И это очень странно, ведь подобная версия событий давала прекрасный мотив покушения! Дойл, будучи опытным полицейским, должен был это понимать…

Тот факт, что капитан так и не озвучил свои подозрения в адрес Роджерса, заставляет думать, что их попросту не существовало. Но даже если таковые подозрения всё же роились в голове капитана-прозорливца, то подкрепить их приемлемыми доказательствами он всё равно не мог. Случившееся с Дойлом можно расценить либо как очень неудачную шутку, приуроченную к Хеллоуину, либо посчитать следствием технической неисправности самодельного устройства. В принципе, обогреватель высокой электрической мощности, включающий в себя большой тепловыделяющий элемент, будучи помещён в воду негерметичным, может быть разорван мгновенно образовавшейся паровой рубашкой, но это вовсе не значит, что он на самом деле является взрывным устройством. Было бы, конечно, очень интересно посмотреть на заключение взрывотехнической экспертизы по этому делу (если таковая проводилась), дабы узнать, использовал ли Роджерс в своём устройстве взрывчатое вещество. К сожалению, информация об инциденте с подогревателем для аквариума очень скупа, и мы не можем в точности судить о том, что же на самом деле соорудил бывший радист «Морро Кастл».

Как бы там ни было, Роджерс отправился в тюрьму штата Нью-Джерси в городе Трентон, где провёл в общей сложности 3 года и 10 месяцев, после чего был условно освобождён за примерное поведение. Да и слава «героя „Морро Кастл“ и спасителя сотен пассажиров» не оставляла Роджерса — это тоже определённым образом помогло ему обрести свободу.

С началом Второй Мировой войны и возрастанием морских перевозок между США и странами-союзниками по «Антигитлеровской коалиции» резко возросли потери кораблей из составов конвоев. В конце 1941 г. разразилась настоящая «битва за Атлантику», в которой американскому и английскому флотам противостояли «волчьи стаи» нацистских подлодок, опустошавшие ряды двигавшихся в Европу конвоев. Потери кораблей и моряков торгового флота приняли в тот период войны катастрофические размеры. Роджерс в 1942 г. завербовался радистом на грузопассажирское судно и неоднократно пересекал Атлантику, рискуя жизнью. Можно по-разному относиться к этому человеку, но нельзя не признавать того, что Джордж Роджерс не был лишён мужества и не боялся рисковать.

После окончания войны он вернулся в Байонну и зажил жизнью честного спекулянта. Пентагон распродавал огромные запасы военной амуниции и разнообразного технического оборудования, запасённые на случай длительной войны. Продавалось всё, кроме оружия — ботинки, камуфляжные куртки, кепи, колючая проволока, провода, средства дезинфекции, канистры, топливо, продукты длительного хранения, машинная смазка и тому подобное. На опт, понятное дело, предоставлялась скидка. Роджерс оптом скупал товар, который представлялся ему ходовым, и распродавал его в розницу, ведь американским фермерам так нужны были колючая проволока, чтобы огораживать загоны для скота, и военные ботинки-берцы, чтобы шлёпать по навозу.

Трудно сказать, процветало торговое предприятие Роджерса или нет — на этот счёт существуют диаметрально противоположные суждения. Известно только, что Роджерс крутился, как мог, брал ссуды в банках, в ссудных кассах (небанковских организациях вроде отечественных кооперативов), у частных заимодавцев и даже друзей. Отдавать долги получалось у него не всегда, известно, что в начале 50-х гг. «New York bank» возбудил против Джорджа Роджерса судебное преследование по причине невозврата кредита. Но это были лишь цветочки — настоящая беда постучалась в двери Джорджа Уайта Роджерса летом 1953 г., когда при таинственных обстоятельствах погиб его сосед и товарищ Уилльям Хаммель (William Hummel) и его дочь Эдит (Edith Hummel). Томас Галлахер в своей книге повторяет официальную точку зрения и заявляет, что Уилльяма и Эдит убил Джордж Роджерс, однако это вовсе не так очевидно, как кажется при поверхностном ознакомлении с материалами следствия. Более того, журналист, следивший в мае 1954 года за 6-дневным судебным процессом, назвал его результат «беспрецедентной судебной ошибкой» («unprecedented mistrial»).

Слева: май 1954 г., обвиняемый в двойном убийстве Джордж Роджерс направляется на судебное заседание, где ему предстоит превратиться из героя Америки в свою полную противоположность. Справа: заметка в газете «Evening star» в номере от 22 мая охарактеризовала судебный процесс над Роджерсом как «беспрецедентную судебную ошибку», сопоставимую разве что с «делом Линдберга».

Имеет смысл повнимательнее присмотреться к обстоятельствам случившегося и не полагаться на пересказ этого дела Галлахером, тем более, что журналист делает на основании случившегося слишком уж далеко идущие выводы (которые мы постараемся опровергнуть).

Итак, как же были убиты Уилльям и Эдит Хэммель, и при чём тут бывший радист «Морро Кастл», некогда прославленный герой Америки Джордж Роджерс?

Уилльям Хаммель, несмотря на свой 83-летний возраст, был крепким, энергичным и весьма подвижным человеком. Слыл он за человека денежного, с припрятанной копейкой, которого никакой кризис не застанет врасплох. Целых 22 года он жил со своей 58-летней незамужней дочерью Эдит в Байонне, в доме № 582 по Ист-авеню, которую любящие сокращения американцы обычно называли авеню И (avenue E). К лету 1953 г. Уилльям и Эдит решили переехать на жительство во Флориду — там у них имелись родственники, да и недвижимость была очень дёшева. Строительный бум во Флориде был ещё впереди, так что на деньги, вырученные от продажи дома в Байонне, можно было купить намного более просторное и удобное жильё.

Сказано — сделано. Хаммель продал дом и к 10 часам утра 19 июня 1953 г. отправился получать деньги в здание на углу 26-й стрит и Бродвея. Там помещалась финансовая компания под названием «First saving & loan association», через которую он проводил сделку по продаже дома. В дверях Уилльям столкнулся с выходившим Джорджем Роджерсом, которого хорошо знал. Роджерс был соседом Хаммеля, жил в доме напротив и был со стариком в столь хороших отношениях, что тот даже отдавал ему ключи от дома, когда уезжал из Байонны гостить к родственникам. Джордж и Уилльям поговорили немного в дверях и разошлись каждый своей дорогой. Примечательно, что об этой встрече впоследствии стало известно со слов самого Джорджа Роджерса — он совершенно не делал из неё тайны.

В кассе финансовой компании Уилльям Хаммель получил 2400 $ — это были деньги, депонированные на счёте до момента подписания купчей на дом. Кассир хорошо запомнил момент выдачи денег, по его словам сумма набралась из 3 или 4 банковских билетов достоинством 100 $; оставшаяся часть состояла из банкнот в 20 $. Банкнот другого номинала в выданной Хаммелю сумме не было. По официальной версии, кассир был последним человеком, видевшим Уилльяма Хаммеля живым.

В этом месте необходимо сказать, что 20 июня — то есть на следующий день — отец и дочь Хаммель собирались посетить родственников