Но тут появился Драгунов:

— Друзья, сообщаю, что через пару дней состоится открытый торжественный вечер в честь этой знаменательной победы, на котором будет не только роскошный фуршет, но и праздничное представление с балом. Буду рад видеть на нём каждого из вас. Приглашения разошлем курьерами.

Мы только порадовались — приятные новости. После целой серии битв и серьезного напряжения будет приятно отдохнуть. После того, как я вернулся в поместье, тут же принял душ и спустился к столу.

Сегодня на обеде Катя была слегка задумчивой.

— Слышали последние новости? — наконец пробормотала она. — Про Борю.

— А что там? Его сделали слугой и наконец научили мыть полы? — пошутил я, и сестра прыснула со смеху.

— Не совсем, — ответила она, и улыбку быстро сменила прежнее напряжение. — Он записался в Эпицентр.

— Ну а я не удивлена, — ответила Софья, нанизывая огурчик на вилку и отправляя ее в рот. А прожевав добавила. — Ему ничего не оставалось иного. По сути он изгой. Защитить себя он не может — ограничение на применение магии против аристократов, а значит, на нем может отыграться кто угодно. Восстановление статуса он может получить лишь за заслуги перед отечеством.

— То есть, получается, он хочет реабилитироваться за счет служения родине? Что-то типа искупления грехов?

— Верно понял. Только так он восстановит статус и уберет ограничение в использовании магии, — кивнула Софья. — Но в Эпицентре, говорят, сейчас опасно.

— Откуда информация? — спросил я.

— В отдел сводки с фронта поступают, — объяснила Софья. — Монстры стали более агрессивными. Появился какой-то мощный вид.

— И на кого похожи? Я к чему. Если на бурунов, то братцу точно хана, — окрестил я в воздухе вилкой. — Там на них посмотришь, со смеху помереть можно.

— Тебе лишь бы посмеяться, — ответила Катя и всё-таки улыбнулась, лениво поковыряв в тарелке свиную отбивную. — На самом деле это угроза Империи. Я вот думаю, какие шансы выжить у Бори.

— Да забудь ты о нем. Или боишься, что вернется? — попыталась успокоить её Софья.

— Если он вернется — точно с гвардией, — ответила Катя. — А её он по дороге соберёт. Язык без костей. Наобещает с три короба…

— Ну, Кать, Ваня серьезно говорит, — ответила Софья. — Живи и наслаждайся. Его уже нет. Всё! И войну мы выиграли.

— Спасибо, Софи, — поблагодарил я блондинку. — Скоро, кстати, бал будет в честь нашей победы. Вы же в курсе?

— Нет, — глаза Кати радостно заблестели. — А кого Драгунов приглашает?

— Да всех! — воскликнул я. — Там будет и бал, и ещё какое-то представление. Представляешь?

У Кати тут же проснулся аппетит. Она за пять минут проглотила то, что было в её тарелке, и подскочила из-за стола.

— Надо посмотреть, что у меня есть в гардеробе. А когда бал? — Катю было не узнать. Сразу оживилась, и на щёках появился румянец.

— Послезавтра, — ответил я. — Должны скоро передать приглашение.

— Мало времени. Ну всё, я побежала, — сестра выскочила из-за стола и упорхнула по лестнице к себе в комнату.

— Как мало человеку для счастья надо, — прокомментировала Софья. — А мне эти балы как-то до одного места.

— Не переживай, и тебе найдем платье, — кивнул я.

— Не издевайся, — хмыкнула Софья. — Исключительно брючный костюм и место для охраны возле стены с фикусами.

— Ты очень красивая, и на балу ты будешь блистать, — не унимался я.

— Льстец, — блондинка раскраснелась, а это значит мои слова попали ей прямо в сердце.

— Ну всё, пошёл я на тренировку, — я вытер рот полотенцем, и поднялся из-за стола.

Не успел я сделать и шага, как телефон в кармане Софьи дал о себе знать.

— Да, слушаю, — ответила она. — Кто? — затем перевела на меня изумленный взгляд, — Хорошо, пока задержите. Конец связи.

— Что случилось? Боря вернулся? — усмехнулся я.

— Говорят, ко входу подъехал автомобиль, красный кабриолет, — ответила Софья. — Его пропустили остальные. В нём девушка, которая настойчиво требует тебя.

— Ну если настойчиво, тогда я пошёл, — я слегка поклонился Софье, Кате: — Прошу извинить, сударыня, ко мне таинственная гостья.

— Я с тобой, — спохватилась Софья. — Хочется посмотреть на незнакомку.

— Только сразу таскать ее за волосы не бросайся, — ответил я, подмигнув. — Держи себя в руках, ага?

— Не гарантирую, — мрачно ответила блондинка, явно поняв мой намек.

Как только мы появились на проходной, я убедился, что это Марина. Она увидела меня и послала воздушный поцелуй.

Марина притащила с собой четыре туго набитых вещами чемодана. Захар, бедолага, замучался таскать их на третий этаж, в спальню рядом с моей.

Когда мы остались одни в её новой спальне, она вздохнула и села в кресло:

— Фух, ну, наконец, я добралась… Знаешь, когда я узнала, что Толя погиб, тут же рванула к тебе.

— Ты правда так боялась его? — я упал в соседнее кресло, которое слегка скрипнуло кожаной обивкой.

— Он меня запугал, — она тревожно посмотрела на меня. — Когда узнал, что мы с тобой встречались, рассвирепел. Начал махать кулаками, материться. Я даже думала, что побьет. Отец все равно не вмешивается. Принципы у него такие видишь ли.

— Надо было сказать мне, — сказал я немного недовольно. — Я бы с твоим братцем разобрался.

— Ты и так… — Марина посмотрела на меня, и в её глазах я прочитал жалость к этому человеку. — Тогда мне его было жалко, а сейчас я понимаю, что его уже нельзя было переделать. Погряз в этом криминальном дерьме по уши.

— Теперь ты в полной безопасности, — успокоил я её, и тут же поинтересовался: — Кстати, как отреагировал отец?

— Пожелал счастья и пообещал навестить меня, как приедет домой, — улыбнулась Марина. — Он мотается по Империи, устраивает бесконечные выставки своих работ. Всё художничает.

— Я не особый ценитель искусства, но уверен, что работы твоего отца великолепны, — сделал я ей комплимент. — Надеюсь, что тебе нравится твое новое жильё?

— Конечно. Просторно и как-то легче дышится, — хихикнула Марина. — Вот только бы шторы поменять. Цвет…