которая формировалась у пещеры сероглазого мужчины. Если гибридам посчастливилось родиться в городе, у них, по крайней мере, был огонек надежды.

— Люди наместника переправляют контрабандой столько гибридов, сколько могут — обычно в Громалию. Там все еще существуют районы, где гибриды могут вести спокойную жизнь. Но этот знак… для тех, кто может себе это позволить, это свобода.

— Для тех, кто может себе это позволить, — сказала я.

— Королевская стража ведет учет. Что происходит, когда гибриды не появляются в день церемонии их дарения?

Вайсер оглянулся на нас через плечо. На мгновение мне показалось, что он собирается сказать мне заткнуться. Я огляделась вокруг нас, на людей, которые покупали всевозможные крайне незаконные товары и услуги, и чуть не рассмеялась. Никому не было дела до того, чем мы занимались. Несколько присутствующих здесь людей уже хлопнули Вайсера по спине, наклонились поближе, чтобы побеседовать вполголоса, или представили членов семьи.

Вайсер ждал, пока мы его догоним.

— Они убегают задолго до церемонии, — сказал он.

— Целые семьи исчезают посреди ночи — вместе со всеми, кто им предан. Иногда они имитируют собственную смерть. Есть гибриды с даром иллюзии, которые могут помочь там.

— А те, у кого нет нужных им денег, в конечном итоге оказываются пойманными на использовании своей силы или при попытке к бегству, или еще хуже.

Вайсер просто кивнул, отворачиваясь.

Я оглянулась на своего брата. Лицо Тибриса было скрыто тенью. Когда он сделал следующий шаг в сине-зеленый свет, он выглядел старше своих двадцати семи зим.

— Есть лишь немногие, способные имитировать метку жрицы, и большинство из них обнаруживаются и убиваются королем, — пробормотал он.

— Это… это был мой план для тебя. Я хотел отвезти тебя в город, отметить тебя, и тогда мы нашли бы что-нибудь новое. Как семья.

— Как мы могли себе это позволить?

— Я работал над этим. Прятал деньги. У Вайсера есть кое-кто, кто был ему должен. И… у меня было несколько идей.

Я легонько ткнула его локтем в бок.

— Я все еще зла на тебя за то, что ты не поделился со мной этими планами. Но я люблю тебя.

Он вздохнул.

— Я знаю. Мне жаль. И я тоже тебя люблю.

— Тибрис?

Мы все трое застыли. Первым расслабился Вайсер, и рот Тибриса изогнулся в широкой ухмылке.

— Гудрам?

Тибрис отпустил мою руку и повернулся, чтобы хлопнуть своего друга по спине. Вайсер только вздохнул.

— Один из его контактов. Они встречались всего один раз, но работали вместе годами. Это займет некоторое время.

Кто-то врезался в меня, бормоча извинения, и Вайсер дернул головой, жестом предлагая мне следовать за ним и прислонился к стене пещеры.

— Ты думаешь, мы сможем это сделать? — я спросила.

Вайсер не отрывал взгляда от рынка.

— Я был частью восстания вскоре после того, как прибыл в город. Это первый раз, когда многие из нас почувствовали надежду. Если мы сможем освободить Асинию и Демоса… Мне не нужно говорить тебе, что это нанесет удар по репутации короля. Это поддержит тех, кто сомневается в восстании, и позволит нам нанести удар там, где, по мнению короля, у него нет слабостей.

— Этот Демос…насколько хорошо ты его знаешь?

Вайсер вздохнул.

— Он суровый, но справедливый человек, и он сделал для вашего народа больше, чем кто-либо другой, кого я могу вспомнить. Я работал под его началом, пока его не арестовали — мне просто повезло, что меня не было там, когда королевская стража ворвалась в нашу штаб-квартиру той ночью.

Чистая удача? Я должна была знать, что могу доверять Вайсеру. Он был в городе уже много лет. Как я могла быть уверена, что он не посылает меня на верную смерть?

— Кого ты потерял, наместник?

Он повернулся и слабо улыбнулся мне.

— Я понимаю. Тебе нужно знать, что я тебя не предам. Ты всегда была расчетливой. И умнее, чем тебе приписывали.

Я вздрогнула, а он рассмеялся.

— Это не оскорбление.

Но он сказал все так, как будто было им.

Вайсер тяжело вздохнул.

— Когда я впервые переехал в город, я думал, что моя жизнь наконец-то начинается. Боги вернули мне больше силы, чем у большинства, и это было то, что было бы полезно.

— Что ты можешь делать?

Он отвел взгляд.

— Мне не нравится говорить об этом. Я… не могу. Пока нет.

— Все в порядке.

Я сама только недавно смогла рассказать о своей собственной силе. И меня не заставляли использовать эту силу для короны каждый день.

Вайсер, казалось, взял себя в руки.

— Я прибыл, горя желанием выполнять приказы короля. Тем, у кого есть цель, завязывают глаза и выводят куда-нибудь за город. Там у нас отдельная церемония. Они сказали, что это для того, чтобы поблагодарить богов за нашу силу. Но сразу после этого я заметил, что у меня стало больше силы, и эта сила, казалось, росла с каждым днем.

— Потому что эта сила была полезна королю.

— Да. В то время я думал, что боги благословили меня больше, чем кого-либо другого. Я наслаждался здешней жизнью. Я ходил на лучшие вечеринки, носил самую модную одежду, пил самые дорогие вина. И вот однажды, на одной из таких вечеринок, я встретил женщину.

В его глазах было такое отчаяние, что у меня в горле образовался комок.

— Ты не обязан мне говорить.

— Нет, все в порядке. Я… я должен говорить о ней больше. Какое-то время я даже не мог произнести ее имя. Но все, что я делаю, — это для нее.

Ужас пронзил меня.

— Она была гибридом, не так ли?

Он закрыл глаза.

— Да. Я узнал об этом только месяцы спустя. Охранники ворвались в наш дом. В один момент она была в моих объятиях, а в следующий — нет. Меня отвели на допрос к одному из их искателей истины.