— О ком это вы? — поинтересовался Малыш, прислушиваясь к бормотанию Кочеткова. Кстати, Кочетков с утра, когда они остались вдвоем в квартире, выудил откуда-то у себя из карманов куртки пачку зеленых и отсчитал Малышу аванс за работу телохранителя.

— Да о мэре, — ответил Кочетков, опрокидывая в рот вторую рюмку. — Привык, что за него до сих пор все Нерон делал, а теперь боится шаг самостоятельно сделать. Ты, кстати, не думай, я не пьянею, когда злюсь, — он перехватил взгляд Малыша, когда потянулся за бутылкой, чтобы налить себе третью. — К тому же я больше трех не пью в одиночку. Я же не алкаш.

* * *

Все места в городе, так или иначе связанные с теми, кого они так тщательно выискивали, были у них под наблюдением. И дом, в котором жил капитан, и особняк Кочеткова, и его две квартиры, и здание мэрии, и управление, где служил Серов, — везде Рысь оставил наблюдателей. Но пока рыбка не хотела идти в сети. И в загородном доме Кочеткова нельзя было появляться хозяину, недалеко от него в кустах постоянно пряталась машина с наблюдателями.

Когда мэр выиграл свою должность с помощью Нерона и его людей (конечно, они обеспечивали лишь текущую помощь, глобальная оказывалась из столицы), он не стал пользоваться услугами положенной ему местной охраны, это делал опять же Нерон и его команда. Сейчас мэр остался вообще без охраны. И боялся ехать на встречу с Кочетковым один.

— Он хоть в курсе того, о чем мы можем с ним говорить? — пытал он полковника, с которым они встретились с городе.

— Конечно. Он же не дурак. Вернуть свое хочет. Он тут столько в городе наприватизировал в свою пользу, что готов землю перевернуть. Ему можно верить.

— Гарантируете?

Полковник знал, что в такие моменты промедление даже в долю секунды подобно проигрышу. Такие люди, как мэр, очень мнительны. Если они замечают малейшее колебание в собеседнике, то сразу думают, что от него можно ждать подвоха. Поэтому сразу же твердо ответил:

— Да, я гарантирую.

Полковник был еще той лисой. Убедил, во-первых, мэра встретиться хотя бы с ним. Теперь мэр знал его в лицо, знал, что это полковник, начальник одного из районных управлений. Не мог же мэр знать, что у полковника ничего нет, кроме желания еще поплавать в своей должности, чтобы успеть обеспечить себе безбедную старость. Во-вторых, убедил, что Кочетков поможет избавиться от Нерона, причем сам мэр к этому не будет иметь никакого отношения. То есть останется, как всегда, с чистыми руками. В-третьих, он обеспечил себе важную роль гаранта всего, что будет делать Кочетков. Если бы ему еще удалось проделать то же самое с Кочетковым! Но тут у него на пути, как Цербер, стоял Серов. И полковник не сердился на капитана, ведь тот тоже защищал собственные интересы.

Когда-то полковник был неплохим оперативным работником, не зря же дослужился до своей должности, поэтому ему не стоило труда заметить возле здания мэрии человека Нерона. Тот явно ждал, когда сюда подъедет на своем знаменитом джипе Кочетков, чтобы тут же настучать об этом своему грозному шефу. Они не удосужились даже поставить на стреме своих людей у других выходов из здания мэрии. Идиоты! «Он меня еще на пенсию грозится выкинуть, — думал полковник, когда приехал за мэром на своей машине. — Я не таких пересиживал. Тут еще до перестройки такие первые секретари-сволочи были, и то меня не проглотили, а ты точно подавишься и выплюнешь!»

Он ждал мэра у входа, которым обычно пользуется обслуга. Мэр торопливо вышел из него и нырнул в машину полковника. Он наконец-то решил рискнуть.

Секретарша мэра, работающая на Нерона, сразу же поинтересовалась, куда это направляется шеф, ведь у него на это время никаких встреч не запланировано.

— Хочу посмотреть, чем кормят мой персонал в столовой, — сказал Севастьянов. — Если кто-то будет звонить мне, пусть перезвонит через полчаса.

«Что за причуда? — удивилась секретарша. Еще ни разу за все время своего правления мэр не удосужился спуститься в подвальное помещение, где была столовая. Правда, она соответствовала ресторану средней руки и цены в ней были смехотворные, но он все же предпочитал держать дистанцию и обедать ездил в самый крутой ресторан города, где его кормили, естественно, бесплатно. — Может, сообщить об этом Нерону? Или подождать, а потом в отчете упомянуть?»

Секретарша составляла по каждому дню небольшой отчет для Нерона. Кто приходил, с кем встречался, желательно, о чем говорили, если она присутствовала.

Привез полковник мэра к тому же входу, мэр отсутствовал примерно минут сорок. Когда он вошел в кабинет через приемную, секретарша состроила соответствующую случаю мину и поинтересовалась, как кормят простых смертных.

— Вполне прилично, — сказал повеселевший после встречи с полковником мэр. — Подумываю о том, чтобы все время здесь обедать. Большая экономия времени.

Если бы не подруга секретарши, работающая в одном из отделов мэрии, отсутствие Севастьянова так бы и прошло незамеченным, но как назло та заскочила поделиться с секретаршей радостью, что у нее появился новый любовник.

— Ты представляешь, ему мало трех раз за ночь, — тараторила она, вся светясь от пережитых чувств. — Я уже вся измочаленная, а он давай да давай. Вот это класс!

— А как наш Севастьянов там, в столовой, сегодня с народом общался? — спросила у нее секретарша. — Кто там с ним за столик не побоялся сесть?

— Когда? — удивилась подруга, забыв о любовнике. — Я его там сегодня не видела.

— Он сегодня решил сходить в народ, проявить демократию, — пояснила секретарша. — Минут сорок там тусовался. Жалко, я не видела, мне надо было на телефоне сидеть. Думала, ты мне расскажешь.

— Да не было его там, — уверенно возразила подруга. — Я просидела там почти с часу до двух, мы с Ленкой Парщиковой заболтались, знаешь ее, она недавно из Китая вернулась. Не было его там.

Секретарша сразу встревожилась: куда же тогда ходил мэр? И в отчет за сегодняшний день отдельным пунктиком вошла история о странном хождении мэра в народ во время обеденного перерыва и свидетельство подруги о том, что там его не было.

После встречи с мэром полковник поехал на встречу с капитаном, который от ожидания весь извелся. Ему давно уже надо было звонить Кочеткову.

— Ну что? — Серов с тревогой смотрел на полковника. А вдруг мэр передумал что-то менять, и теперь капитан и его спутники окажутся опять «вне закона».

— Все нормально, остается уточнить кое-какие мелкие детали, и встреча состоится, — успокоил его полковник и тут же хотел перехватить у капитана инициативу, оттеснить его от Кочеткова. — Вези к своему, мне с ним переговорить надо.

— Только через меня, — сразу же отреагировал как полагается Серов, раскусив хитрость своего начальника.

— Ну что ж, через тебя, так через тебя, — не стал спорить полковник, иного он и не ожидал. — Только учти, Серов, мы должны не только сейчас, но и потом друг друга поддерживать.

— Я, между прочим, вас не сдавал еще, как стеклотару, а вы меня сдали Нерону сразу же, как только у вас в одном месте припекло, — капитана не смущало, что полковник его начальник. В этом деле, в котором они оба сейчас завязли, не было начальников и подчиненных, а были партнеры.