— Мои, мало кто пойдет… Но, я с тобой до конца, Айдор! Тоже вижу в этом поступке последний шанс! Если не получится уйти, хоть Червей набьем побольше!

— Тогда делаем так. Кто хочет рискнуть и спасти свой народ, пусть сегодня ночью собираются атаковать Червей через реку. Оповестите всех своих! Сбор около ворот в девять вечера! Будет груз для шестерых, взять на неделю еды! — Главе Совета тоже надоело упрашивать и обещать невозможное недоверчивым членам Совета.

Кто соберется, с теми он и пойдет, выбор сделан и менять его не стоит.

Кто-то все равно должен остаться и задержать воинов Червей своими телами, пока они попробуют уйти подальше и добраться до берега Каны.

* * *

К темноте мы добрались до первого поселения и, как я и думал, не встретили никаких часовых около частокола, только в воротах виднеется один воин, который и привел меня с охранниками в избу к вождям отрядов.

Я послушал последние новости за богато накрытым столом и поделился своими, гораздо более интересными.

— Так значит, их осталось всего сотня с небольшим? — на глазах повеселели вожди и набившиеся в дом за новостями приближенные к ним воины.

Видно, что Стражи внушили им уважение своей силой и неукротимостью в бою, поэтому новость о том, что мы еще перебили около восьмидесяти врагов при захвате центрального района города, очень порадовала крестьян.

Про предыдущие наши победы они уже в курсе.

— Да, теперь можно и штурмовать, есть оговоренный со Мастером Норлем сигнал, по нему и в атаку пойдем. Есть и пара предварительных сигналов, так что, главное сражение не проспим, — обещаю я слушателям.

После долгих разговоров и уточнений мы отправляемся наконец на боковую.

Но, посреди ночи нас будит гонец из соседнего поселения:

— Вставайте! Стражи из города на прорыв пошли!

Глава 24

ПОГОНЯ

Да, тут меня прямо с лежанки подняло этим ожидаемым на самом деле криком.

Сплю я почти всегда в пластиковом доспехе, когда кругом есть народ и только в отдельной комнате или предаваясь милым шалостям, снимаю его полностью.

Боевое белье стираю тоже всегда сам, когда остаюсь в одиночестве, с ним проблем нет, стряхнул после стирки в тазу с теплой водой и все, можно надевать сразу, умная ткань воду не впитывает.

Доспех, конечно, очень качественный и носить его можно долго, он почти не мешает спать и, если хорошо отрегулирован на теле, его совсем не замечаешь.

Но, все же, без него тело лучше отдыхает, честно говоря.

Снять-надеть — всего несколько движений и нажатие защелок в определенных местах, в рукопашной защиту с тебя никто не сорвет.

Вещь, в общем, незаменимая, легкая и удобная, держит любое местное оружие и только в узкие щели можно получить стрелу или пропустить удар. Если прикрывать его сверху кольчугой, то, остается переживать только за голову, низ ног прикрыт высокими ботинками, а кисти рук — очень технологичными перчатками.

Уже остановила моя броня один болт и несколько стрел, еще одну отбил закрытый шлем, воевал бы в местном доспехе так смело, уже точно получил бы несколько тяжелых пробитий моей тушки. С моей РЕГЕНЕРАЦИЕЙ я бы выжил, наверняка, но, вот помучиться бы прилично пришлось, особенно, когда доставали бы из меня эти предметы.

А если бы наконечник остался в теле, тогда вообще непонятно, как с ним мой навык справится. Лучше не проверять такое на самом себе.

Поэтому я первым готов что-то делать, атаковать или защищаться. Остальным воинам требуется время, минут около десяти, чтобы оказаться готовыми воевать, надеть тяжелые брони, подвязать все, что требуется и утеплиться тоже, по местной погоде.

Впрочем, именно нас никто не атакует, посыльный сообщает, что Стражи большим отрядом ударили по тем, кто оставался сторожить около города, порубили всех на месте и дальше рванули к поселению, только там натолкнулись на сопротивление в воротах, побили опять же всех часовых и ушли в обход поселения куда-то в лес.

— Сколько их было? — спрашивает кто-то из командиров, но, посыльный только пожимает плечами. Его и его начальство можно понять, темнота, ночь, внезапное нападение, в таком случае даже небольшой отряд в десяток Стражей можно принять за большую сотню воинов. Особенно, если напасть с такой силой и мощью, как умеют Стражи.

Да и не для того они рискнули осадить поселение, чтобы штурмовать его, просто самая удобная дорога из города ведет как раз мимо него. Поэтому Стражи забежали на минутку, пошумели, оторвались на почти беззащитных против них нулевках.

А когда прозвучала тревога, быстренько скрылись, ведь, они должны нести тяжелый груз помимо своего оружия и доспехов, и те, кто нагружен этим грузом — точно не участвовали в нападении, а быстро ковыляли мимо поселения в спасительную ночь.

Теперь все взоры обратились на меня, как самого главного командира здесь.

Ну, я один примерно понимаю, чего ждать от этого прорыва и где рано или поздно объявятся беглецы с очень нужным нам грузом, поэтому сразу же говорю:

— Так, часть Стражей решила уйти, может, даже все. Они еще оружие подросткам раздали, поэтому могут делать вид, что в городе их много осталось, чтобы сбить нас с толку!

— Так, пятерку конных к берегу, чтобы на этой стороне не осталось ни одной лодки. Если найдут какие с людьми, сразу же пинка и отправить отсюда. Если просто брошенные, тогда сжечь! Прочесать весь берег!

Вожди отправляют первую пятерку своих доверенных воинов выполнять приказ.

— Как там, река еще не замерзла?

— Последний, кто переправился, рассказал, что уже по пол-лиги с каждой стороны подо льдом, остальное — чистая вода, — отвечает кто-то из крестьян, кто в курсе, — Она, говорят, вообще, редко замерзает полностью, только в очень сильные морозы.

Пол-лиги, это значит, метров шестьдесят по-местному, свободная вода еще не меньше трети километра, переправиться в ледяной воде Стражи могут только на лодке.

Теоретически еще на плоте, но, это такой геморрой, да и возьмет он не больше пяти человек за раз и само использование его одноразовое, с огромным риском для беглецов. Но, такую возможность нельзя исключать, в отчаянии могут Стражи рискнуть своими жизнями и богатством и на таком опасном средстве.

— Собираемся и идем все, кроме тех, кто охраняет поселение, к городу. Пусть будут готовы, что эти беглецы Стражи могут выйти и на ваше поселение, хотя, скорее всего, не сегодня. Возможно, Мастер Норль подаст сигнал о подготовке атаки на город. Только, сначала атакуют они со своей стороны, благо, там уже все