Эшлин медленно протянула руку и провела по брови Мэддокса. Его глаза были закрыты; кровь запачкала лицо, разбрызгавшись случайными узорами. Нет, не случайными. Эшлин показалось, что она видит очертания бабочки.

Кровь стекала даже по его запястьям и щиколоткам там, где он натягивал свои оковы.

Новое рыдание родилось в ее груди и вырвалось наружу. Ее колени подогнулись, и она упала подле него.

«Мэддокс» надрывно прошептала она. «Я здесь. Я не покину тебя» Она осмотрелась в поисках ключа, чтоб расковать его, но ничего не нашла.

Она взялась за его безжизненную руку. Он был бессмертен. Он очнулся после этого раз. Он может сделать это опять. Правда?

Языки пламени лизали его. Жгли как кислота. Такие горячие. Плавя его, разрушая по кусочкам. Воздух был тяжелым, черным и наполненным распадом его тела. Столько боли.

«Мэддокс»

Он услыхал голос – знакомый, сладкий – и перестал корчиться от боли, внезапно позабыв о жаре.

«Эшлин?»

Он осмотрел глубины ада, в который вернулся, но увидел лишь кострища. Расслышал только стоны и крики. Что Эшлин умерла? Ее тоже водворили сюда страдать?

Это могло только означать, что Люциен и Рейес убили ее.

«Ублюдки!» закричал Мэддокс. Они убили ее, а теперь ему придется убить их. «С наслаждением», прорычал дух.

«Я здесь» сказала она. «Я не покину тебя» на этот раз послышалось рыдание.

«Эшлин» позвал он. Он заключит сделку с новыми жестокими богами. Он вытащит ее отсюда. Чего бы это ни стоило. Даже согласится остаться здесь навечно. Все что угодно, чтоб вызволить ее.

«Я не отпущу тебя. Я буду здесь, когда ты очнешься. Если ты очнешься. Господи»

Его брови удивленно изогнулись, прежде чем снова растаять. Ее голос раздавался не внутри ада. Это было эхо в его голове. Но это не имело смысла. Это не было возможным.

«Как они могли такое сделать с тобой? Как?»

Она была…у его тела? Да, понял он минутой позже. Да, была. Он почти чувствовал ее руку на своей, ее теплые слезы, капающие на его грудь. Он почти ощущал ее сладкий медовый аромат.

Пока его обугленная плоть сгорала и восстанавливалась, девушка шепотом утешала его.

«Проснись опять, Мэддокс. Проснись ради меня. Ты должен многое объяснить, а я не отпущу тебя, пока ты не скажешь мне правды»

Он желал подчиниться и сбежать из глубочайшей преисподней, где находился, стараясь вернуть дух в свое тело. Он хотел увидеть ее, обнять, защитить. Но огонь окутывал его пылающим объятием, задерживая. Он стиснул зубы, напрягаясь, сражаясь, борясь снова и снова. Он будет биться всю ночь, если придется. Он будет сражаться, пока Люциен не придет за ним.

Он будет с Эшлин опять.

Его связь с ней была слишком сильной, слишком глубокой, слишком укоренившейся, чтоб не замечать ее или отрицать. За такой короткий промежуток времени она каким-то образом стала центром его вселенной. Его единственной причиной жить. Словно она принадлежала ему. Словно была рождена лишь для него.

И теперь, когда он нашел ее, ничто не встанет меж ними.

«Я пробуду здесь всю ночь» сказала она. «Я не собираюсь отпускать тебя»

Он улыбался, когда пламя вновь пожирало его.

И пришло время войны.

Аэрон радовался. Его переполняла потребность сражаться, уничтожать. Возможно, покалечь он пару Ловцов, ему перестанет воображаться меч взрезающий шею Даники, а затем и ее сестры…ее матери…и в последнюю очередь, бабушки.

Он не сказал остальным, но теперь его потребность убивать было более чем незаметным проблеском внутри. Она начинала окрашивать все его мысли и сводить с ума. Боги не преувеличивали. Чудовище внутри него жаждало последовать отданному приказу.

Хуже того, побуждения, казалось, возрастали с каждым часом.

И он знал, что они будут становиться только сильнее. Они будут расти, и расти и расти, пока он наконец-то не уничтожит тех четырех невинных женщин.

Он пожевал челюстью. Надеялся, что может приглушить жажду крови, хотя бы на некоторое время. Я монстр, такой же, как и дух внутри меня. Если воинам не удалось придумать способа спасения этих женщин, что ж, Аэрон знал, что тогда можно слать воздушный поцелуй остаткам своего рассудка. Он станет демоном.

А сейчас ты кто?

«Полагаешь, что женщина Мэддокса здесь?» спросил Парис, прерывая его мрачные думы.

«Может быть». Они не смогли найти ее и скоро прекратили попытки, все равно отправившись в город. Он был в ярости, что Наживка уже сейчас могла быть на воле.

Ловцы уже были предупреждены о прибытии Повелителей?

Люциен перенесся на кладбище первым, но не заметил ничего подозрительного. Все же Торина отправили следом выжидать, наблюдать и заснять все на одну из его игрушек. Послать его было последним средством. Он возражал, но в конце концов согласился пойти. По крайней мере, обитатели кладбища уже были мертвы, делая Болезнь безвредным.

Теперь Аэрон и остальные быстро двигались по вымощенным улицам Буды. Без Эшлин, им придется выманивать Ловцов другим способом. Они решили сами стать наживкой.

Полночь прошла, но город и не собирался спать. Люди сидели за освещенными столиками, невинно играя в шахматы, развлекаясь после часов работы.

Здания возвышались с обеих сторон, симфонией изгибов и плоскостей. Промчались несколько машин.

Люди расступались перед воинами, обрывки сплетен и слухов блуждали в лунном свете.

«Ангелы спустились со своей горы…наверно охотятся за теми, что расспрашивали о них, теми, что в Клубе Судьбы…»

«Какие-то люди интересовались нами» сказал, стискивая зубы Аэрон. Пока он говорил, женщина перешла дорогу, что приветствовать их, ее лицо засияло, когда она увидела Париса.

«Поцелуй» умоляла его.

«С удовольствием» улыбнулся Парис и склонил голову, чтоб выполнить ее требование.

Аэрон рявкнул: «Позже. Отведи нас в этот Клуб Судьбы».

Если Разврат начнет целоваться, то Разврат не прекратит целоваться пока одежды не будут сброшены и не зазвенят страстные крики.

«В следующий раз» сказал Парис женщине с сожалением в голосе, и двинулся дальше, указывая путь в клуб.

«Обещаешь?» окликнула она. Но мигом лишилась своего похотливого взора, когда Люциен прошел мимо, белея своим покрытым шрамами лицом.

Через пару минут воины стояли внутри клуба, разглядывая картину. Толпа людей танцевала в быстром ритме, разноцветные огни пульсировали вокруг них. Заметившие их задохнулись. Большинство попятились – ангелы, на самом деле. Парочку храбрых и глупых шагнули поближе.