Он не знает, что я знаю, подумала вторая половинка. Это мой единственный шанс. Нужно требовать чего-то почти невозможного, иначе будут подозрения. Причем, чтобы Мак-Ар согласился – а потом не смог сделать. Нужно стравить его со Звездным Пророком!

– Хорошо, – сказал Домби Зубль. – У меня нет другого выхода. Помогите мне завербовать Звездного Пророка, и я попытаюсь разыскать вам смулпейнские мозги.

Мак-Ар хмыкнул и поскреб подбородок.

– А что значит – «завербовать»? – спросил он. – Что конкретно я должен для вас сделать?

– Мне нужен крючок, – пояснил Домби Зубль. – Крючок, дергая за который, я всегда смогу заставить Звездного Пророка делать, что скажут.

Мак-Ар поскреб подбородок с удвоенной силой. Неужели откажется, подумал Домби Зубль. Что мне тогда делать? И что делать ему?!

– Вы знаете, – развел руками Мак-Ар, – боюсь, что вы просите невозможного. Даже я не всегда могу заставить Звездного Пророка делать, что скажут.

Домби Зубль скрестил руки на груди. Что теперь? Снижать требования, рискуя разоблачением? Или наотрез отказаться – рискуя… А чем, собственно? Ведь речь шла о взаимовыгодной сделке, которую можно и не заключать!

– В таком случае, – сказал Домби Зубль, – я также вынужден отклонить ваше предложение. Если не трудно, доставьте меня обратно в то место, откуда пригласили.

– Да, конечно, – кивнул Мак-Ар. – Еще только пара слов. Во-первых, мое предложение остается в силе. Смулпейнские мозги против любой услуги, которую я могу оказать. А во-вторых… – Мак-Ар протянул руку и взял из воздуха пояс, как две капли воды похожий на мультипликатор Домби Зубля. – В этом вашем устройстве имелся самоликвидатор с удаленным доступом. Должен ли я восстановить его вместе с прочими функциями?

Домби Зубль почувствовал, что вмерзает в лед. Дистанционный самоликвидатор? Я не просто под наблюдением, я – на крючке?

– Покажите, – попросил он, тщательно контролируя голос.

– Легко сказать, – пробормотал Мак-Ар. – Тут молекулярная защита в три контура, даже «Рифею» пришлось повозиться… впрочем, если вы разбираетесь…

– Я разбираюсь, – подтвердил Домби Зубль.

– Тогда смотрите сами, – сказал Мак-Ар и бросил пояс. Домби Зубль подхватил его на лету, расстелил на коленях, включил проникающее зрение – и сразу же увидел наскоро выращенные энерговоды, обходящие тонкую темную пластину под самым сенсором управления.

– Нет, – сказал Домби Зубль. – Этот самоликвидатор можно не восстанавливать.

– Как скажете, – кивнул Мак-Ар. – Только должен предупредить, что он постоянно гнал в пространство вашу телеметрию. Когда вы вернетесь на Авареск, отсутствие этой телеметрии сразу же будет замечено.

– Ничего, – ответил Домби Зубль. – С этим я как-нибудь разберусь.

– В таком случае, – улыбнулся Мак-Ар, – всего хорошего!

– Живите богато, – кивнул на прощание Домби Зубль.

Перед Звездным Пророком вздымался к небу бликующий ртутный столб. Звучала торжественная для большей части галактических рас музыка, официальные лица Авареска, задрав головы, глазели на медленно разгоравшуюся на вершине столба красную пятилучевую звезду. Домби Зубль вторично вытащил левую ногу из-под мха и скрестил на груди среднюю пару лап. Только что пережитый визит к Мак-Ару показался бы сном представителю любой другой расы; но для дьявола он был столь же реален, как и самоликвидатор в собственном поясе.

Сознание Домби Зубля привычно раздвоилось, и пока первая, внешняя его часть настороженно вглядывалась в толпу на противоположной стороне болотца, вторая принялась обдумывать ситуацию всерьез.

Черная пластинка в поясе. Пространственный резонатор, разрушающий молекулярные связи. Почти столь же редкая штука, как мой квантовый стабилизатор. Откуда? Кто вложил его в пояс? Мак-Ар, чтобы рассорить меня с Агентством? Тогда – имитировать ссору и разрабатывать мутанта. А если кто-то из наших? Ведь это же незаконно!

Тогда это чужие, сообразил Домби Зубль. Предатели или засланцы. Зачем им меня убивать? Помешать вербовке? Или наоборот, ликвидировать в случае успеха и перехватить Пророка?!

«Нам не нужен Артем Калашников, закадычный друг Домби Зубля; нам нужен Звездный Пророк, завербованный Управлением». Слова Лиланда Лолта всплыли в памяти сами собой.

Лиланд Лолт – чужой?

Домби Зубль несколько раз повторил про себя эти слова. Да, вполне может быть. Он вел себя как-то не так. Слишком уверенно для такой сложной операции.

Две версии, подвел итог Домби Зубль. Нужны дополнительные данные. Взять в разработку Мак-Ара и Лолта. А для этого – завербовать Пророка, вернуться живым, сняться с контроля. Прежде всего – завербовать Пророка.

– Да будет Храм! – громко сказал Звездный Пророк и опустил руки.

Зеркальная поверхность столба пошла трещинами и со звенящим шелестом обрушилась вниз, открывая глазу только что построенный Храм. Домби Зубль охватил его одним взглядом – белые цилиндры, четыре опорных, пятый вознесен к небу, на вершине «лоза», две красные сходящиеся кривые, внизу открытые арочные проемы, с четырех сторон света, – и всмотрелся в толпу, разыскивая подготовленных к закланию робоверцев.

Звездный Пророк хорошо подготовил свое шоу. Четыре группы роботов одновременно двинулись к четырем вратам, ступая по всплывавшим из-под темной воды желтым кирпичным дорожкам. Музыка оборвалась, девяносто шесть робоверцев обступили Храм со всех сторон, образовав своими цилиндрическими телами правильный круг. Домби Зубль перевел взгляд на вершину холма, увидел несколько промелькнувших среди зевак черных теней и удовлетворенно кивнул.

Операция началась.

Чтобы разглядеть все в деталях, Домби Зублю пришлось перейти на ускоренное восприятие. Черные Роботы вихрем пронеслись сквозь полицейский заслон, рассыпались на пятерки, выдвинули плазменные резаки и генераторы защитного поля.

– Предателей на разборку! – прогремел на все три холма механический голос. – Долой чужезвездную свободу!

Из плазменных резаков вырвалось пламя, генераторы полей прикрыли черным роботам спины. Несчастные робоверцы попятились к Храму, но плазменные струи оказались быстрее. Брызнул расплавленный металл, зазмеились электрические разряды, в воздухе запахло озоном.

Домби Зубль перевел взгляд на Чичхоха. Вопреки ожиданиям, советник по безопасности был совершенно спокоен. Левая средняя лапа взлетела к голове, Чичхох отдал какой-то приказ – а потом повернулся в сторону Домби Зубля и недобро сдвинул жвала.

За спиной Домби Зубля мягко ухнул выстрел, и шестеро черных роботов бесформенными кляксами растеклись по желтому кирпичу. Гравимет, удивился Домби Зубль. Оружие фтальхских полицейских?

Еще семь выстрелов развеяли его сомнения в дым. Полиция Авареска открыла огонь на поражение, защищая одних роботов от других. А это могло означать только одно.