происходящем, попросил авиацию, но получил пространный ответ в стиле «самолетов не будет, но вы держитесь». Сейчас все, что могла поднять в воздух Дальняя Авиация на этом ТВД, ходило севернее, в постоянной готовности к тому, что американцы вот-вот двинут на прорыв.

В Атлантике, перед надвигающимся с запада флотом США и идущим за ним конвоем, образовалась невидимая черта, за которой ударный потенциал советских ВВС по американским кораблям ощутимо возрастал. Ракетные пуски советские Ту-95 и Ту-22М могли осуществлять только под прикрытием кораблей. А те находились в безопасности из-за готовности эскадрилий и авиаполков МиГ-31, собранных со всей страны на атлантическое побережье, прикрыть их от палубной авиации. Отойти чуть дальше на запад — и возможность МиГов противостоять палубной авиации резко уменьшалась. Многочасовое дежурство в воздухе, необходимость использовать немногочисленные заправщики — все это снижало возможности советские истребителей. Складывалась патовая ситуация. Советские военноначальники не желали выпускать свою авиацию далеко от Европы, чтобы она не оказалась вырезанной палубной авиацией американцев, а те, в свою очередь, не хотели приближаться на расстрел вблизи европейского берега.

Именно наличие этой черты отчасти и демонстрировала история с КУГ Бабуева, которой в принципе, придали и ракетоносцы, и истребители, но из-за большого расстояния от баз им пришлось принимать бой в крайне невыгодных условиях. Да, количество, конечно тоже желательно бы побольше, но что нашли — то и придали. Ведь севернее, у невидимой черты сейчас стояли две огромные силы. И от их противостояния во многом зависил весь ход этой войны, вся история человечества на многие десятилетия вперед.

Глава 23

Туман войны

Хуг.

Стоп! Дело-то, похоже, не чисто. Никак не мог «Киров» идти на пяти узлах на буксире! На нем есть резервная установка — не привязанные к реактору паровые котлы. Позволяют идти минимум узлов десять. Получается, два «Гарпуна», случайным образом поразили и реактор и котлы? Найдя их каким-то чудом в линейном крейсере, длинною 250 метров? Который, судя по разведданным, еще и нес броню? Нет, нельзя быть таким оптимистом. Хуг бы понял, если наоборот, «Киров» тащил бы «Адмирала Исаченкова». Тормозить эскадру мог только эсминец, но зачем для этого брать и «Киров» на буксир?

Существовала некоторая вероятность, что одна из ракет разнесла русскому крейсеру, скажем, винты по левому борту. Но взрывов видели два, и оба они далеко от кормы. Мог «Хокай» не разглядеть третий из-за помех? Вероятность не нулевая, но полагаться на нее не будем. Скорее всего…

Русский блефует! Подманивает его поближе. И он тоже, дурак, ломанулся как Бобик за убегающим котом. Бежит? Значит чувствует слабость, значит нужно догонять. Как-то враз схлынул азарт. С чем, черт побери, он собрался отбиваться от шестнадцати русских «Ожогов»? С тремя старыми комплексами с SM1? Би-Би сбил четыре «Кухни», «Адамсы» сумели по одной. «Спрюенсы» с «Си Спарроу» уложили двух. Ракеты хорошо попадали, но остановить тяжелые «Кухни» получалось только несколькими близкими разрывами. Что за чертово наваждение? Был бы здравый разговор, если бы над ним сейчас ходила минимум четверка «Томкэтов», но…

Сколько сейчас до русских? Сто двадцать с небольшим миль. В принципе, они могут стрелять. Неужели надеються, что мы подойдем настолько близко, что они смогут пустить ракеты по низкой траектории? Адмирал поежился. А ведь хотел же! только буквально час назад представлял, как будет применять «ракетную пращу» с дистанции в 70 миль. Нет, пожалуй, остановимся, и тихо пойдем назад. Жалко, конечно, выглядеть дураком перед подчиненными, которых тоже захватил азарт погони — наконец-то мы идем вперед. наконец русские стали получать наши ракеты в свои борта! А давайте-ка… сделаем сейчас звонок другу. Быть может, и дураком не буду выглядеть, и заодно удастся кое-что раздобыть…

Старый друг (насколько могут быть дружны адмиралы без того, чтобы кто-то обвинил их в протекционизме друг друга) по академии, Уильям С. Бюрк, недолго говорил по спутнику. Да, Роберт, думаю, проблем не будет. Действительно, мы должны в 15-е авиакрыло «Си Кинги». Две недели назад их не было, я правда не мог ничего сделать. Кто знал что они так тебе понадобятся? Раз пошла такая пьянка, сейчас попросим у «Залива Лейте» передать вам парочку «Си Хоков». Те, которые SH-60B. С тремя тоннами в подвесных баках подлетят к тебе через четыре часа. Пройди на северо-северо-восток миль пятьдесят, сам знаешь, отпускать в такую даль птички слишком опасно. И вообще, если что-от не будет получаться, зови ребят с «Залива Лейте». К сожалению, прислать эскадрилью «Интрудеров» не можем, все нужно севернее. Есть некая вероятность, что сможем отправить еще звено «Томкэтов», и оно походит часа полтора над вами, но послушай, друг, всему же есть предел. Кому становиться четырехзвездочным адмиралом? Тебе, или тому парню со Второго Флота? Там и с Шестого ребята копытом бьют, им все равно в какой зоне ответственности воевать, из своей их вышибли.

Какая прелесть! Все слышали? Адмирал не бежит, адмирал не ошибся. Адмирал выбил нам всем хорошую дубинку на этих русских. Ну, раз уж карта идет, продолжаем плодотворную деятельность. Адмирал потребовал дать ему связь с «Винсоном». По громкой, чтобы все слышали. Поинтересовался текучкой, как идут дела с модернизацией-каннибализацией «Корсаров». Отлично, осталось часа полтора. Вертушки таскают на «Карон» ракеты для его вертолета, ребята на посадочной площадке тренируются. Холодным голосом, предваряющим разнос, Хуг спросил что делается для прикрытия его отряда с воздуха.

Ничего? Как это ничего? У вас, сударь, такой большой круг забот? Так недолго его сузить, подобрав Вам должность попроще. Благо звоночки к этому звенят уже давно. С тех самых пор как началось ДЕЛО с этими русскими кораблями. Короче, два «Томкэта», способные уничтожать русские «Ожоги» должны постоянно кружить надо мной, пока мы не выберемся на дистанцию, недостижимую для их ракет. Ах, сумеете подвесить по паре «Фениксов»? А почему «сумеете» а не «сумели»? У Вас там каждый второй на здоровенном корабле — авиатехник. Зеленый, красный, желтый… Вот и разберитесь, мне надо два «Кота» в воздухе и два в постоянной готовности. Топлива только на полчаса барражирования на сверхэкономии? А я разве говорил что надо больше? Ну и прекрасно. Значит два ждем сейчас, через полчаса меняем, и так пока я не скажу что хватит. Да, понимаю, что рискованно. Чертовски рискованно ходить под прицелом русских «Санборнов», я согласен. Все, жду.

«Винсон» сейчас побежит за новыми вертушками, а мы отходим за радиус действия русских ракет, продолжая беспокоящий огонь с «Си Хока».

Бабуев.

Не клюнул, тварь такая! Мы уже и