назад она, Долорес Де Валишь, и думать не смела о том, что займёт место рядом с принцем. Однако за всё то немалое время, прошедшее с тех пор, как она избавилась от настоящей принцессы Виктории, она ни разу не видела, чтобы Карл так реагировал.

— Нужно срочно связаться с Юлизеей и узнать, как он выжил.

— Дорогой, я непременно это сделаю. Но ты можешь мне объяснить, что происходит? — спросила Виктория.

— Аконитовый убийца за всё время своей деятельности промахивался лишь трижды. Однако его жертвы не прожили больше полугода после этого.

— Так ты переживаешь из-за мальчишки?

— При чём тут он? — воскликнул принц. — Хотя и он тоже ценен для нас. Но дело в другом. У нас появилась возможность поймать Аконитового убийцу!

— Ты хочешь использовать Тьера в качестве живца?

— Рад, что ты понимаешь меня с полуслова, — поцеловав жену в макушку ответил он. — Юлизея, во чтобы то не стало, должна узнать где находятся остальные оборотни!

* * *

Египет

Торговый клан Эль Салу.

Когда покинули дом Герек и граф Фисто, в комнату, в которой проходил приём, зашло двое мужчин и одна женщина.

— Вы всё слышали? — спросил глава клана.

— Да, — заняв места за столом одновременно ответили остальные.

— И что вы на этот счёт думаете?

— Их поддерживает сенат, — начала говорить женщина, но была тут же перебита главой.

— Сенат поддержит любого, кто принесёт им подарки. Меня интересует другой вопрос. Дадим ли мы им информацию по проклятиям?

— Глава, — обратил на себя внимание один из мужчин, — я склонен считать, что нам лучше подружиться с тем, кого представляют эти двое. — Видя возмущение на лице женщины пояснил: — На днях мне стало известно, что они договорились о переезде Ибн Рахула. Как вам всем известно, он был жрецом в храме Анубиса. А его покойная жена служила Осирису…

— Но как они смогли его склонить к переезду? — удивился его компаньон.

— Опять же, я сильно не вдавался в подробности, но вроде как, они пообещали вернуть зрение его дочери.

— Значит истории о Тьер не сказки… — задумчиво произнес глава. — Жаль, что Саид был таким недальновидным. Мальчишка мог стать самым ярким бриллиантом нашего рода.

— Так что Вы скажете глава?

— Ципий, ты привёл веские доводы. Думаю, мы дадим им скопировать книги о проклятиях. — И ненадолго задумавшись добавил: — И подсунь им книгу исхода.

— Оригинал? — удивлялся Ципий.

— Нет, конечно. Ту, что мы даём прочесть нашему молодому поколению. Эта версия хорошо отредактирована и не несёт для нас угрозы.

— Как прикажете, глава, — поклонившись сказал Ципий.

* * *

— Давай же, наступай! — повиснув на ограде кричал Ставр. И я мог его понять. На арене столкнулись два равных мага. Хоть бастард был сильнее, но у него явно не хватало опыта. В отличие от его соперника, который мастерски орудовал ледяным клинком.

— Близко, — произнёс я, когда водный клинок прошёл прямо над головой подмастерья. — Ставр, ещё немного и наш родственник лишит нас знаний о создании ледяного клинка!

— Бастард проиграет, — сказала Ланель.

— Почему ты так считаешь? — не отводя взгляда с арены спросил Долгоруков.

— Он боится! — ответила принцесса.

Я был согласен с ней. Как бы красиво и технично не двигался бастард, но его противник в каждый удар вкладывал желание убить. Он не соревновался, он жил этим. Уверен, этому магу пришлось принять участие во множестве сражений.

На вид ему было около сорока лет. А с учётом того, что он одаренный, то ему могло быть и все шестьдесят, а то и восемьдесят лет. Немного подумав, я сделал запись в блокноте, чтобы не забыть поручить Ля Фисто постараться узнать об этом маге как можно больше.

Как я и думал, магический щит бастарда треснул, и ледяной клинок остановился у его шеи.

— Что скажешь? — спросил я у Ставра. — Будешь брать его слугой?

Он посмотрел в мою сторону задумчивым взглядом.

— Ты сейчас шутишь? Он же невменяемый!

— Будь это так, то бастард был бы мёртв. Мне кажется, что прошлое убийство было игрой. Он специально это сделал.

— И для чего же?

— Не знаю, — ответил я.

После этого я вместе с Ланель и Элин пошли в сторону выхода, тогда как Ставр отправился заключать договор.

— И как вам сегодняшний вечер? — спросил я у девушек.

— Замечательно! — ответила Элин. — Однако жаль погибшего юношу. Скажи, почему ты посчитал, что его убили ради забавы?

— Это сложно объяснить, — начал я говорить, но почувствовал, что у меня кто-то подрезал кошелек.

Резко обернувшись я увидел паренька. Ему было не больше семи лет. Я очень быстро постарался его ухватить рукой, но он успел отдёрнуть руку с моим кошельком, развернулся и побежал в толпу людей, выходящих из турнирного комплекса.

— Много там было денег? — спросила Элин, поняв, что произошло.

— Беги, с нами всё будет в порядке, — сказала Ланель, заметив мои метания.

Я кивнул, и побежал в след мальцу.

Глава 19

Воришка достаточно ловко проскочил в толпу людей, где собирался спрятаться от меня. Он знал наверняка, что я его преследую. Стоило ему отбежать на несколько метров от меня, он повернулся в мою сторону и с большим удивлением посмотрел на меня. Мне показалось он не ожидал, что я его замечу.

Когда я побежал следом за ним, идущие в противоположную сторону люди, мне мешали преследовать вора.

— Игла льда, — создал я заклинание, наполнив его целительской энергией. Разумеется, я не собирался хоть как-то ранить ребенка, поэтому целился в сумку.

Потом я спокойно дождался, когда толпа схлынет, надел очки и активировал *зрение*.

— Вот ты и попался, — заметив, как ребенок свернул в дальний проулок, прошептал я.

Быстро добежав до поворота, не дальше чем в пятидесяти метрах, увидел мальца, который сидел на корточках и пересчитывал деньги из моего кошелька.

— Какой молодец! — произнёс ребенок, когда я стал к нему подкрадываться. — Мне почти не пришлось тебя ждать.

Моя интуиция завопила, и я со всей силы оттолкнулся от земли, разорвал дистанцию между нами. Это действие не оставило ребёнка безразличным. Было видно, что он удивлён моей реакцией.

— Всё-таки правду говорят про дворян с границы. Подготовка у вас ни в пример лучше остальных.

— Кто ты? — спросил я, хотя подозрения на его счёт у меня уже имелись.

— Неужели ты не узнал меня? — с ухмылкой спросил он. Что ж, я дам тебе подсказку. В последнюю нашу встречу я тебе сказал фразу: «Ох уж эти женщины! И жить с ними невозможно, и прирезать жалко!»

— Аконитовый убийца? — не веря своим глазам спросил я.

— Да. Верно! — ещё не договорив он метнул в меня кинжал.