– Великолепное зрелище, да, Сова? Это мои творения запускают для нас отвлекающий маневр.

– Столько всего ради того, чтобы мы оторвались от планеты?

– Да, Сова, к планете подходит флот Хайменоптцев, они будут сбивать все, что поднимается.

– Тогда понятно, – сказал Сова, совершенно не понимая, что творится.

– Старт!

Кораблик вместе с группой сотоварищей на борту взлетел с поверхности планеты с сотней других.

Потрясающее должно быть зрелище открывалось с Фермы, заполненной под завязку растительностью и жизнью. Просторы планеты быстро удалялись, пространство наполнилось стремительно движущимися белыми дымовыми полосами – это Хайменоптцы ударили артиллерией по холму в надежде уничтожить Отца всех жуков. Лес под ними вспыхнул тысячами огней, вспухшие огненными шарами в сотнях точек. Корабль Совы догнала взрывная волна, но он и другие были уже слишком высоко. Сова мысленно усмехнулся, представляя хищные мордолица хайменоптцев, хотя смешного было мало, наверняка, они передали информацию о побеге с планеты. Пока Сова думал об этом, они вылетели из атмосферы.

– Врата не так далеко, нам держать путь туда?

– Нет, нам надо доставить моего друга домой.

– Значит, задача слегка усложняется, но я все равно жутко рада тому, что мы в космосе.

– Да, скоро мы все будем на свободе.

– Держитесь, вижу хайменоптский боевой флот, оказывается, он совсем близко.

– Все в порядке?

– Да, на экране радаров новые множественные цели. Интеллект запустил за нами свое прикрытие, тысячи объектов летят в сторону флота.

– Быть может, это наши корабли посланников?

– О нет, не думаю, они вокруг нас и впереди, их уже начали атаковать, но мы тоже умеем огрызаться. Посмотри на это.

Ракушка передала в мозг Совы изображение с одного из кораблей. На левом, старомодном голографическом экране бежали строки информации о состоянии систем и вооружения. Открыв бортовые люки и в мгновение, ощетинившись пушками, он открыл огонь по ближайшему атакующему вражескому кораблю, который мастерски отстреливал приближающиеся цели. Силовой щит поглотил большее количество плазмы, однако часть орудий правого борта испарилась, открывшиеся люки выпустили большое количество ракет-роботов, которые по разным траекториям устремились к мишени.

Датчики корабля отметили каждый из них неизвестными символами какого-то древнего языка. Корабельные пушки начали массированные обстрелы, но некоторые, поменяв спектр из желтых в красные, прошили силовой щит и видеосигнал пропал.

– Кино кончилось, совершаем маневр уклонения, мы попали в прицел истребителя хайменоптцев, хорошо, что это просто истребитель, а не крейсер, иначе нам бы несдобровать.

Сразу три корабля-посланника устремились на помощь. Один из них, очень старый, стрелял круглыми шарами-снарядами, два других пытались поймать его виляющий корпус лазерными лучами. Пилот истребителя понял, что правила игры поменялись, и перешел к отступлению, погоню возглавил старый корабль, два других продолжили защиту Совы и его друзей.

– Есть два пути: мы можем сделать большой круг либо идти напрямик сквозь них, что я считаю самоубийством.

– А если мы выйдем из строя и попробуем уйти в другую сторону, то нас тут же засекут и определят, как очень подозрительную мишень с приоритетом на наше скорое убийство.

– А что, если мы полетим назад, дождемся подхода кораблей интеллекта-Отца и будем принимать решения, уже следуя в той массе?

– В массе органических кораблей вдруг взялся неорганический, ты хоть чем-то думаешь?

– Тогда будем прорываться. С боем!

– Не для того мы через столько всего прошли, чтобы вот так бесхарактерно погибнуть.

– Мы устроим спектакль, но скорость заметно снизим. Дождемся нашей подступающей армии поддержки, а потом, сконцентрировавшись на курсе, будем идти напролом. Эта идея не более и не менее самоубийственная, чем любые другие. Самую серьезную опасность нам сулит боевой крейсер-матка. Как вы видите, они окружены малыми крейсерами огневой поддержки.

– Они очень серьезно подготовились.

– Надо полагать, голод заставил.

– Приступаем.

Ракушка отдала приказ отступления, оставшиеся части кораблей-посланников, резко развернувшись, направились под прикрытие органических кораблей. Истребители противника добивали слишком замешкавшиеся корабли и опьяненные бегством противника, летели за ними почти до вступления в ряды органических кораблей Отца. Сложно было понять систему организации их атаки, но выглядело это красиво. Огромные, блестящие, покрытые коричневым хитином, светящиеся своими органическими средствами биопередвижения, усы, находящиеся впереди тупорылых морд, искрились молниями, снизу их массивных тел были отчетливо видны суставы сложенных гигантских конечностей, покрытых шипами. При приближении истребителей живые корабли изменяли положение тел, раскрывали лапы, а из центра сочленений вылетал шар сгустка плазмы. Ряды истребителей быстро редели. Остатки ранее большой армады устремились назад к своим кораблям, но до бортов долетали считанные единицы.

– Они разворачиваются для атаки! Крейсер развернул все свои орудия. Ох, что сейчас будет.

Крейсер-матка и крейсеры поддержки открыли огонь по всему видимому и невидимому. Космос исполосовали лучи самого разнообразного спектра, огненные шары, километровые взрывы, ракетные выхлопы, излучения всех возможных и невозможных областей физики. Данные на мониторе менялись с невероятной быстротой, и совершенно не было понятно «кто – кого». Сова переключился на обычное визуальное отображение, отображающий завораживающую, но привычно выглядящую, картину боя. Неподалеку от них, в пятистах километрах, отряд истребителей встретил отряд кораблей Отца и завязал нешуточную битву. Юркие, но менее мощные корабли хайменоптцев кружили вокруг больших и неповоротливых органических кораблей, стараясь не быть пойманными их мощными лапами, но тут же гибли от электрических молний, испускаемых из морд живых кораблей. Однако у них тоже были успешные атаки, с другой стороны боевого пространства истребители оставили от живых кораблей только пустые, горящие полыми газами и испускаемыми в агонии черной плотью, остовы корпусов. Ракушка взяла резкий крен влево и перед Совой открылась другая панорама битвы. Малые крейсеры поддержки вступили в бой с большой группой наступающих насекомо-кораблей. Лучи плазмы уничтожали их в больших количествах, однако некоторым удалось проскользнуть сквозь заградительные удары орудий и силовые поля. Закрепившись на корпусе, они выжигали сквозные дыры и проникали внутрь, после чего крейсер обычно взрывался, или все его огни тухли и крейсер начинал вращаться и двигаться в разных направлениях, порой сталкиваясь с другими кораблями, видимо, жуколеты вызывали повреждения, не сопоставимые с нормальным ведением боя.

Ракушка направила корабль между ведущими бой крейсерами поддержки и материнским крейсером, из которого сквозь силовое поле, с короткими промежутками, вылетали истребители, тут же устремлявшиеся в бой.