– Мне уже не терпится узнать, что с ней стало.

– Нам всем не терпится. Ракушка З отправил сообщение всем научным и инженерным группам: «Приступаем к подготовке телепортации». Ракушка Т, вы у нас отвечаете за любые транспортные формирования, организуйте научную группу. Научно-инженерная группа, приступить к созданию прокола пространства в систему ЗАО-Н.

Силовые поля портала окружили его голубой пленкой, в момент разогрева контуров нельзя допустить, чтобы хоть мельчайшая материальная частица прошла сквозь создающийся прокол. Преобразователи энергии передавали на системы кольца миллионы мегаватт. Создаваемое электромагнитное поле сложной конфигурации в ничтожную долю секунды создало гравитационную дыру, разорвавшую ткань пространства на расстоянии двух безумно удаленных друг от друга точек. Пучки силовых полей с ювелирной точностью строили тоннель для перемещения транспортов ракушек в древний сектор.

– Подготовить транспортировку малых врат.

Грузовой орбитер с гравитационной тягой, похожий на большой медный шар, производил стыковку с верфью. Магнитные стыковочные манипуляторы верфи надежно закрепили корабль в доке. Тут же вылетевшие маленькие роботы подключили шланги и открыли грузовой люк. Лента транспортера двинулась к отверстию грузового отсека. Маленькие роботы подключили контакты транспортера и подняли фиксирующие щитки. Малые врата, однако, высотой в двести метров, начали свое движение со склада по транспортеру в орбитер. Суетящиеся роботы следили, чтобы громоздкая, но хрупкая высокотехнологичная конструкция не зацепилась за что-то. Аккуратно поместив малые врата внутрь орбитра, несколько роботов осталось внутри грузовика, распрямившись в виде подпорок и создав амортизацию и надежную сохранность груза. Кабеля и гидравлические трубы автоматически отстрелились, лента транспортера стала медленно возвращаться внутрь верфи. Орбитер, отсоединившись от магнитных захватов, направился к тройке ожидавших межпланетников с установленными генераторами и преобразователями силовых полей, которые могли принимать любые формы и в случае необходимости могли не только защитить корабль, но и служить мощным оружием. Орбитер занял свое место между межпланетными крейсерами и группа кораблей двинулась к вратам.

– Тоннель построен. Готовы к объектной телепортации в планетную систему ЗАО-Н.

– Кораблям научно-исследовательской группы приступить к пространственному переходу.

Корабли тронулись с места и, один за другим, исчезли в тоннеле врат. Тут же поступило сообщение: «Мы не одни, они здесь, они смотрят на нас!».

Невероятные потоки энергии использовались для сохранения прокола, через который осуществлялась связь между кораблями двух секторов. Научные группы и верховный совет Ракушек смотрел на странные корабли, окружившие группу в секторе ЗАО-Н. Странной конструкции, вытянутые, с закругленными краями, эти корабли не были кораблями ракушек.

– Слава древним, это не Креотиты.

– Тогда необходимо выяснить, кто это! Научная группа, приступить к контакту с неизвестными по процедуре.

Корабли висели друг напротив друга, никто не двигался.

– Первый крейсер, передайте наше дружественное приветствие на всех частотах и длинах волн.

– Передаю стандартное приветствие.

Крейсер, шедший впереди, начал передачу сообщения с использованием всех имеющихся в его распоряжении средств коммуникации.

– Капитан, корабли неизвестных передают сигнал начала передачи данных. Они передают их с нашим идентификатором!

– Все становится более запутанным. Установите соединение.

– Приветствуем вас, предтечи. Ваши предки рассказали нам, что вы должны прийти – это было много поколений назад. Но мы ждали вас все эти годы. Прошу проследовать за нами к священному совету главной планеты ЗАО-Н.

– Кто вы?

– Мы ваши дети.

Ракушка А задумался.

– Первый крейсер, проследуйте за встречающей группой кораблей неизвестных, держите постоянно включенную трансляцию событий и состояния корабля. Остальным держаться вместе. Грузовому орбитеру выгрузить и активизировать врата, мы не сможем держать тоннель постоянно включенным, скоро связь прервется. Наверняка, не только я заинтригован, но и все вы.

Крейсер ракушек двинулся с места и направился к ожидающим кораблям сектора ЗАО-Н. Как только корабль соприкоснулся с контактными силовыми полями неизвестных, вся группа тронулась с места и направилась вглубь сектора.

Крейсера заняли оборонительную позицию и. ю создав защитный кокон из общего силового поля, окружили им орбитер, который, сняв собственное поле, выгружал малые врата из грузового отсека. Роботы, бегающие по тору врат, подключали блоки и проверяли их работоспособность.

– Малые врата готовы.

– Отлично, отключаем прокол, активизируйте малые врата и межпространственный коммуникационный узел.

Воронка пространства свернулась и тут же развернулась внутри малых врат. Грузовые кормовые ячейки крейсеров открылись, из них вылетали сотни разведывательных дроидов и разлетались во все стороны планетной системы, состоящей из тусклого солнца, пяти планет, одного газового гиганта и множества его лун. Трудно представить, чтобы в этой, ничем не примечательной планетной системе, когда-то находилась самая защищенная база древних ракушек.

Существовала высокая вероятность того, что ракушки прошлого выжили, но где? Этот вопрос волновал всех – появление расы, которая общается, пересылая стандартные коммуникационные коды ракушек при полном отсутствии космических крепостей. Их крайне сложно спрятать, ведь даже если они были разрушены, должны были остаться следы. Тысячи лет для таких построек – ничто. Однако события только начали развиваться и ракушки собирали все поступающие от крейсеров сопровождения и исследовательских дроидов данные, а их было много даже для их вычислительно-аналитических мощностей. Система носила явно аномальный характер. Наличие модернизированных неизвестной расой технологий ракушек без видимых остатков древних конструкций или руин, отсутствие открытых информационных каналов, типичных для всех органических рас, и, наконец, отсутствие освещенных частей планеты – это наталкивало лишь на одну мысль – что-то тут было не так. Эта мысль была невероятна, она нуждалась в подтверждении.

Тем временем крейсер, конвоируемый кораблями неизвестных, приближался к гравитационной аномалии. Что ее вызывало, было совершенно неясно, на сканерах не отображались значения каких-либо наведенных полей, но гравитационный сканер упорно указывал на их приближение к массивному объекту. Корабли конвоя, не останавливаясь, двигались в направлении невидимого объекта.

– Мы не понимаем, кажется, наши сканеры не в порядке.

– Да, мы видим тоже самое. Следуйте за кораблями неизвестных.

Ракушка, управляющая крейсером, включил все сканеры, какими располагал его корабль, но объект так и оставался невидимым. Корабли конвоя включили тормозные двигатели и выстроились в ряд. Крейсер занял позицию за последним кораблем неизвестной расы.