– И что ты ответила?

– Сказала, что подумаю. У меня срок до понедельника.

– И что ты еще думаешь? – нахмурилась Ксюша. – Такой шанс, Влада!

– Не знаю, - честно ответила я, пожав плечами. – Наверное, мне страшно. Это так… кардинально.

– Ты уже однажды поменяла кардинально свою жизнь, бросив юрфак и вылетев из-под крыла отца. Что мешает сделать это еще разок?

– Ничего, – прошептала я, – наверное, – и сделала глоток горячего чая.

Как я ни крутила в голове предложение Жоржа и Татьяны Дмитриевны, и что бы я ни думала, но это и правда едва ли не легендарный шанс, который дважды в жизни не выпадает. Это то, о чем я мечтала ночами, закрывая глаза. То, зачем я вообще предпринимала такой важный шаг, как переезд в столицу и обман отца. Поэтому да, глупо было еще думать над возможностью исполнить свою мечту. Фотография – мое все. Моя жизнь и моя цель. Следовательно, ответ, который я дам Жоржу и Татьяне Дмитриевне, очевиден.

Осталось как-то поговорить с отцом. Возможно, подготовить его. И операцию под кодовым названием “Влада-фотограф” я начала с разговора со Степанидой.

Утром в воскресенье, набравшись смелости и приготовившись упорно и стойко обороняться, я позвонила своей первой преподавательнице и, долго не ходя кругами, выложила новости как есть. После чего на том конце провода повисла тишина.

Секунда.

Две.

Три…

– Степанида, вы еще здесь?

В трубке раздался смачный всхлип.

– С...степанида Степановна, с вами все хорошо? – испуганно подскочила я с кровати, прижимая трубку к уху. Ксю, переполошившаяся вместе со мной, подскочила следом. Я ее специально попросила остаться сегодня дома. В качестве группы поддержки. Как знала, что одна не справлюсь!

–Ты еще спрашиваешь, Влада? – услышала я сдавленным голосом, – я знала, что тебя ждет большое будущее! Ни на мгновение в тебе не сомневалась, девочка моя, – послышались слезы в голосе женщины. А я невольно разулыбалась от того, что на сердце разлилось приятное тепло.

– ... в общем, я хочу принять предложение, – немного погодя, вернулась я к главной теме разговора. – Но не представляю, как и с чего начать разговор с отцом, Степанида.

– Так, давай подумаем, – по-деловому заявила женщина в трубке, уже немного успокоившись, – тебе бы, конечно, следовало уже давно рассказать все отцу.

– Ну, что уж теперь, – пожала я плечами, меряя шагами комнату. Ксю одобрительно кивнула.

– Ты сможешь узнать, где сейчас находится твой папа, Влада?

– Э-э-э… думаю, да. Да, почему бы и нет. Позвоню, аккуратно выспрошу, что и как. А зачем?

– Поеду к нему на серьезный разговор. Приму, так сказать, основной удар на себя.

Я буквально увидела перед глазами картинку, как решительная женщина вытянулась по струнке, будто приготовившись вступить в настоящую схватку. Хотя она такая, за ней не заржавеет. Если понадобится, она свои и мои интересы будет до последнего отстаивать.

– Вы уверены, что это хорошая идея? Может, сначала я… – хотя и совсем не хочется.

– Уверена, и все, давай без лишних разговоров, Владислава, ты же меня знаешь, я за тебя горой встану. Так что звони отцу, и я жду от тебя адрес, – командным тоном выдала Степанида и, дождавшись моего ответного:

– Договорились, – положила трубку.

– Что? – спросила Ксю, нервно сжимая ладони, – боже, я за тебя переживаю больше, чем за себя! – беззлобно проворчала подруга, и выглядело это так мило, что я села рядом и приобняла ее за плечи. И Кася тут как тут, подоспела, запрыгивая к нам нам и усаживая свою пушистую, хвостатую попу рядом. Хитрюга!

– Плюс один союзник, – отрапортовала я, – дальше самое сложное: разговор с папой, – приободряюще улыбнулась я подруге, хотя меня саму трясло, как ненормальную, от волнения. Даже зубы и те стучали, иногда друг на друга не попадая.

Узнать, где папа находится в середине выходного дня, труда не составило. Стоило только позвонить, и разговор сам собой свернул в нужную сторону. Дома. Занимается по хозяйству. И был он сегодня в очень даже хорошем настроении, правда, мандражировать я от этого меньше не стала. А положив трубку и скинув Степаниде СМСку, замерла ни живая ни мертвая в ожидании звонка.

Ух, что будет...

Паша

Не знаю, сколько раз за эту ночь я пытался дозвониться Рыбкиной. Набирал, набирал и набирал записанный в телефоне номер. Раз, два, десять. И каждый раз мне говорили, что это абонент не абонент.

Я был на грани. Терялся от роящихся в голове вопросов. Гадая: где она, что с ней, все ли в порядке? Я ни черта не знал! Да даже какого числа она съехала – без понятия. Твою мать!

Сбежала.

Эта упрямая девчонка попросту сбежала, собрав свои вещи и подхватив под мышку собаку. Меня изнутри буквально рвало на части от злости, непонимания, растерянности и волнения за эту рыжеволосую беду, которой найти приключения на свою задницу как в магазин за хлебом сходить.

Я переживал.

К утру я понял, что злость затмевает страх за девчонку. А сердце плавится от желания услышать ее. Увидеть ее хотя бы мельком. Даже издалека. Плевать! Но неделя без Влады показалась адом, и я такой жизни не хотел. Но и что я мог бы ей предложить, даже если я ее, чисто теоретически, найду, я не знал. Отношения? Смешно. Я – взрослый мужик, и она – маленькая глупая девчонка. Уверен, год-два, и Влада думать обо мне забудет! Как зовут, кто такой. А если я сейчас пойду у нее на поводу, будет жалеть. Ну, невозможно в меня, млять, влюбиться! Невозможно.

Ночь. Утро. День. Прошли как в каком-то гребаном тумане. Я не спал, я не ел, я закидывал в себя кофе. Кружку за кружкой, и снова и снова набирал ее номер. В конце концов, я даже позвонил тому самому другу, который пробил мне ее местоположение по симке в вечер гонок, когда все пошло под откос. И услышал неутешительное:

– Судя по всему, девчонка сменила номер, Паш. Бесполезно. Не дозвонишься.

Я устало потер переносицу, останавливаясь у окна, за которым вовсю лил настоящий осенний дождина. Взъерошил пятерней волосы, потирая саднящий от усталости затылок. Капли медленно стекали по стеклу, оставляя за собой влажные дорожки. А я на фоне такой погоды загонял себе в еще большую