Палач поклонился и отошел А я вспомнила, где я его видела. Это же тот амбал, что наказанных за отказ мыть руки, по задам охаживал! Значит, у меня палаческий семейный подряд будет! Но я читала, что в средневековье палач и была семейная профессия. Целые династии были. Их сторонились, даже селились они подальше от обывателей, у казарм, крепостных стен, в жены брали сирот, которым деваться было некуда, или дочерей собратьев по профессии. Интересно пообщались! Надо же, экзамен, патент. Интересно! Вроде все с утра переделала. Надо немного отдохнуть. Задумалась, Оливер встал, или еще спит? Все-таки не полностью восстановился после холеры, да еще ранение! Пусть спит. Нечего слухи плодить.

Только собралась прилечь, подумать, король вызывает. Собралась, пошла. Там у него в кабинете вся компания наша собралась. Густав, капитан нашего гарнизона, Сэм, Оливер, капитан королевской гвардии. Вхожу, мой принц с диванчика встал, меня усаживает, ручку целует, при всех, приятно. Король речь держит. Начало классическое.

— Господа, я собрал вас всех, что бы сообщить неприятные, тревожные вести из столицы. Северинские, видимо, поняли, что их план не прокатит, или поверили слухам, что Оливер от мора сгинул, без моего участия, Значит, ждать, что королевская семья вымрет не приходиться. А корону хочется! Вот, пользуясь королевским разрешением перенести свадьбы в столицу, приехали всем кагалом, с родственниками, охраной, гвардией герцогства. Объявили, что король в Рисском графстве заболел «холериной», тяжело, вот-вот Богу душу отдаст. Графиня, предательница, мало того, что короля Дамбрии в замок пригласила, так своего любовника, писца, брюнета, за Оливера выдать хочет, и, кроме Дамбрии еще и Венидию захватить. Армию Одгорин приказал переместить к границе Дамбрии, и другого приказа не дал, Так лагерем на приграничной пустоши и стоит. Дочь его, Сонья, невеста маркиза Северинского тайно поехала в Рисс, за отцом ухаживать и от графини спасти. Гарнизон столицы вестям поверил, и собрался на графство идти, короля спасать, и графиньку — изменницу захватить. Вот такие новости. Родриг на свадьбе настаивает, к коронации готовится. Большая корона в столице, только пустая она, очелье у меня. Честно сказать, к этой каше я тоже причастен. Это я Сонье сообщил, что заболел, вызвал сюда, что бы не задерживали. Думал, что потом объясню, мол за обедом объелся, вот живот и прихватило. Испугался! Надо решать, что с мятежниками делать.

И все на меня смотрят. Нашли главнокомандующего. Попросила карту показать. Расстелили на столе, подошла, изучаю Оливер сзади, пояснения шепотом дает, на ушко. Вроде любезничаем. Графство-то свое должна была знать. Посмотрела, подумала, и спрашиваю так, скромненько, что мужчины, более привыкшие к битвам, посоветуют.

Они вроде уже к согласию пришли, что надо заслон на большом тракте, у той карантинной заставы, где мы с королем встречались, поставить. Мятежников в графство не пускать, как всякие мятежники они сами между собой переругаются, и разбегутся. Не одни северинские претенденты, другим тоже свой кусок урвать захочется. А как ясно станет, что король Дамбрии в графстве в плену, а король Венидии жив-здоров, разбегутся. Не нравится мне этот план. Сиди, жди как кролик в норе. Уж больно место хорошее у этой заставы. Спрашиваю:

— Ваше Величество, вы можете с армией связаться так, чтобы командующие поняли, что это именно вы, а не подставное лицо?

— Есть у меня специальный код. Генерал Гардуз будет знать, что это именно я приказ отдал.

— Теперь второй вопрос: Густав, я девочка домашняя, графство плохо знаю, Можно как-то срочно этот приказ армии переправить? Срочно и тайно?

— Если через Верисскую чащу. Это вот этот лес, что вдоль Большого тракта расположен. Лесник там есть, все тропы знает. Раньше контрабандистов водил, сейчас вроде разругался с ними. У него жена трактир держит по ту сторону Великой реки, что в нижнем течении нас от Торска отделяет. Так он к ней по нескольку раз в неделю ходит. В трактире может лошадью разжиться. За день обернется! Мы с ним охотились вместе, узнает.

— А что же он с женой не живет?

— Так он наш крепостной, графство без разрешения больше, чем на день покидать не может, а жена из государственных, почти вольная. Понял! Ему вольную пообещаем, он в лепешку расшибется, но поручение выполнит!

— Хорошо! Значит так. Я что думаю, мятежников мы, конечно, пересидим. И поссорить их труда не составит. Но потом лови их по всему королевству, процесс судебный устраивай. Нехорошо Оливеру с процесса и казней царствовать начинать. Лучше, если их боги покарают, земля под нечестивцами разверзнется! Сколько у нас времени, до подхода их сил до реки есть?

— От столицы до Нисса, столицы герцогства Нисского, два-три дня перехода. Нисс как раз на Великой реке стоит. Но, скорее, все четыре. Да еще, если дурака Родрига короновать пустой короной соберутся, еще пара дней. И аристократы передвигаться медленно будут Обозы, любовницы, ползут медленно.

— Какая позиция герцога Нисского?

— Он всегда лоялен власти был. Можем послать шпиона, узнать. И, Нелли, карантин строгий пора снимать. Они такую сказку придумали потому, что связи у графства нет с остальными землями. Так что строгий карантин снимаем!

— Хорошо. Вот мой план:

— Вы, Ваше Величество, пишете приказ генералу выдвинуть наиболее мобильные части к Ниссу, Пообещайте ему маршальский жезл, что ли! Дальше, вызовите герцога Нисского на встречу у карантинной заставы. Вы с Оливером с охраной с ним переговорите. Если он вас, как и прежде, поддерживает, пусть задержит мятежников у себя дня на два. Праздник им устроит. И поможет часть войск незаметно спрятать недалеко от тракта. Мы же организуем засаду на тракте сразу после карантинной заставы. Помню, там кусты густые, и лес стеной. Так что двигаться можно только по тракту. На тракте заложим мины. Густав, прикажи Пацифисту фитили по длиннее сделать, и что бы влаги не боялись. По бокам разместим посты с самопалами. В основном, с картечью. Гранаты только для карет и метательных машин. Пусть втянуться, мы мины подорвем! Тогда, когда главари над ними будут. Только, Ваше Величество, порох не различает своих и чужих, так что ваш сын и твоя сестра, Оливер, могут под его действие попасть.

— Сама свой путь выбрала! Но можно попросить Нисского женщин уговорить переждать в его замке, с удобствами. И Родрига тоже. Он никогда безрассудной храбростью не отличался, простите, дядя!

— Родриг сам виноват. Ввязался в заговор, а теперь в прямой мятеж. Пусть Боги рассудят. Нелли, вы уверенны, что мы большую часть мятежников выбьем?

— Кого не выбьем, те разбегутся! Их уже армия вылавливать будет. Только