Бились отчаянно, но, не смогли помочь своим отцам и дедам почти ничем. Ты и сам все понимаешь.

Да, я все понимаю, но, это не мы поставили их в строй и вручили копья в слабые руки. Пусть ответственность перед местным богом несут те, кто до этого додумался.

Часовые на стене, так же отлично приспособленной к осаде с той стороны, негромко перекликаются, я разместил вокруг себя своих арбалетчиков и приданных им копейщиков.

Если Стражи ударят по нам, придется первым встречать врага, но, мое предчувствие говорит мне, что не полезу они в эту сторону, им теперь придется или погибнуть, или попробовать спастись бегством. А бежать в сторону Скалы нет смысла, тут у нас явное преимущество в силах и любую подготовку к нападению часовые сразу же разглядят и поднимут нас по тревоге.

Зато, в обратную сторону, к поселениям, они смогут прорваться, наши отряды не рассчитывают на такое поведение врагов и командиры к такой атаке точно не готовы.

Впрочем, вряд ли это случится сегодня ночью. Стражам и самим требуется хорошо подумать, что делать дальше, когда золотой запас надежно спрятан и осталось только выжить ради него хоть кому-то из тех, кто про него знает.

Глава 23

НОВЫЕ НАДЕЖДЫ, У ВСЕХ — СВОИ

Ночью ничего серьезного не случилось, вечером охранники принесли мои вещи и привели ненаглядную подругу Кфету. Охранники из крестьян, пока я официально не отправил их к своим, заняли соседний дом и несут охрану снаружи.

Пусть пока несут, лишними не будут, тем более, под полом этого дома должны оказаться спрятаны сокровища, накопленные Стражами за последние годы.

Не все, как я думаю, но — основная, самая тяжелая часть из них.

На всякий крайний случай я рассказал приятелю о том, что рассчитываю найти под этим домом, чтобы он тоже оказался в курсе, за чем в городе стоит присмотреть в первую очередь. Сам я собираюсь отъехать на неопределенное время, а Норль точно останется руководить штурмом, как мы с ним договорились.

Он в очень большом авторитете у своих воинов, да и так вся наша маленькая армия смотрит ему в рот. Он постоянно впереди, в своем шлеме и вороненой кольчуге возглавляет строй воинов и рубит слева направо и справа налево, враги разбегаются перед его мощью и длинным мечом.

В отличии от меня, действующего больше скрытно и из НЕЗАМЕТНОСТИ, поэтому и авторитет приятеля повыше моего, чего я, в принципе, и добиваюсь.

С моей внешностью я могу, в лучшем случае, оказаться у него в помощниках или главным советником.

Не стоит будоражить народное мнение засильем в органах власти чужеземцев, тем более, южан-проходимцев.

Запах глины в доме быстро стал привычен и естественен, поэтому никто ничего не заметил из моих охранников, то есть, виду не подал и мое внимание не обратил на такой момент. Молодая мать и хозяйка подчиняется беспрекословно нашим командам и не лезет на рожон, понимает, что она должна обязательно дожить до светлого будущего и тогда спасти свой народ тем, что спрятано под ее домом.

Какие-то шансы на светлое будущее у Стражей сохраняются, даже не в смысле отбиться от нас совсем. С военной точки зрения они окружены на очень не выгодных позициях с нашей стороны и долго сопротивляться не смогут.

Перспективы отомстить у Стражей остаются только, если удастся выжить части из них, уйти далеко отсюда, прихватив с собой много золота и драгоценных камней. Камней, естественно, побольше, весят они гораздо меньше, а стоят сильно подороже. Со своей необыкновенной силой отбиться по дороге от всех желающих ограбить пришлых, слишком богатых людей, потом создать или нанять новую армию и уже самим прийти в силах немалых в свои родные земли. Где они все знают и могут тоже, почти все.

Чтобы беспощадно отомстить наглым пришельцам и вернуть все свое достояние, женщин, детей и Скалу обратно.

Не сказать, чтобы это казался очень реалистичный план, но, возможность за год-два Стражам, если удастся убежать с севера с солидными деньгами, создать армию из наемников, вполне реальна. Много золота на себе они не унесут, золотой далер весит граммов пятнадцать-двадцать, то есть, одна тысяча будет весить пятнадцать кило, минимум. А еще для выживания в зимнем лесу необходима теплая одежда и обувь, большой запас еды, кольчуга для каждого воина и его личное оружие.

Стражи, конечно, очень сильные мужики, смогут и с таким весом уйти и спастись, особенно в том случае, если не окажется за ними настойчивой и цепкой погони, ведущейся до последнего беглеца.

Только, опасаюсь я серьезно, что крестьяне мои, занятые уже все поголовно устройством новой жизни при справных бабах и отличных домах, забьют на погоню за таким врагом, который станет беспощадно огрызаться, уходя все дальше от поселений.

А кому охота погибнуть в последний день войны?

Когда уже присмотрено справное хозяйство, о котором в прежней жизни никто из крестьян и не мечтал, да и бабенка при нем имеется, пусть и воротит пока лицо. Стерпится — слюбится! Куда она денется!

Стратегического мышления ни у крестьян, ни у вождей отрядов нет ни на каплю, поэтому, плюнут они на сильных врагов и не станут их преследовать по лесам, ломать ноги по пояс в снегу.

— Авось и сами сдохнут, — так и скажут друг другу и нам с Норлем потом.

Стражи уйдут с севера, здесь им совсем нечего ловить, нет никаких возможных союзников, да и дворяне местные на том берегу их, наверняка, очень не любят. Как-то переправятся на тот берег Каны и попробуют добраться до первого большого города. Есть там на карте пара городов, побольше Клепера в пару раз, один в десяти днях пути от берега, другой в пятнадцати примерно.

Ну, по зиме, можно сказать, что и в двадцати днях пути, только, для Стражей это не проблема, купят себе или наймут лошадей и все равно доберутся до цивилизации, где начнут создавать свою армию.

Тем самым они перехватят большинство так необходимых нам умеющих хорошо воевать наемников, из которых я сам собираюсь построить на следующее лето свои вооруженные силы. И всегда будут генерировать опасность для моих завоеваний и создаваемого государства. Они никогда не забудут и не смирятся со случившимся, со своей силой и характером смогут и сами стать вождями, пообещав такую же прекрасную жизнь своим последователям после победы, как пообещали мы с Норлем крестьянам сами.

Поэтому и наша новая хозяйка смотрит на нас без видимой ненависти,