Энергия бледнеет. По выражению её лица понимаю, что этот вопрос болезнен и для неё самой, и она не может утешить меня. Сердце сдавливает. Я не могу позволить ему погибнуть. А ведь он сделает всё, чтобы защитить меня. Из-за этого пострадает сам?

— Он прикроет меня, да?

Если я скажу ему, что у нас нет будущего — оставит ли он меня в покое? Будет ли рисковать собой, если поставлю жирную точку в наших даже не успевших толком начаться отношениях?

— Не оставит… мой брат впервые по-настоящему полюбил, и он не оставит тебя, Адалин. Даже если ты предашь его. Лучшее, что ты можешь сделать — подарить ему счастливые мгновения, пока вы ещё вместе.

Сердце ускоряет своё биение. Значат ли слова Энергии, что будущее уже предрешено, и мы ничего не сможем изменить? Слёзы щиплют глаза, но я больше не хочу задавать вопросы. Всё это лишь предположения… Я не позволю Джеймсу погибнуть там, сделаю всё и прикрою его собой, если потребуется. Он воссоединится со своей сестрой и будет счастлив, а ещё одну смертную он обязательно найдёт себе однажды…

— Адалин, не думай о сказанном мной, как о предрешённом. Пока ничего точно неизвестно. События меняются слишком быстро. Порой происходит то, чего я даже не видела. Предательство Ллойда я не разглядела в настоящем, так могу ли загадывать настолько о будущем? В любом случае нужно жить здесь и сейчас, наслаждаться жизнью и использовать каждое мгновение, подаренное нам небесами. Мы не знаем, что случится завтра. Просто не откладывай на завтра то, что можешь сказать или сделать сегодня. Мой брат тот ещё упёртый барашек, но он нуждается в твоей взаимности. Я чувствую это. Вы можете стать спасением или погибелью друг для друга.

Не только он… Байрон тоже нуждается в моей поддержке. И мне хочется быть рядом, когда он будет проходить ритуал обращения в серебряного дракона. Однако я не могу разорваться меж двух огней и должна сделать выбор. Быть счастливой сегодня, потому что завтра может и не наступить. Энергия права: жить нужно сейчас, а не потом… Как много мы упускаем из-за собственной нерешительности? Думаем, что «завтра» всё пойдёт не так, звёзды сойдутся, и проще будет принять решение, но не тут-то было… Это «завтра» может не наступить.

— Мне пора уходить. Сейчас вернётся мой брат, и он не должен знать, что мы с тобой общаемся. Ты ведь помнишь?

Киваю, но делаю это как-то на автомате. Если честно, то сил у меня сейчас нет ни на что. Слабость захлёстывает, и я готова растечься желейной лужицей, но не сделаю этого. Если предстоит пойти в сражение, где нас ждут неминуемые потери, я должна сделать всё, дабы предотвратить их или минимизировать.

Я не успеваю спросить у Энергии, когда мы увидимся снова и получится ли у меня договориться с исхитами, потому что она исчезает, а я остаюсь одна… наедине с гнетущими душу мыслями. Лучше бы больше расспросила о бабушке или исхитах, а не лезла в пугающее будущее, способное перевернуться с ног на голову.

Энергия была права, сказав, что Джеймс скоро вернётся. Чувствую лёгкое дуновение ветра, медленно оборачиваюсь и смотрю на принца Тьмы, стоящего в дверном проёме.

— Такое ощущение, словно я и не уходил вовсе… Как оставил тебя здесь, так ты и стоишь. Не можешь никак прийти в себя?

Джеймс делает несмелый шаг в мою сторону, но останавливается, а я стараюсь не верить, что он может пострадать во время сражения со Светом. Он не должен платить столь жестокую цену. Не своей жизнью ведь искупать грехи старшего брата…

— Ведьмуля, Люциторум решил отправить с нами в нижний мир последнего серебряного дракона и Тори. Там они будут в безопасности. Мы как раз вернёмся до полнолуния, и всё будет готово к ритуалу.

— Разве Ллойд не сможет попасть в нижний мир?

Джеймс только отрицательно мотает головой и выдавливает улыбку.

— Люциторум наложил запрет, поэтому туда ему не пробраться. А в серебряном драконе появилась частица тьмы после нападения Ллойда, так что нижний мир не оттолкнёт его.

— Голова кругом идёт.

Понимаю, что не следует ждать ничего хорошего, учитывая тот факт, что мы будем в нижнем мире втроём… Тори не считается. Хотя… Почему же нет? Тут какой-то многоугольник назревает. И я не знаю, как правильно выпутаться из него.

— Не скажу, что мне нравится эта идея, но лучшего варианта найти не удалось. Мы должны позаботиться о драконе, хоть и не скажу, что мне приятно возиться с ним, и ты сама прекрасно понимаешь причину.

— Ладно. Если так будет безопаснее для Байрона, значит, пойдём все вместе.

— Понимаю, что тебе может быть неприятна компания Тори, но она не такая плохая, как может показаться. И… не знаю, зачем говорю это, но у нас с ней была близость тел, но не душ. Это всего лишь одноразовая связь, чтобы выбросить лишнюю накопившуюся энергию. Я никогда не рассматривал Тори на роль своей партнёрши. Да и ведь тогда я не был знаком с тобой…

Как же тяжело говорить, находясь на таком расстоянии друг от друга, утаивая внутри самое главное. Мне хочется прижаться к Джеймсу, но тут же представляю наполненный болью взгляд Байрона, и сердце рвётся в клочья.

Почему оба парня неравнодушны ко мне, а я к ним?

Какой шаг будет верным, чтобы уберечь обоих?

Лучше бы я не спрашивала Энергию о будущем, а теперь сердце не на месте, кажется, что вместо него в груди бьются осколки, оставшиеся раздробленные частички.

— Ведьмуля, ты так смотришь на меня и молчишь, а мне хочется, чтобы ты хоть слово сказала… даже если будешь проклинать меня за то, что впутал во всё это.

Я больше не могу стоять как истукан, срываюсь и за секунды преодолеваю разделявшее нас расстояние. Тону в объятиях Джеймса, всхлипываю, вжимаясь в его тело, дрожу вся, хоть и не продрогла.

— Тебя так сильно расстроило случившееся с преподавателем?

— Сколько ещё жертв будет, Джеймс? Почему твоему брату просто не остановиться?

— Не он всё это начал, Адалин… Я не совсем