часовых вроде некому, кроме Диких, но, если пара этих щуплых парней попадут к ним на жаркое — это уже будет их личный выбор.

Да и Дикие нам ничем особенно не угрожают, ну, сожрут двух балбесов, остальные лучше служить станут на этом печальном примере.

Если они еще остались, эти Дикие?

Так искать их нет никакого смысла, а за отправленных на костер в виде бифштексов своих можно и перебить всех.

Пробитая тропа видна хорошо, под легким снегом находится хорошо утоптанный многими ногами путь, и мы сразу же берем хорошую скорость, чтобы поскорее добраться до поселения.

* * *

Теперь Старшие Стражей собираются каждый день в одной из гостиниц речной части города по вечерам. Собираются и все пытаются придумать, как выжить и обеспечить дальнейшую жизнь и процветание своего народа.

Ладно, про процветание разговора уже не идет, вопрос только о выживании.

Сейчас их уже не восемь, а только пятеро, двое погибли при попытке отстоять свой район, третьего нашел болт прямо в воротах, когда он вел отряд им на помощь.

До этого момента еще оставались надежды отстоять город, теперь они стали совсем призрачные.

— Какой дурак решил, что нас обязательно станут штурмовать только от реки? — с кислым видом спросил один из присутствующих, тощий Страж с кривым носом.

— Опять, только глупые вопросы от этого придурка? — подумал носящий сейчас почетный титул основателя народа, восьмой по счету Айдор, — Может он хоть раз что-то умное спросить?

Но, ответил весьма миролюбиво:

— Уважаемые, теперь нет смысла вспоминать об этом. Захвачены два района города и, если эти Черви нападут на нас с двух сторон, мы не продержимся больше пары часов.

— Почему у нас нет этих проклятых арбалетов в каждом доме, и чтобы все, даже дети, умели стрелять из них, — негодование кривоносого члена Совета можно понять. Но, ведь и он сам, и остальные богатые, влиятельные Стражи никак не ожидали нападения, тем более, такого продуманного, не считали нужным тратить деньги на заказ и покупку этих дорогущих изделий. Большое количество отличных лучников среди Стражей вселяло уверенность, что никто не сможет долго выстоять под их непрерывным огнем. Поэтому, к арбалетам относились, как к бесполезной, дорогой игрушке, особенно в лесу и серьезно вопрос о закупке какого-то количества стреляющих машинок ни разу не стоял на повестке дня.

Вот, про наем сотни крепких конников разговоры иногда ходили, но, так и остались только разговорами.

— Что об этом вспоминать? Стены уже не перестроить и арбалетов у нас нет, мы сидим в окружении, — подвел итог полный и видно, что очень сильный, Страж.

— Да, уважаемые, пришло время принять главное решение для нас и нашего народа, — поддержал его Восьмой Айдор и подождал, когда все замолкнут, отметив, что раньше это случалось гораздо быстрее.

— Мы не можем больше откладывать его. Теперь, когда мы надежно спрятали почти все наше золото и с помощью хитрого хода можем направить Червей, чтобы они разгребали грязь в речке, у нас есть два варианта — умереть в бою, оставить навсегда наших женщин и детей в лапах захватчиков. Или, есть еще один выход, правда, без особых шансов на успех, но, там мы все равно сможем убить больше Червей, чем сидя в окруженном со всех сторон городе и погибая от болтов врага.

— Я знаю, что ты предлагаешь и не понимаю, как мы можем оставить своих женщин и детей добровольно в руках этих захватчиков, — отмахнулся от слов Восьмого Айдора кривоносый.

— Да ты свои гостиницы и трактиры оставить не можешь, — хотел было ответить ему носитель титула, но, сдержался с немалым трудом.

Известно всем, что больше всего кривоносый Страж любит золото и заставляет работать свою жену и многочисленных детей на износ, прямо, как обычных рабов.

Нервы у всех на пределе и сейчас не время устраивать склоки, да и самого времени уже может не оказаться. Теперь его количество устанавливают только захватчики, которых все присутствующие дружно называют Червями, пытаясь хоть так принизить уже почти полную победу врагов и свое бесславное поражение.

— Мы должны сохранить на будущее часть наших мужчин. Только тогда у нас остается надежда, что наш народ не исчезнет навсегда. Если мы все погибнет, кто придет к нашим семьям и освободит их? — почти трагическим тоном произнес носитель титула.

— И куда вы, Айдор Восьмой, хотите увести этих мужчин? Сейчас зима, а не лето, следы останутся, и очень заметные, — спрашивает один из членов Совета.

— Будет тяжело. Но, мы можем и должны отбросить Червей и уйти в лес, добраться до дорог и переправиться на ту сторону Каны. Если получится так сделать, тогда мы окажемся в безопасности и уже только от нас будет зависеть, когда мы сможем вернуться и отомстить, — уверенно говорит Глава Совета.

— Именно для этого вы, уважаемый Глава, — с немалой такой издевкой говорит Кривоносый, — И отобрали шесть мешков золота, да еще все драгоценные камни и изделия из них. Чтобы спастись самим и потом ни в чем не нуждаться в чужих странах?

Как и думал Глава, свои люди у его противников в Совете имеются везде, впрочем, как и у него самого. Но, знать сколько забрал из хранилища золота и прочего богатства Глава — они точно не знают.

— Да, именно для того, чтобы у нашего народа осталась надежда на спасание, — твердо отвечает Восьмой Айдор, не позволяя себе обращать внимание на явную издевку в голосе давнего недоброжелателя.

— Нет, я не уйду никуда, искать спасения у чужих людей! Останусь со своим народом и умру, защищая его! — излишне патетично заявил Кривоносый.

Излишне — так показалось Главе Совета, но, у двоих оставшихся членов Совета понимание эти слова нашли, понял многоопытный Восьмой Айдор. Они одобрили позицию Кривоносого и собираются умереть прямо около своих родных.

По приблизительным прикидкам только одна четвертая Стражей готова рискнуть и вырваться из окружения, остальные собираются драться до конца. Если бы все вместе ударили по врагу, то, одно захваченное поселение точно очистили бы от Червей, а может, даже и два. Только, для этого придется бросить город и своих родных без шанса вернуться. Сидящие за стеной в центре города Черви не упустят такой момент и возьмут город целиком, выбить их уже не получится имеющимися силами.

— Да, мы с Крузом тоже никуда не пойдем, — твердо заявил один из них.

— Бегать не станем, — так же ответил и сам Круз, пристукнув ладонью по столу.

— А ты? — перевел взгляд на последнего своего обычно сторонника Глава Совета.

Полный мужик долго молчал,