перевирали иностранные фамилии, можно с абсолютной надёжностью утверждать, что большинство из них никогда не видели тех исходных текстов на иностранных языках, которые они брались пересказывать.

О чём же книга Галлахера и почему она так поразила воображение современников (и не только современников)? Автор собрал довольно любопытный материал о жизненном пути радиста «Морро Кастл» Джорджа Уайта Роджерса и предположил, что последний был тем самым поджигателем, который устроил пожар на лайнере.

Причина, побудившая Роджерса поступить подобным образом, крылась в том, что он, по мнению Галлахера, являлся пироманьяком и испытывал болезненное, неконтролируемое рассудком влечение к огню. Попытаемся разобраться в этой версии и, отделив зёрна от плевел, оценить достоверность высказанного Галлахером предположения.

Родился Роджерс в 1897 г. и уже в возрасте 12 лет первый раз был арестован полицией за мелкое правонарушение — попытку хищения радиоприёмника. Мальчугана взяла на поруки бабушка, так что арест последствий для Роджерса не имел. В дальнейшем задержания малолетнего преступника повторялись неоднократно, а в возрасте 15 лет подросток был приговорён к 3-месячному домашнему аресту. Именно тогда, молодой Джордж по-настоящему увлёкся радиоделом и смастерил свой первый радиопередатчик. Углубляя свои теоретические знания и практические навыки, он в 1917 г. получил диплом радиста и через год завербовался в американский военно-морской флот. Находясь на воинской службе, Роджерс в 1920 г. стал свидетелем большого пожара на базе военно-морского флота США в Ньюпорте. Именно это, по мнению Галлахера, послужило толчком к формированию в душе Роджерса комплекса пироманьяка, любви к огню. Трудно сказать, каким бы в дальнейшем мог быть жизненный путь молодого моряка, но в 1923 г. его военная карьера окончилась довольно бесславно — Джорджа поймали на краже партии радиоламп, но под суд не отдали, дабы не выносить сор из избы, а уволили по-тихому, без почётной грамоты и премиальной выплаты. Роджерс, можно сказать, отделался малой кровью, во всяком случае его биография с формальной точки зрения оставалась по-прежнему незапятнанной.

В 1929 г. Роджерс переехал в небольшой городок Байонна (Bayonne), спутник Нью-Йорка, где и прожил свою дальнейшую жизнь. Он работал в нью-йоркской компании «Радиомарин» и работал неплохо. С отличной рекомендацией, полученной в этой компании, он ушёл в «Уорд лайн» и получил назначение на «Морро Кастл». В годы Великой Депрессии эта работа была по-настоящему отличной — она обеспечивала стабильный и неплохой доход, а кроме того, комфортные условия обитания и труда. Кто-то платил за карибские туры деньги, а для Джорджа Роджерса эти рейсы были работой!

Пожар на лайнере в сентябре 1934 г. сделал радиста национальным героем и принёс ему немалую материальную выгоду. Помимо весьма внушительных пожертвований, которые текли ему в карман во время турне по Америке в 1934—35 гг., Роджерс получил денежную премию от «Уорд лайн». Теперь он крепко стал на ноги и мог освободить себя от наёмной работы до конца жизни — по крайней мере, так думал сам Роджерс. В Байонне он открыл собственное дело — мастерскую по радиоремонту. Через 4 месяца, в сентябре 1935 г., мастерская сгорела и Роджерс получил страховое возмещение в размере 1175 $.

Решив более не связываться с самостоятельным бизнесом, Джордж устроился в местную полицию начальником группы радиосвязи. Там его приняли с распростёртыми объятиями как человека, который способен украсить собою провинциальное управление полиции — ещё бы, ведь не в каждом городе в полиции работают такие замечательные парни, настоящие герои дымных пожарищ!

Далее произошла не совсем понятная история. Галлахер в своей книге предположил, что Джордж Роджерс предпринял попытку убийства своего начальника, капитана полиции Байонны, Винсента Дойла. Проделано всё было довольно изящно — в ноябре 1937 г. Роджерс послал Дойлу посылку, в которой находился самодельный электрический обогреватель для аквариумной воды. Когда капитан полиции воткнул вилку «обогревателя» в розетку, последовал взрыв удивительного «девайса», полицейскому оторвало три пальца на левой руке и раздробило левую бедренную кость. 13 марта 1938 г. суд признал Роджерса виновным в покушении на жизнь общественно опасным способом и отправил бывшего национального героя на нары на срок от 12 до 20 лет с правом досрочного освобождения.

Галлахер в своей книге предположил, что Дойл раскрыл главную тайну всей жизни Роджерса — поджог «Морро Кастл» — и это побудило последнего принять чрезвычайные меры самозащиты, послав капитану полиции бомбу. Однако такое предположение кажется слишком смелым и опровергается несколькими доводами, прежде всего тем, что Дойл остался жив, и если бы он действительно располагал каким-то компроматом на Роджерса, то лучшего места, чем суд, для его оглашения было просто не отыскать. Однако история с пожаром на «Морро Кастл» никоим образом в суде над Роджерсом не всплывала. Никто не обвинял бывшего радиста в том, что тот поджёг лайнер или собственную радиомастерскую в 1935 г. Речь на суде шла только о подогревателе воды для аквариума, и Роджерс, кстати, с обвинениями не согласился. Он совершенно справедливо указал на то, что к посылке с «бомбой» приложил собственноручно написанное и подписанное письмо, а стало быть, даже в случае гибели капитана Дойла, собственное инкогнито сохранить бы никак не смог. Спрашивается, что же это за убийство такое, если злоумышленник сам указывает на себя? Кроме того, Роджерс принялся изготавливать подогреватель воды по прямой просьбе капитана. Если бы последнему не захотелось получить «на халяву» такой приборчик, то глядишь, остался бы Винсент Дойл при пальцах и целой ноге.

Уже после осуждения Роджерса капитан полиции стал рассказывать байки о том, что причиной покушения на его жизнь стали якобы возникшие у Дойла подозрения в том, что именно радист явился поджигателем лайнера. На эту мысль Дойла навели будто бы противоречия, которые проскакивали в рассказах Роджерса о пожаре. Дескать, хорошая осведомленность последнего о событиях, происходивших в разных местах корабля, заставляла думать, что тот вовсе не находился в радиорубке и, соответственно, дал лживые показания во время допроса членами Комиссии Департамента торговли. Дойл якобы прямо сообщил Роджерсу о возникших подозрениях и именно вскоре после этого последовало покушение на жизнь капитана полиции.

Винсент Дойл, капитан полиции Байонны, после осуждения Роджерса рассказывал, будто заподозрил последнего в поджоге «Морро Кастл». Но во время следствия и суда он ничего подобного не утверждал и это выглядит довольно странно, поскольку разоблачение поджигателя давало отличный мотив покушения на его — Дойла — жизнь.

Но следует ещё раз подчеркнуть — все эти умные рассуждения начались после осуждения Роджерса, то есть задним числом. Во время следствия и суда капитан полиции почему-то молчал о своих подозрениях и никого не пытался убедить в собственной проницательности.