её! Наконец-то я был сильнее женщины рядом со мной! Да и руки мои сразу и напрочь запомнили мгновения на берегу — её обмякшего, её абсолютно мне доверяющего, верящего мне тела.

Кажется, Рилль перехватила что-то из моих воспоминаний. Может, у неё какая-нибудь «менталистика» имеется? Или ей, как Тарре, для этого никакой менталистики не требуется? Светлая чуть поджала губы и перевела тему разговора:

— Когда будешь её перебрасывать в болота, я пойду с вами.

Она даже не сомневается, что Хельга добьётся своего.

— И я! — сразу вклинилась Майя.

— Нет! — тут же отказала ей светлая. — Не сразу.

И меня удивила тёмная: она не взвилась от возмущения, она даже голос почти не повысила, спрашивая:

— Почему?

— Захочешь — потом нас догонишь. Но сначала навестишь любую из здешних таверн, — и улыбнулась: — Можешь — ближайшую. Мы за это время далеко мы не уйдём: ведь, чтоб снять то замечательное платье, тоже не менее получаса ей потребуется, — и, наконец, объяснилась: — Я ночевать ни на болоте, ни, тем более, в этом дворце, не собираюсь. У меня свой дом имеется. А ты?

Ну да. В любом случае кого-то из наших мы здесь оставим и на ночь сюда вернёмся. Потому что иначе, ночевать всем вповалку на болотах — чего ради⁈ Да и пункт экстренной эвакуации иметь — тоже может пригодиться. И для тёмной после заката войти с подругой в таверну здесь, выйти в Тавлотауне — час делов, и Рилль дома.

Пауза перед ответом у Майи вышла почти незаметной — всё выглядело достаточно прозрачным:

— У меня дома нет. Пригласишь?

Светлая только руку ей протянула, и по чёрному плечу к ней скатился чёрный комок, блеснул почти белыми глазами и начал вылизывать ухоженную светлую ладонь ярко-красным язычком.

— Сверг…

— Так, дамы! Сейчас я даже для вас — Лекс. Она — Ольга, а я — Лекс. Хельга здесь наверняка секретилась, как могла. Не будем ломать её конспирацию. А от моего прежнего ника до прежнего её — слишком короткая дистанция. Потребуется, она, кому надо, сама всё расскажет.

— Принято, — сразу согласилась светлая. — Лекс, она сама, без тебя, может прыгнуть на болото к мэтру Гарроту?

— Пока нет. Я ей этот уровень божественного интерфейса ещё не открыл.

— Лекс, а мы? — тут же оторвался от пива Оггтей.

Орки в разговор вникали не особенно. Студенты вслушивались в каждый звук, а орки… Наверное, пиво качественное. Даже завидно.

— Нет, — пожал плечами я. — Я по Тарре знаю. Ни у кого из вас нет божественной ступени отрядного интерфейса. Нам его открыли, когда я был меж локациями, то есть, когда вас и в отряде-то не наличествовало.

Хотя тогда отрядную панель как раз наоборот — закрывали…

' — Господин, именно поэтому очень не советуют связываться с высшими силами. Невозможно быть уверенным в конечном результате. И дело не в злокозненности, просто их силы уж больно несопоставимы с бренными человеческими оболочками, а боги редко отличаются аккуратностью.

Я заметил, как, переглянувшись, вздохнули студенты. Нет, молодёжь, вам не перепало тоже. Так что, только я к вам и никак не наоборот.

— А она к нам? — решила всё до конца уточнить Майя.

— Даже, когда откроет, всё как у вас — только по согласию на приём.

— Это радует, — с заметным облегчением произнесла Рилль.

— И можно просто-напросто выйти из отряда, — пожал плечами я.

— Вариант: исключить из него её не рассматривается?

Отвечать мне не пришлось. В дальней двери объявилась Фейла:

— Дамы, господа! Моя госпожа сопровождает её величество королеву Лаёильны. Сейчас они будут здесь. Согласно протоколу…

Все присутствующие высокородные поднялись со своих мест и вышли из-за столиков. Глядя на них, и орки отставили пиво.

— … согласно протоколу, при встрече от мужчин полагается глубокий поклон, а от дам — реверанс. И так — до разрешающего знака королевы.

' — Господин, — прошелестела японка, — «глубокий» — это более сорока пяти градусов. Ожидается — шестьдесят.

' — Быть вежливым — это же не трудно? — обеспокоился Этикет.

Нам с этой королевой не детей крестить, но подставлять Хельгу? Чего ради? У неё здесь вон какая недвижимость.

Нет, — ответил я надоеде, — не трудно. Командуй!

При первом появлении королева рядом с Хельгой на королеву не тянула. Хоть на юной блондинке не было ни одной драгоценности, а на королеве — всё сияло. И была она не одна. Вместе с ними вошла ещё и «леди Луизза». Но и та тоже… Хельга затмевала всё и всех. Я попробовал напомнить себе про двести лет — помогало слабо. Свет от звезд до нас тоже тысячелетиями доходит, но… Кажется, где-то читал, что с точки зрения… с точки отсчета?.. самого света времени вообще не существует. Так что ни те тысячелетия, ни те века во внимание можно не принимать.

Хельга устроила так, что представлять отряд пришлось мне. И мне пришлось подойти к вошедшим поближе. Пришлось сблизиться с ними под их взорами. Есть выражение — «раздевающий взгляд». Но обычно он подразумевает нечто вроде насильственного стриптиза. А эти две суки… Для них мои телеса интереса не представляли — они смотрели под кожу. Да какая, на хрен, королева — её бы с подруженькой этой к нам в 90-ые, они б и там не пропали и малый ручеёк от госбюджета в свою копилку перенаправили б. А может, и какую-нибудь губернию малую на прокорм себе б приватизировали.Вот же акулы!

А не они ли Хельге сей дворец, в котором костяные рыцари гнездо свили, сбагрили? Ведь, когда она пригласила их осмотреть обновлённые апартаменты, те отказались едва ли не наперебой. Зато слово за слово под захваливание чая, а потом и супчика… Нет, я слышал, конечно, про «суп из акульих плавников» –что ради этого лакомства на земле их теперь миллионами в год глушат! Но что это настолько вкусно и не предполагал! «Госпожа с утра руки приложила!» — похвастала мажордама. Так вот под этот божественный супец эти две карги у меня чуть ли не все подробности нашего рейда выпытали.

Правда, и Хельга тоже к тому ручку приложила: она в нашем чате попросила: «Сверг, пожалуйста, сделай моё участие в твоём квесте обязательным, а? Пожалуйста! Вилления припёрлась, скорее всего, чтобы навязать мне свой — опасный. Одно название, чего стоит — Алая