что она сделала это без связывающего с ним клейма? Она ведь ему смерти желала? Хотела свершить самосуд тогда, а теперь… Вступилась за него? Просто так? Или всё-таки Тори не такая безбашенная, как мне казалось?

Люциторум приближается к демонессе, прикладывает указательный и средний пальцы правой руки к её плечу. Тори шипит себе под нос, а я вижу даже через одежду кровавый знак, засветившийся на её груди.

— Я буду защищать последнего серебряного дракона до последнего вздоха, повелитель. Ваше доверие — большая честь для меня.

Тори вскидывает голову и смотрит на Люциторума.

Прекрасно. Хотя бы я буду спокойна за Байрона. Вот только справится ли Тори? Если Ллойду удалось сбежать, то ждать что-то хорошее не приходится. Вряд ли он испугался демонессу… Он просто не желал вступать в схватку… пока. Скорее всего, она уступает ему в силе, особенно теперь, когда Ллойд напитался чужой магической энергией.

Байрон подмигивает мне, обещает, что расскажет в ярчайших подробностях, как они с Тори храбро сражались с Ллойдом, одаривает меня улыбкой, а я чувствую, как пальцы Джеймса сильнее сжимаются на моих плечах от злости. Вот вроде бы ревнует, злится даже… а потом делает вид, что я ему безразлична. Как-то это всё странно и неприятненько. Но сейчас не до личных разборок, так что все эти чувства и обидки лучше оставить «на потом».

— Люциторум, думаю, нам следует поговорить, — обращаюсь к тёмному повелителю, когда Байрон и Тори уходят, а охранник, следовавший за ними, склоняется над своим приятелем, лежащим в стороне.

Я только сейчас увидела ещё одного. Ллойд навредил ему или просто вырубил? Вероятно, от тела Вирэль он избавился, потому что его я нигде не вижу, и это даже к лучшему. Хватит уже с меня трупов. Невольно начинаешь задумываться, что скоро окажешься в их числе.

Передёргиваю плечами как-то неосознанно, и Джеймс отпускает меня. Я слышу его недовольное сопение, но не оборачиваюсь в его сторону. В идеале будет поговорить с Люциторумом наедине. Принцу Тьмы не понравится то, что я хочу связаться с исхитами, но выбора у меня особого и нет. Нужно сделать это как можно скорое, чтобы понимать, появились ли у нас дополнительные союзники.

— Конечно, Адалин. Если ты хочешь поговорить, мы можем пойти ко мне в кабинет. Ллойд всё равно не объявится здесь в ближайшее время. Джеймс, ты пойдёшь с нами. Нужно обдумать план по выкуриванию нашего общего приятеля из крысиной норы, где он готовится предать нас.

— Разумеется, повелитель.

Покашливаю, поперхнувшись слюной, но ведь не могу я просить о встрече наедине?.. Как-то это будет нелепо выглядеть на мой взгляд. Да и лишний раз дразнить Джеймса не хочется, вон как его бросает из стороны в сторону. Я должна помочь ему выпустить свои чувства наружу, взрастить свет, который точно есть в нём. Даже если сейчас он начнёт спорить и говорить, что связываться с исхитами опасно, избавляться от компании Джеймса и наводить его на лишние подозрения точно не стоит. Я не хочу ничего скрывать от него, лишь избавить нас обоих от ненужного волнения, но будь как будет.

До кабинета Люциторума мы добираемся в молчании, но у двери Джеймс берёт меня за руку и просит задержаться ненадолго. Тёмный повелитель не обращает на нашу задержку внимания, скрывается за дверью, позволяя нам с Джеймсом поговорить наедине.

— Ведьмуля, я понимаю, что последние новости были не совсем приятными. Понимаю твои чувства и… солгу, если скажу, что разделяю в полной мере, но всё-таки мне жаль каждую жертву Ллойда. Мы сделаем всё, чтобы больше никто не пострадал, но тебе совсем необязательно ввязываться во всё это. Магия тьмы внутри тебя ещё не окрепла. Сейчас, оставшись без преподавателя, тебе вряд ли следует создавать артефакты самостоятельно. Пока ты толком не освоила эту часть своего дара. Мне бы не хотелось, чтобы ты навредила себе.

Джеймс волнуется за меня. Злость на его показушность в подвале внезапно исчезает, и я радуюсь его заботе. Стараюсь улыбаться, но уголки губ приподнимаются слишком вяло. Потому что сейчас идёт битва не на жизнь, а на смерть… потому что уже есть жертвы среди тех, кто никому не сделал ничего дурного. И их станет ещё больше, когда Свет со своими прихвостнями доберутся до академии. Это будет финальная битва. Уничтожив Люциторума, Свет навсегда избавится от семени своей тьмы, поборет её и обретёт куда большую власть над миром светлых. Я не могу допустить, чтобы это случилось. Тьма никуда не денется, она укоренится в нём, получится чересчур искажённый злостью и стремлением к власти свет. Всё изменится. Это отразится не только на одарённых магией существах, но и на людях… Думаю о маме и хочу уберечь её от этого.

— Тебе не следует беспокоиться за меня. Если твой брат явится сюда, то тогда все мы пострадаем. Не только я, но и ты тоже.

— Почему ты так уверена? Мой брат всё-таки — Свет, не следует забывать об этом. Я не знаю, откуда ты успела нахвататься, что он такой мерзкий на самом деле. Я, конечно, не всегда в положительном ключе высказывался о брате, и он запер мою душу в нижнем мире, разделив с телом, но это наши братские разборки… Ты же не пытаешься отомстить ему за это?

Об Энергии говорить нельзя, хоть она и оставила меня. Появится ли она ещё когда-то? Будет ли бороться за справедливость? По факту… нельзя назвать её идеальной, ведь это проклятие наложила сама Энергия, она же первой преступила закон, наделив своего возлюбленного бессмертием.

— Джеймс, я знаю чуть больше, чем может показаться… Возможно, даже больше тебя. Пожалуйста, не пытайся вытянуть из меня правду, ведь я дала обещание, что не расскажу этот секрет даже перед страхом смерти. На руках твоего брата кровь тех невинных девушек и мадам Юми. Разве это не повод ненавидеть его? И если тебе интересно, о чём я хочу поговорить с Люциторумом — я буду просить его позволить мне покинуть защитный барьер академии, чтобы призвать исхитов. Нам нужна их помощь, поэтому пора сделать это.

— Не вздумай! — цедит Джеймс сквозь зубы.

Он пытается схватить меня за руку, но не успевает, потому что я ловко ныряю за дверь и оказываюсь в кабинете.