«Где он?» ей надо к нему. Несмотря на то, что он ей сделал, или как к ней относился, он не должен так страдать.

«Не переживай за Мэддокса. Ты же знаешь, что он будет в порядке. Переживай за себя. Они намеревались увести тебя в город, а я не мог им этого позволить. Мэддокс бы убил нас в наших собственных постелях. Так что ради спасения моей, если не своей жизни, сиди тихо. У них нет много времени на твои поиски. Послушайся меня и сможешь выжить» Он закрыл дверь у нее перед носом с мягким смешком.

Раздался звук закрывшегося замка.

Опасения, ужас и неуверенность боролись в ней за главенство. Она не ведала, говорил ли Торин правду, да и ей было безразлично. Ей надо было к Мэддоксу. Еще один из его криков пронзил воздух, и казалось, пробился сквозь камни, окутывая ее.

Слезы наполнили ее глаза. Она помчалась к двери, пытаясь повернуть ручку дрожащими пальцами. Та не поддавалась. Проклятье! Она будет вести себя тихо, но не останется в этой комнате.

Эшлин обернулась и опять осмотрела комнату, стараясь увидеть ее взглядом вора. Все было покрыто пылью, словно комната была годами заброшена. Отмычек не было. Ничего, что бы сгодилось для открытия замка.

Она подошла к окну и раскрыла шторы, мгновенно увидев гору, белую и величественную. Терраса вела – она увидела, задохнулась. Вниз, вниз, вниз. Если только ты упадешь. Благодаренье небесам, двойное стекло легко открылось. Не обращая внимания на резкий порыв морозного ветра, она выглянула направо, затем налево. В нескольких футах ниже была другая терраса.

Мэддокс ревел, снова и снова.

С потеющими ладонями она подбежала к кровати, обдумывая появившуюся идею. Опасную идею. Глупейшую идею.

«Единственную идею» пробормотала она, стягивая покрывала и простыни.

Пыль забила ее нос и рот, она закашлялась, но не остановилась. Связала их концы.

«Так делали в кино. Все будет нормально» Может быть. У актеров была страховка и дублеры. У нее не было ни того, ни другого.

Новый рев.

Ее живот задрожал, когда она вернулась к окну. Футболка и штаны не по размеру, надетые на ней, едва ли защищали от холода, но она встала на террасу без сомнений и зашипела на вдохе. Под ее босыми ножками камни были просто ледяными, а ветер жалящим.

Дрожащими пальцами, забывая дышать, она привязала конец самодельной веревки к ограде террасы. Два узла. Три узла. Подергала.

Узлы держались.

Но выдержат ли они ее вес? Вывернувшись на изнанку этим утром, она, должно быть, утратила пару фунтов, так что это было одно очко в ее пользу.

Дрожа еще неистовей, она перебралась через металлические прутья. Ржавчина оставляла грязные следы на ее одежде. Она смотрела только вниз.

«Тебе не о чем беспокоиться. Это не прыжок с десятимиллионной высоты»

Спустила веревку. Треск. Дребезжание. Ее сердце почти остановилось.

«Мэддокс нуждается в тебе. Возможно, ты ему даже не безразлична. Или он может считать тебе лгуньей и злой убийцей, ты можешь даже не нравиться ему и он мог пытаться выманить у тебя ответы – но если и так, он не заслуживает этого. Ты единственная здесь, кто так думает, так что ты его единственная надежда»

Боже. Я говорю как принцесса из Звездных Войн.

Но девушка отчаянно хотела наполнить столь ценимую нею тишину. Иначе, она будет раздумывать о падении и смерти – хуже того, о неудаче.

«У тебя хорошо получается. Так держать»

Она онемела, обнаружив, что свободно висит. Комок застрял в ее горле. Пожалуйста, Боже. Не дай мне упасть. Не дай моим рукам вспотеть еще больше.

Она наклонилась вперед, раскачивая простынь…на дюйм. Проклятье. Отклонилась назад. Еще дюйм. Вперед, назад. Вперед, назад. Вскоре она приобрела неплохой размах. Но простынь немного соскользнула – или это сама она – и девушка завопила.

Еще немного. Я могу сделать это. Набирая скорость, она продолжала покачиваться вперед и назад. Наконец-то, она оказалась достаточно близко ко второй террасе, чтоб дотянуться и уцепиться – проклятие! Промахнулась.

Со следующим приближением она снова потянулась. Ее пальцы ударились о перила, но не смогли схватиться. Девушка отлетела назад, сползая еще на сантиметр.

Сосредоточься, Дэрроу. Она снова потянулась и на этот раз крепко ухватилась, не разжимая пальцев, даже когда веревка потянула ее назад. Сопя, девушка подалась вперед всем телом, хватаясь другой рукой и отпустив простынь. А затем ошиблась, глянув вниз.

Нижняя часть ее тела висела на высоте пятидесяти футов над зазубренной скалой.

Девушка не смогла сдержаться – взвизгнула.

В течение нескольких минут она мотала ногами, пытаясь обвить ними перила, так же как и пальцами. Соскальзывала…соскальзывала…Наконец-то ее колени замкнулись вокруг перил.

Мышцы пекли и напрягались, пока она подтягивалась. На улице было холодно, да, но она вспотела. Ее ноги тряслись, пока она старалась раскрыть окно, ведущее в новую комнату. Оно не поддавалось. Ей пришлось потратить пару минут на удары и толчки, прежде чем преуспеть в этом. Девушка влезла вовнутрь, едва не валясь с ног от облегчения.

Комната была темная и пыльная, как и предыдущая, но ей опять были слышны стоны и крики Мэддокса. Пожалуйста, пусть я не опоздаю. Уже близко…так близко…

Она подкралась к двери и приоткрыла ее. В коридоре было пусто. Неожиданно голос Мэддокса стал спокойным. Слишком спокойным. Она прижала руку ко рту, чтоб не закричать. Послышалось бормотание.

«…не стоило ему рассказывать»

«Ему нужно время, чтоб успокоиться. Теперь оно у него есть»

«Он может никогда не угомониться»

«Не имеет значения. Это был правильный поступок» пауза. Вздох. «Я жажду покончить с этим и сбросить хотя бы одну ношу с наших плеч. Берем девчонку и идем»

Дрожа, она вжалась в стену и спряталась в тени. Раздались шаги. Дверь распахнулась, затем закрылась. Снова шаги, теперь удаляющиеся от нее.

Эшлин двинулась с места. Выбежала в коридор, мельком увидела двух мужчин поворачивающих за угол и отворила дверь в Мэддоксову спальню.

Ее едва не вырвало.

Он лежал на кровати, на той самой, где так нежно обнимал ее лишь пару часов назад, кровь лужей растекалась вокруг него. Его грудь была обнажена и девушка могла рассмотреть шесть дырявых ран на месте ударов меча. Могла видеть его внутренности. О Боже. Она закрыла рот руками.

В потрясенном трансе, она обнаружила себя подходящей к нему.

«Только не снова», думала она. «Только не снова». Жестокость была поражающей.

Зачем эти мерзавцы продолжают делать с ним подобное? Он демон, они демоны, но это не достаточная причина.

«Нет достаточной причины» зарыдала она. Жестокие и бессердечные, вот какие они.