньяка осенила какая-то идея. – У нас же есть отличный янтарь, с элитника. Д авай добавим немного в живчик для новичков?

– А им с него не поплохеет?

– Да не должно – рейдеры так делают, получается стимулятор, не слишком сильный. – Яс сомнением глянул на Маньяка, и он добавил: – Во всяком случае, с него не штырит.

– Ну… наверное, можно попробовать.

– Давай попробуем, они же тоже иммунные, значит, ничего плохого с ними от этого случиться не должно.

– По идее, оно так…

– А то они еле шевелятся, мы так рискуем не успеть сегодня добраться до Рока, а если сегодня не доберёмся, у нас начнутся проблемы с водой. Точнее, с её отсутствием.

– Если их с непривычки к местной жизни вштырит от нашего улучшенного живчика, мы точно вовремя не доберёмся, – резонно заметил я.

– Ну, если их всё же вштырит, я сам за водой сбегаю – за полдня туда – обратно обернусь и принесу ведра три.

– Ладно, ты и дух естествоиспытателя меня убедили!

И снова идём. Люди, как правило, быстро устают от монотонной пешей ходьбы, а мне даже нравится – нравится чувствовать работу мышц и ощущение движения; жарковато, конечно, зато идём в относительной безопасности: тварям нечего делать далеко от поселений, куда прилетает вкусное мясо, да и вообще, лес вокруг, птички поют, воздух свежий – грех жаловаться.

Но больше в нашей компании моё настроение, похоже, никто не разделял – разве что Маньяк, но он, похоже, был недоволен темпами продвижения. А новички, судя по их лицам, были недовольны всем: ходьбой, жарой, едой, мной и Маньяком, друг другом и своей судьбой в целом. Хоть после нашего усиленного янтарём живчика они и стали гораздо бодрее, но на людей, хоть сколько-нибудь довольных жизнью, они явно не походили – лица хмурые, взгляды злые.

Маньяк пытался их подгонять, угрожал тем, что если не поднажмём, пойдём ночью, но его напрочь игнорировали, и он вскоре махнул рукой на это бесполезное занятие. В итоге между ними установилось негласное соглашение – новички не стонут и не просят привала, Маньяк их не подгоняет и не троллит их способности к передвижению. Так и шли в тишине, что лично меня, надо сказать, вполне устраивало.

Было уже далеко за полдень, когда Маньяк остановился, поднял руку и сказал:

– Отряд, стой! Привал! – Почти всё тут же попадали на землю. На ногах остались только трое: я, Маньяк и наша строптивая блондинка. Мы с Маньяком заинтересованно посмотрели на неё – девушка огляделась вокруг, словно то, что она оказалась в лесу среди каких-то людей, оказалось для неё абсолютной неожиданностью, а потом, как и все, опустилась на землю, что примечательно, в стороне от остальных.

– Народ, есть хотите? – спросил Маньяк. Ответом ему стали неразборчивый стоны, вероятно, означавшие, что есть новички не желают. – Понятно! А ты, Скил?

– Я орешков по дороге пожевал, не хочу пока.

– Орешки – это тема! – одобрил он, подходя ко мне. – А я порубаю, пожалуй.

– Давай – дело хорошее.

– Это точно. Я тут чего подумал… – Маньяк чуть замешкался, открывая уже четвёртую банку тушёнки.

– Я пока есть не буду, – попытался остановить его я.

– Чего? А, да, я понял, я себе, – пояснил парень, доставая ещё и булку хлеба. – Да! Жру я, как лошадь! Как большая такая, плотоядная лошадь.

Хлеб он резать вообще не стал, а просто начал с аппетитом опустошать банки, откусывая прямо от целой буханки. И правильно: чего париться с нарезанием, если всё равно собираешься съесть булку хлеба в один присест? Этот проглот поглощал пищу с неправдоподобной скоростью и при этом продолжал разборчиво говорить… ну, или почти разбочиво.

– Шак о шом это я? А! Шошно! Я шут чё пошумал…

– Доешь сначала! – заржал я. – С твоей скоростью это много времени не займёт.

– Ага! Шошно! – радостно закивало это чудо, пытаясь улыбаться с полным ртом.

Быстро всё доев, Маньяк с удовольствием приложился к фляге с живчиком и выразил-таки терзавшую его мысль:

– Я, похоже, немного переоценил наших «пассажиров» – точнее, их физуху. Такими темпами мы до стаба сегодня не дойдём.

– Да не так уж плохо они держатся…

– Да. Но этого мало…

– Я и сам вряд ли бы смог идти немного быстрее, – признался я.

– Тренируешься мало, – вздохнул Маньяк. – Но не в этом дело. Ты бы и ночью ещё смог нормально идти, из сил пока не выбиваешься, а они к вечеру издохнут. Это заметно: ты идёшь уверенно, дышишь свободно, а они и с шага сбиваются, и дышат… – Маньяк махнул рукой. – Особенно наш курильщик, как паровоз на педальной тяге, идёт.

– Ну что, – пожал плечами я. – Придётся ещё одну ночь в лесу переночевать, не так уж и страшно.

– Еды и воды мало, с едой – так хрен с ним, с водой хуже.

– Ну, немного и потерпеть можно.

– Можно, но есть предложение получше – давай в одно место завернём, там раз в полгода охотничья изба загружается.

– Зимовье?

– Не совсем. Охотничье зимовье – это обычно совсем небольшой домик, так, чтобы на одну-две ночи остановится, а там нормальная большая изба, и родник рядом, может, и поесть чего-нибудь найдётся – место это мало кто знает. Только крюк сделать придётся, но оттуда до Рока уже недалеко.

– Ну, давай туда пойдём – неплохой вариант.

Маньяк оглядел отдыхающих новичков и вполголоса заметил:

– Странная нам какая-то блондиночка досталась…

– Ага, ты тоже заметил?

– И, похоже, не только я. – Маньяк кивнул на сидевшую отдельно от всех девушку. – Народ на неё тоже косится с подозрением. Ты, Скил, присматривай за нею вполглаза, и я вполглаза присмотрю.

Новички, и правда, начали сдавать, и к обещанной Маньяком избе мы вышли уже в сумерках. Место, как оказалось, не пустует – когда мы приблизились к дому метров на десять, из-за росших около угла кустов навстречу нам вышел невысокого роста мужичок и приветственно помахал рукой Маньяку.